话说努尔哈赤自得隐士苟得利以后，二人日夜谈论经国大事，甚为投契。他说： “自从张一化去世以后，俺丢了一个智囊；如今来了苟得利，俺像鱼得水那样。”一天， 苟得利告诉努尔哈赤说：“兵书上说：‘知彼知己，百战不殆’。这‘知彼’二字，若 想做到，非用‘间谍’不可。在向明廷发动攻势之前，应该提前去刺探明军的指挥、部 署、数量、兵器、城邑、士气、粮袜等情报。”努尔哈赤听了，兴奋得直拍手。他说道： “俺俩想到一块去了。俺正准备成立一个情报组织，给他们提供一笔活动经费，派他们 到明朝各个重要部门、重要府城、关塞等地，用贿赂、收买政策，去刺探明廷的各种情 报，以求取得战争的主动权。”苟得利说：“开原城里，俺有个朋友在那里开饭店，可 以去人与他联络一下。沈阳巡府衙门里，俺有个表弟在里面做事，也是个小头目，可以 利用他了解辽东的防守情况。在辽阳，俺也有个亲戚，在府里干事。”努尔哈赤说道： “你就当这个情报组织的高参吧！俺让大将何和理负责组建这个情报组，你们二人有事 在一起多商量。”于是努尔哈赤用最诡诈的计谋、最丰厚的财物，最秘密的手段，派遣 谋工，收买明朝官府里人员，充当间谍，为自己提供准确的情报。
一天，苟得利与何和理一起来见努尔哈赤，说辽东巡按御史胡克俭的小舅子王某， 答应他们：建州可以用十颗东珠，两件貂皮，五个美女换回沈阳兵器场生产的刀、剑等 一千余件。努尔哈赤当即批准这个交易。不久之后，一千多件兵器运回到佛阿拉，努尔 哈赤高兴说：“干得好！这笔交易很合算。既省工省料，又省时间。”
万历三十六年（1608年）以后，努尔哈赤已经有进兵辽东的计划。于是，他便注意 积谷备战，以蜜充粮，贮谷实仓，决定暂时停止向明朝贡蜜。明朝的边官抚臣风闻此事， 似信非信。于万历四十二年（1614年）决定派人探明虚实。他们选中了辽阳村官肖子玉 办这种事。此人本是个无赖之徒，为人很不正派。他自称是万历皇帝的宠妃——郑贵妃 的表弟，到处招摇过市。他嫌出使建州，自己的官职过低，竟冒充都督，乘八抬大轿， 到建州质问停贡之事。努尔哈赤通过情报组提供的情报，熟知辽阳情况，并得知肖子玉 的根底，对于他伪称都督，盛陈仪仗，虚张声势地进入建州，先是不予理睬。肖子玉原 是郑贵妃姨娘的表侄，这已是拐了两个弯子的亲戚，他却拉着郑贵妃娘娘的虎皮，威胁 建州说：“天使光临，大都督不出城来亲自迎接，有侮天朝。俺回去定向郑贵妃表姐禀 告，必将问罪”等等。努尔哈赤听从了苟得利的建议：派来使臣，事关朝廷，不是肖子 玉一人所为。便改变态度，按照礼节迎接朝廷使臣，亲迎肖子玉入宫，并且款待十分周 到。于是肖子玉认为努尔哈赤盛情有礼，欣喜若狂。宴席上，他询问努尔哈赤说：“近 年以来，建州为什么不贡蜂蜜？”努尔哈赤应付说：“本部的蜂蜜如天朝的五谷一样， 天不由人，时令各异，丰欠不常。近五年以来，花疏蜂死，无蜜可贡。待花满枝头，丰 年存蜜的时候，再将按例朝贡。”并说：“此等小事，何烦圣虑。”由于努尔哈赤从容 不迫，随机应变，使不了解建州实情的肖子玉，无言可对。宴后，努尔哈赤又以厚礼相 赠，肖子玉非常高兴。回去时，努尔哈赤远路相送，与肖子玉并辔而行。分别时，努尔 哈赤拍着他的肩头说：“你是辽阳无赖肖子玉，竟敢伪称都督，身临俺的建州，不是俺 不能杀你，也不是俺不能上奏皇上，而是为了‘眼前留一线，日后好见面’。你回去以 后代俺禀告抚台大人，深致敬意，并转告他们不要给俺找麻烦。”肖子玉听后，面红耳 赤，连声诺诺，狼狈西奔。
再说明朝皇帝对建州努尔哈赤储粮备战的情况根本不予重视，那辽东的军备废弛更 是惊人。
其实，万历皇帝朱翊钧哪有心思管这些？朝廷内部，宫廷纷争，“三案”迭起，已 缠得力竭精疲，直至他死后，案子还在牵牵连连，没有完了。
万历四十三年（1615年）五月的一天，忽然有一个大汉，貌似疯狂，身穿短衣窄裤， 手持枣木棍一根，闯到慈宁宫门口。
这慈宁宫是明万历皇帝太子未常洛的住所。再说那大汉闯到宫门口时，把门的禁军 急忙上前问道：
“呔！你是干什么的？”
那禁军的话音未落，大汉走到面前，也不搭话一棍打在头上，当即倒地毙命了。
因为慈宁官平日只有两个禁军守门，另一人见那禁军被打死，又见大汉气势汹汹奔 他而来，故不敢怠慢，慌忙回身，想关大门已来不及了，只得向院里边跑边喊道：
“不得了啦！强盗来了！打死人啦！……”
这禁军一喊，院里一下子围上来十几个禁军，把那大汉围在当中，厮杀起来。
这些禁军平日缺乏训练，整日养尊处优，仗着皇家的威势，作威作福惯了的，怎能 上阵？
那大汉手持枣木棍子，上下左右，挥舞得撒土不漏，禁军的刀枪，根本近不得身。 不一会工夫，那些禁军一个个被打得屁滚尿流，有的瘸腿断胳膊，有的头破血流，大部 分躺在地上哭爹喊娘，只有几个跑着喊着：
“强盗来啦！杀人了啦！……”
再说慈宁宫的禁军首领名叫朱才章，今日被朋友请去喝酒去了，只有他有些武功。 二门里面全是太监守卫着，听到喊声，都跑出来了，不知发生什么事情。
太监们出来，见禁军带着伤跑着，喊着，便上前问话，哪知话未出口，大汉便撞进 来了。
那些太监更是宫里的废物，一向傲慢成性，遂向大汉喊道：
“何方强盗，敢来宫里行凶？”
那大汉更不搭话，见了太监便打。他那根枣木棍子，就横里一扫，太监们便倒地一 片。
说来也巧，那内官韩本用恰在这时，喝得醉熏熏地回来了。听大门口的伤兵一说， 他拿根丈八长矛便赶进来了。正见太监们被打得落花流水之时，韩本用一个纵身窜过去， 迎着大汉便打将起来。
那些轻伤的禁军，见头领回来了，胆子又壮起来，都站在周围看着，有的手里拿着 刀、枪等，有的拿着弓箭。
且说韩本用与大汉斗得难分胜负之时，有个太监脑瓜聪明一些，便走到禁军中间， 对那拿箭的说道：
“你为什么不放箭？对准那大汉，快！”
这一提醒，那几个拿箭的禁军，对准大汉拉响了弓弦。
只听“噗通”一声，大汉中箭后倒在地上，韩本用遂让禁军将他捆起来，送交东华 门守卫，由指挥朱雄收禁关押。
次日，太子朱常洛向他的父皇万历帝据实上奏，万历一听，十分惊奇，遂命令巡城 御史刘廷元秉公审讯。
刘廷元不敢迟延，立即提出大汉，当场审问道：
“你是什么地方的人？叫什么名字？”
那大汉答道：
“俺是蓟州人，姓张名差。”
“你为什么要闯入慈宁宫行凶杀人？”
“俺想进慈宁宫里讨个封赏，混个一官半职。俺几天没有吃饭了，想去讨点斋饭 吃。”
刘廷元见大汉报过籍贯、姓名之后，便讲疯话了。他心里想：这人虽说疯话，貌实 狡滑，经过再三诱供，大汉总是信口乱讲，什么吃斋，什么讨封，一直问了好几个小时， 仍无实话讲。气得刘廷元讨厌起来。
后经刑部胡士相、岳骏声等复审，那大汉才说道：“俺被李自强、李万仓等，焚烧 柴草，俺气愤不过，才来告御状。来到京师，不识门径，遇到两个男子，给俺枣木棍一 根，他们说：拿这根棍就可以告御状了。所以才撞了宫门，打伤了守门兵……”
胡士相、兵骏声等，仍未审出实情，因为事实不清楚，难下断词，不好结案。
且说监狱有个牢头，名叫王之采的，他每天对大汉给予特殊饭菜照顾，渐渐得到大 汉的信任，便私下问大汉。那大汉开始不愿意说，以后又说他不敢说出来。于是，王之 采便把周围的人全部撵走，只留两个牢卒在旁边记录，再让大汉讲出来，他便说道：
“俺小名张五儿，父名张义，已经病逝了。由于俺力气大，会些武功，就被马三舅、 李外父看中了，叫俺跟一个老公公会面，并依他行事，答应事成之后给俺田地千顷，俺 便答应了。那老公公嘱咐俺说：‘你冲一趟，见一个，杀一个。杀人也不要紧，俺将来 可以救你。’并说道：‘你能把太子打死了，定将得到重赏’。”
王之采知道“老公公”，是“太监”的通称，再问“马三舅，李外父”的名字，他 又答非所问，不愿说了。
王之采又问了几次，终无实供，就不得不出示录词，写表上奏。其中有：“差不癫 不狂，有心有胆。使用刑法，他不招；借助神明，他也不招；给以饮食，他想讲又沉默 起来。但就他已供的事实，已是疑云重重。乞皇上御殿亲审，或让九卿科道三法司会审， 自有水落石出的一日。”
户部郎中陆大受、御史过庭训又下文到蓟州，去搜集证据，得到蓟州知府威延琳的 报告。那上面写道：
“郑贵妃曾派遣宫里的太监到蓟州来，……”原来郑贵妃派太监庞保、刘成秘密来 到蓟州，通过大汉的外父、三舅，逼迫大汉打进宫中，若能打死太子朱常洛，答应给他 种种好处。
这样，案情已很清楚，又行文到蓟州，捉拿马三道等，再让庞保、刘成与之对质， 这些人不得不承认，全由郑贵妃指使。
皇上知道以后，心里甚觉不快，遂抢步来到郑贵妃宫中。那贵妃娘娘见万历帝怒容 满面，心里正在忐忑不定时，神宗皇帝随即从袖筒里取出奏疏一道，扔给郑贵妃。
贵妃不瞧犹可，才看了几行字，便急得玉容惨灰，珠泪滚滚，急忙跪在皇帝面前， 哭得说不出话来。
万历皇帝见到自己的心肝宝贝——郑贵妃伤心如此，也唏嘘良久，方才说道：“这 时候，朝廷上下，议论纷纷，人言喷喷，朕也不便替你解释，最好的办法是你自己去求 太子罢！”
郑贵妃见皇帝说过便走了，心里更不是滋味，就急急忙忙来到慈宁宫里。一见太子 朱常洛，慌忙双膝跪下，哭诉道：
“千不是，万不是，都是俺的不是。你太子有大量，请……”
未等贵妃说完，太子遂上前扶起郑贵妃，慌忙说道：“贵妃娘娘如此大礼，还不折 死俺了！”
郑贵妃坐下后，又说道：
“俺从来也未想过要害太子，这次也不知怎么搞的，这群狗东西硬往俺身上推，真 是该死！俺的为人，太子还不知道？”
朱常洛是一个生性懦弱，无主张的人，见贵妃又哭又诉，可怜巴巴的样子；知她又 是父皇的宠妃，也不再说什么，遂宽慰她说：
“事情过去也就算了。俺不说什么，让别人去说罢！请娘娘放宽心怀也就是了。”
听了太子朱常洛的表态，郑贵妃这才放心，也不再说什么，就回宫去了。
不久，神宗皇帝亲自带领太子、皇孙等，来到慈宁宫里，召集阁臣方从哲、吴道南 及文武各大臣人内，于是黑压在的跪满一地。
万历皇帝当众说道：
“朕自太后升天，哀痛不已。今春以来，两足无力，每到节日忌辰，必到慈宁宫， 向太后座前行礼，从来不敢懈怠。不久前，忽然有一疯子张差，闯入东宫伤了许多人， 朝廷上下遂有流言蜚语。大家想想，谁无父子？想离间朕的父子关系么？”
皇帝说到这里，一伸手拉住太子朱常洛的手，向大家说道：
“朕这儿子非常孝顺，所以朕也非常喜欢他，爱护他。”
未等万历说完，忽听大臣中有人说道：
“皇上非常慈爱，太子又非常仁孝，无非是一切顺利罢了！”
皇帝一时未注意是谁讲话，遂发问：
“刚才是哪位卿家说话？”
万历身边的人上前奏说：
“御史刘光复说的。”
神宗皇帝马上变了脸色，不高兴地说：
“什么顺利不顺利？你的话是什么意思？”
刘光复听了，仍是喋喋不休地说这说那，恼得神宗皇帝性起，大声喝道：
“锦衣卫在哪里？……”
连续三呼不应，遂命令身边的侍卫、太监们说道：“还不快去捆绑起来？给朕用棍 子狠打！”
眨眼之间，刘光复被捆起来了，又被按倒在地，一齐用棍子打将下去。
皇帝看了，这样乱打也不像话，遂说道：
“不要乱打！先押到朝房里候着，等待处理。”
于是，那些侍卫、太监们这才住手，把刘光复押往朝房里去。
方从哲等一般大臣们，慌忙跪下叩头说：
“小臣们无知，胡说八道，望皇上暂息雷霆之怒。”
这时候，神宗皇帝的怒容才告收敛，后又慢悠悠地说道：
“如今，太子年已鼎盛，假使朕有其他的想法，为什么不早作变更？现在还有什么 可怀疑的？况且福王（郑贵妃所生）已早去洛阳上任，离这里好几千里地，若不是朕亲 口宣召，他难道能飞回来么？再者，太子已有三个男孩，现在都已来到这里，你们尽管 看清楚了。”
万历皇帝说到此，随即让内侍拉着三个皇孙到石级上，由各位文武大臣审视清楚， 接着又继续说道：
“各位爱卿可看清楚了，朕的这几个孙子全已长大成人了，还有什么可议论的呢？”
神宗皇帝说完，又看着太子说道：
“你还有什么话，今日不妨对着各位文武大臣也说个明白。”
太子朱常洛听了，便说道：
“像张差这样疯疯癫癫的人，杀掉算了，何必还要株连旁人？朝廷以外的人，不了 解情况，他们怀疑俺父子关系，你们能不了解？也跟着起哄个啥？难道你们能忍心不要 国君么？那么本太子怎么能不要父皇？何况俺与皇父之间何等亲爱！你们到底安的是什 么心，一定要俺当一个不孝顺的皇子呢！”
万历皇帝等太子朱常洛说完，又一次向各位大臣说道：
“刚才，太子所说的，你们都已经听清楚了吗？”
下面各位文武大臣，急忙齐声答道：
“下臣都听清楚了。”
神宗皇帝这才命令各位大臣退下，自己又率领太子、皇孙们向太后遗位前再三叩谢 而出。
又隔了几天，那案子已作了结案，判定张差磔刑。何谓磔刑？也就是常人所谓的五 牛分尸，即用五条大牛，分别拉住犯人的头、两手、两脚，然后分别赶牛向前走去。结 果犯人被拉成五份。这是一种极为残酷的刑罚。
判马三财等流放外地，对李自强、李万仓均给予笞责了案。对庞保、刘成两个太监， 杖毙于宫中。
那些多管闲事的人，也受到了处理。牢头王之采被削职为民，何土晋处以外调，陆 大受被夺官，刘光复被拘禁于狱中，过了好长时间才被释放出来。
且说“挺击案”刚结不久，万历皇帝朱翊钧病死，朱常洛接位，改元泰昌，为明光 宗。
那郑贵妃从前因神宗疾病时侍候，留居乾清宫内。等到光宗接位，仍未移居。她担 心光宗追念前嫌，或将报复，因此朝夕筹画，终于想出一条绝妙的计策，来买动新皇帝 的欢心。
在众多传女中，郑贵妃挑选了美女八名，个个眉清目秀，苗条动人。她又特地为她 们制就轻罗彩绣的衣服，让她们穿上，给熏上香，傅上粉，一齐送给光宗皇帝。
另外，又选一些珍珠宝玉，稀器古玩，真个是价逾连城，贵如和壁。
再说那光宗皇帝，虽然过了壮年，好色好货的心思，仍是未减。见了这八名美女， 以及那许多珠宝玉器，喜得心痒难挠，于是高高兴兴地接受下来。
光宗派人将珠玉藏好，让那八名美女轮流陪他睡觉，直快活得活蹦乱跳，哪还记得 什么陈帐旧隙？
八姬之外，另有两个李选侍，都长得妩媚迷人，光宗能舍得冷落吗？隔几日总要去 她们那儿住两夜。
再说这两个李选侍，其中一选侍居东，号为东李；一选侍居西，称为西李。这西李 色艺无双，更会妖媚惑主，扭捏造作，无所不精，因此，更得光宗宠爱。
郑贵妃看出门道来了，有意去联络西李，天天与她往来谈心。时间不长，二人居然 胶漆相投，融成一片，形同姐妹，无所不谈。
其实二人都有不可告人的目的，郑贵妃想做皇太后，李选侍想当皇后。
两人商议妥当，便由李选侍出面，向光宗皇帝乞求。光宗因故妃郭氏病死多年了， 也真有想册立李选侍为皇后；只是那郑贵妃想当皇太后一事，确实令他为难。怎奈李选 侍在枕头上吹得呼呼风声，令他难以招架，只得含糊答应了。
但是日复一日过去，册立的圣旨迟迟不下来，可急坏了郑贵妃。又去托李选侍催请， 可巧光宗朱常洛生起病来。
郑贵妃、李选侍都不好再去催了，只能等到光宗病好以后，再将开口。偏偏光宗的 病有增无减，急得两人非常焦躁，不得已借问疾为名，一同进人寝宫，她俩略谈了几句 套话之后，便问光宗册封日期。
这时候，光宗已是头昏目晕，无力应酬，心里也有些反感。遂说道：
“册立之事还需与大臣议论一下，朕又在病中，你们不要逼朕嘛！”
二人一听，心里凉了半截子。她们知道，这册立之事，若与大臣们一议论，将没完 没了，不知会搁浅到猴年马月。现在只有一追到底了。两个狐媚娇娘，交换了一下眼色， 郑贵妃又作了点暗示，李选侍便哽咽着说：
“自古以来，一言既出，驷马难追。这是一般人的言语准则。谁知你这当皇上的， 竟然说话不算数，真是出人意料之外！”
光宗皇帝一听，便急了，但心里又烦得很，连话也懒得讲。只好皱着眉头，任她说 去。
那郑贵妃更是精于此道。她见光宗有些不耐烦，就趁势打铁，说道：
“君口无戏言。前次你已答应咱们了，再找什么人议论，也更改不得的。不然的话， 那‘金口玉言’四字，怎么解释？皇帝的威望还能有吗？以后还有人相信吗？……”
这二人一唱一和，光宗实在招架不住了，于是，他强打精神，说道：
“好了！好了！你们不要再讲了，立即就给你们宣布册立的诏书。”
光宗被逼得招架不住，只得满口应承，遂派人吩咐礼部准备册封的仪式。
但是，那郑贵妃却老奸巨滑，她担心礼部又说不定从中作梗，便偏要光宗亲自临朝， 当面向文武大臣说清楚。于是她说道：
“这册封的事，神圣严肃，不是谁能代替得了的。任何人的疱代，都会使册封失去 光彩和意义。”
李选侍听了郑贵妃的话以后，也紧跟其后，继续向光宗施加压力说道：
“皇上继位不久，也该趁势树一树威势，给文武百官树个样子！”
再说光宗皇帝听了，无可奈何，勉强起床，叫内侍扶掖出殿。他又派人召见大学士 方从哲，对他说道：
“根据先帝遗命，朕将尊郑贵妃为皇太后。此事应速令礼部抓紧准备仪式，不能拖 延了，也不必再议了。”
说罢，光宗觉得头重脚轻，站立不稳，赶忙重新坐下。呼喊内侍道：
“快来扶朕回宫。”
且说方从哲此人本是一个标准的糊涂虫。不管什么事情，他也不置可否，便将旨意 传给礼部了。
谁知礼部侍郎孙如游奋然说道：
“先帝在日，并没有册封郑贵妃为皇后；何况如今的皇帝，又不是郑贵妃所生。这 件事怎么能如此做呢？”
那孙如游又将此事向其他文武大臣一说，整个朝廷之上，像开了锅的饺子，翻腾得 厉害起来。
众大臣你一言，他一语，议论纷纷，没有人赞成，就公推孙如游上书力谏道：
“……郑贵妃事奉先帝已经多年了，从未听说有立她为后的打算，又怎能发遗诏于 逝后呢？这难道是先帝在弥留之际，仓促之间作出的权宜安排吗？……自古以来，称达 孝为善继善述。义可行，则以遵命为孝；义不可行，则以遵礼为孝。因此，臣等不敢奉 命！”
这份奏折送到光宗那儿，他强打精神，支起病体，约略浏览一遍，心中已全明白， 觉得折中字字在理，句句有据，不能不听。他派内侍把这份奏折送到郑贵妃那里去。
且说郑贵妃读罢奏折，心中又急又气，不由得愤怒地说道：
“这个孙如游是什么东西！他胆大包天，竟敢挡老娘的驾，连皇上的话也居然不听， 这还了得？”
这郑贵妃怎肯罢休，一气之下，她把那份奏折撕得粉碎。还想去请光宗重行宣布诏 书。无奈听说光宗的病势一日重过一日。她觉得，当前，势难急办了，只得再耐心等下 去。
再说宫内御医崔文升，本不是国医强手，没有什么医术，无非粗读过几本医书，背 诵一些新奇验方，便自命为医家国手，倒实为害人祸首。他入宫为光宗看病，诊脉以后， 说光宗是邪热内蕴，应下通利药品。于是开了一方子，竟是大黄、石膏之类开入方剂。
于是，光宗服药以后，顿时腹痛肠呜，泻泄不止，一日一夜，下痢至四十三次。接 连几天，害得光宗皇帝气息奄奄，昏睡卧榻之上。
原来光宗皇帝好色嗜淫，昼夜兼行，弄得精力衰竭，又常服春药，渐渐的阳涸阴亏， 体质弱不禁风，怎禁得那泻药再行泻泄下去。如此一泻如注，健康人也受不住的。
俗话说：好事不出门，坏事传千里。光宗服泻药一事，朝廷内外，一片叫嚷声又起， 都说是郑贵妃授意崔文升，造成光宗的重病。
在内外压力之下，郑贵妃恐怕惹出大祸来，遂勉强移居慈宁宫，对册封皇后的事也 不敢再提出了。
一天，光宗病体稍觉好些，遂传锦衣官宣诏杨连、方从哲、刘一璟及英国公张维贤 等，入宫听命。
光宗对群臣们说：“国家事务庞杂，有劳各位卿家尽心，朕当用心调养，一当病体 稍有好转，便可视朝。”
各位大臣见到光宗精神还好，便也放心了，各说了一些抚慰的话，就退出宫了。
隔了一天，光宗再次召见大臣。大家沿着宫道，鱼贯进去。只见光宗皇帝在暖阁里， 凭几斜坐，皇长子朱由校侍立座侧。
皇帝对大臣们说道：
“朕能见到各位卿家，心中甚觉欣慰。”说罢，喘息了一会。方从哲叩头以后，说 道：“皇上身体不好，还需谨慎用药。”
光宗听了，说道：
“朕不服药，已有十多天了。现有一事要靠各位卿家费心。那选侍李氏，侍朕已好 多年了。皇长子由校的生母死后，全靠选侍抚养。此人勤劳得很，朕以为应加封为皇贵 妃。”
皇上的话刚说完，忽听屏风后面有女子的环佩声传来。这时，各位大臣不由得向内 窃视，只见屏帏半启，露出半张粉脸，并且娇声呼喊皇长子入内，讲了几句小话之后， 又推他出来。
皇长子去而复来，光宗已有觉察，遂侧身回顾，正与皇长子打个照面。于是，皇长 子便启奏道：
“选侍娘娘乞封皇后，恳请父皇早传圣旨。”
光宗听了，默然不答。心里说：
“这女子真是不自量力！由一个选侍，晋升为贵妃，已经不易了，还要——”
各位大臣听了以后，都感到莫名惊诧。那方从哲带头上奏道：
“殿下年龄渐已长成，应请立为太子，并移别官了。”
光宗听了，忙说道：
“由校的起居饮食，还要靠别人看护，别官如何能去呢？各位卿家暂且回去，等一 两天以后，朕再召见大家。”
这李选侍请求册封皇后的事儿，也只得暂时搁下了。
且说鸿胪寺丞李可灼，他说有一个仙方可以治光宗皇帝的疾病。这李可灼居然上书 奏陈。光宗为了慎重起见，宣召众文武大臣进宫，就向大臣们问道：
“鸿肿寺官说有仙方，可以医治朕的疾病，众卿家以为何如？”
方从哲赶忙叩头说道：
“那李可灼的奏请，恐怕有些虚妄，不能完全相信，请陛下还要以龙体为重。”
光宗皇帝哪里肯听，痰喘吁吁地说：
“且，且去叫他，他进来！”
左右内侍即去召请，不一会儿，李可灼已到，渴见礼毕，便上前为光宗诊脉，然后 说道：
“陛下宵肝夜食，辛劳成疾，体亏血弱，百病延生。让小臣为陛下配一料药，服下 便能百病消除，包好，包好！”
大臣们听李可灼谈得头头是道，心里都觉得踏实得多了，光宗心里也很高兴，便让 他出去和药，随即说道：
“你需要什么药，不管有多贵重，尽管用；若要银钱，就立即提……提出来！”
光宗说完，命令内侍道：
“快去找总管领白银五百两来！”
不久，雪白的银子五百两，送来了。光宗指着银子对李可灼说道：
“你先拿……拿着用，需要时，再……再来领，可不要见……见外。”
李可灼见了那一堆雪白的银子，眼睛瞪得老大的，急忙磕头说：
“感谢皇上恩赐，小臣一定尽心尽力，配好药，让皇上服下，包好！包好！”
李可灼说完，把那些银子用衣襟兜着，连跑带跳地走出宫去。
李可灼走后，大学士方从哲奏道：
“此人言过其实，又油嘴滑舌的，用他的药，不可不慎，请陛下千万珍重，珍重！”
光宗听了，却不以为然，说道：
“有本事的人，向来不拘小节，不修边幅，朕是要他治病，不能讳疾忌医呀！”
听了光宗的话，大臣们也就不再言语了。只听光宗又接着说道：
“那李选侍随朕多年，甚得朕的欢心，只是她数年不育，眼前膝下只有一女，情实 可怜，朕想立她为后，望众卿体察朕意。”
方从哲等大臣们齐声奏道：
“望陛下安心养病，臣等务必尽力办好。”
这时，光宗又让皇长子出来与大臣们见面，向众文武大臣说道：
“朕望众卿家用心辅佐此儿，让他成为唐尧虞舜那样的贤君，朕也就瞑目了。”
方从哲等大臣们，听光宗如此说，正想劝慰，又听光宗继续说道：
“至今墓地尚未选好，怎么办呢？”
大学士方从哲听了，马上说道：
“先帝的陵寝已经齐备，望陛下切勿多虑了。”
谁知光宗指着自己说道：
“朕是说自己的陵寝，要抓紧时间选好。”
众文武大臣听了，非常惊骇，立即说道：
“陛下圣寿无疆，怎么可以说这样的话哩！”
光宗连续叹了口气，无力地说：
“朕已自己知道病情不轻。现在只希望李可灼的仙药，能果有效验，或许还可以多 活几年。”
说到这里，光宗已气喘的了不得，遂用手一挥，让众大臣退出宫去……
再说各位文武大臣刚出宫门，只见李可灼踉跄着跑来了。大臣们一齐向李可灼问道：
“御药已经准备好了么？”
李可灼听大臣们发问，连忙伸出手掌让大臣们看，并说道：
“喏！这就是仙药。”
众大臣一看，乃是一粒巴豆大的红丸。大家觉得不便于细问，只得让他赶快送进宫 去。
且说一班文武大臣，都在宫门外休息，听候皇上服那仙药以后的消息。
大约过了一个小时，有一个太监跑着出来，向大臣们传话说：
“皇上服药以后，气喘已减轻了许多，四肢和暖，想吃饭了。这时候，皇上在称赞 李可灼是个真正的忠臣呢！”
听了太监的传话，众文武大臣方才欢呼着，跳跃着，高高兴兴地散去。
到傍晚时候，大学士方从哲带着一帮大臣，又一齐来到宫门前探听消息。正巧，碰 上李可灼从宫里出来，大家急忙问他皇上的情况，李可灼说道：
“皇上服了俺的仙药，很觉舒畅。俺担心药力易竭，又进上一丸，现已服了下去。 皇上感到非常舒服，跟服前一丸仙药一样畅快。现在俺可以保证，皇上的龙体已不会有 什么问题了。”
再说李可灼在扬扬得意的谈着，众大臣在虔诚静静地听着。皇上的病情有了好转， 大臣们也就放心了，随着便各自散去。
俗话说：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”不曾想到，还未到五更天，宫中又传 出急旨，召群臣速进宫去。各文武大臣，慌忙起床，连洗漱都来不及了，匆匆的着了冠 服，跑进宫中。哪知进宫以后，便听到了哭声，那光宗皇帝于四更多天，已经归天了。
原来那红丸以内，是以红铅为主，参茸等物为副做成的所谓“仙药”。一时服下， 觉得精神一振，很有效验。但是光宗皇帝已是精力衰竭，不能再提了。何况又一连服了 两颗红丸，把元气一概提出，自然成了脱症，不到一夜，便将死去，并非意外。
且说各位大臣见光宗已死，也无话可说，只得入宫哭灵。
谁知到了内寝，又有中宫出来阻住，弄得群臣莫名其妙。杨连上前抗议道：
“皇上已经归天，为什么阻止群臣进宫哭灵？这是什么人的意见？赶快说出来！”
那中宫听了，知道没有阻止的理由，就放大臣们人宫了。
众大臣哭灵以后，左右四顾，不见皇长子。大臣刘一璟问道：
“皇长子在哪里？皇长子在哪里？……”
问了好几声，没有人回答。
大臣们愤愤地说道：
“谁敢隐匿新天子？真是胆大包天！”
话音未落，东宫太子的伴读王安，赶忙进去向李选侍回报，见到李选侍拉住皇长子 朱由校，还有太监李进忠，三人正在密谈哩。
王安说道：
“大臣们进宫哭灵，皇长子应该出来会见他们。若有话讲，可以等大臣们退去，就 可以回来，再讲也不迟！”
这时，李选侍才放开皇长子，由王安扶着，慌忙出来。太监李进忠又派小太监说道：
“你快去把皇长子追回来！”
那小太监又带了几个人，紧跟着就追出来了。他们拦住皇长子不放行，硬要他回去。 有的小太监竟拉着皇长子的衣服往后扯。于是拉拉扯扯，皇长子脱身不得。
正当几个小太监拉扯皇长子回去时，大臣们老远的已瞧见了，杨连几步跑过来，大 声叱责小太监道：
“你们想干什么？拦截新天子，你们该判什么罪？谁派你们来的……”
小太监们这才散去。各位大臣立即扶着朱由校登上官辇，来到文华殿，众大臣双膝 跪下，山呼万岁，后送到慈宁宫，择日登基。
原来光宗帝生病期间，李选侍前去侍奉，住在乾清宫。光宗病逝以后，她想挟持皇 长子，强迫众大臣，先册封自己为皇太后，然后再让皇长子朱由校登位当皇帝。
可是，大臣们激于义愤，将皇长子带走，李选侍急得没有办法，还让李进忠带领部 分内侍，再去劫持皇长子。但锦衣卫的首领骆思恭，受大臣们的托付，让锦衣卫内外防 护，终于使李选侍的阴谋未能得逞。
这时候，御史左光斗又上书奏请李选侍移宫，接连是御史王安顺，检举李可灼用假 药致死光宗，应严惩不贷，于是“移宫案”、“红丸案”同时发生，朝廷上下，纷纷争 议。
却说李选侍因为挟持不成，非常气愤，心里说道：俺一定要住在乾清宫，与皇长子 同住，谁讲俺也不听，看这些大臣能把俺怎么办？
御史左光斗慨然上书奏道：
“……今选侍，既非嫡母，又非生母，严然尊居正宫，而殿下却退处慈庆，不得守 几筵，行大礼，名分倒置，臣窃惑之。……及今不早断决，将借抚养之名，行专制之实， 窃恐武氏之祸，再见于今，此正臣所不忍言也。望乞殿下迅速裁断，毋任迁延！”
再说李选侍见到左光斗的上书以后，气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，便与李进忠商量， 借议事为名，邀皇长子入乾清宫。
李进忠刚出宫门，便碰见杨连，遂问道：
“李选侍何日移宫？”
李进忠急忙摇手，说道：
“李娘娘正在盛怒，命令俺邀殿下人宫议事，主要是针对左光斗的‘武氏一说’进 行讨论，并准备治治他。”
杨连听了，故作惊诧道：
“错了！错了！车还遇到俺。皇长子今非夕比，李娘娘若果移宫，他日自有封号。 你想一想，皇长子既已年长，难道他没有见识？你们也该转告李娘娘，凡事三思而行， 免致后悔。”
李进忠听了杨连的话，觉得也有道理，遂不声不响地退回去了。
登基前一日，李选侍仍没有搬出。大臣们一边上书给未登基的天子朱由校，一边来 催大学士方从哲，然后一齐去慈庆宫。
众文武大臣随着方从哲，前往慈庆宫，遇到一个内侍。只听那太监说道：
“难道你们都不念先帝旧宠么？”
杨连跟在后面，随即上前，厉声说道：
“天下大事，怎能徇私？你们都想多嘴多舌，可要考虑后果啊！”
杨连原是声若洪钟，更因为此时焦躁已极，显得声音更大。早传入宫中朱由校的耳 中。
不一会儿，王安慌忙跑出来，告诉大臣们说道：
“殿下已请选侍移宫，各位大臣少安勿躁。”
众文武大臣站在那里，一个个如木桩一般。不一会儿，司礼监王安急匆匆跑出来， 说道：
“告诉大臣们一个好消息，选侍娘娘已移居仁寿殿了，改日以后再迁往哕鸾宫。” 接着，他又传下殿下的特旨：收审李进忠、田诏、刘朝等太监，因为他们私盗宫中宝藏， 准备严办。
次日，皇长子朱由校即皇帝位，即明磊宗，年号改“泰昌”为“天启”。
且说熹宗接位以后，接受大臣的建议，对庸医崔文升判处流放——因为他进大黄、 石膏等凉药，致使光宗朱常洛泻泄不止。
又处置骗子医生李可灼遣戍——因为他用红铅、参、茸等制成红丸，诈称“仙药”， 致死光宗皇帝。
上述便是“红丸案”和“移宫案”。
虽然“三案”事属宫廷内部，但朝廷上下，议论纷纷，久久不息，成为党争的重要 题目，闹得满朝乌烟瘴气，朝廷更加腐败。
却说明熹宗有一乳母，叫作客氏，本是定兴县民候二妻室，生子国兴，十八岁进宫。
两年后，丈夫侯二死了，客氏年纪轻轻，就要守寡，怎能耐得住寂寞？况且她面似 桃花，腰似杨柳，性情软媚，态度妖淫，是天生的尤物。
不过，她在宫里奶孩子，又不能随便外出。平日，与她朝夕相处的，无非是宫女、 太监一类人。即使怀春，也无处可以找到一个男人。
俗话说：“无巧不成书”。司礼监王安手下有一太监，名叫魏朝，性格狡黠，举动 轻佻，深得熹宗欢喜，随时出入宫中。
一天，他偶然见到客氏，被她的美貌一下子吸引住了。他站在那里，一直楞看了足 有五分钟，都未眨眼儿。
回去以后，食不甘味，寝不安席。魏朝被客氏迷住了。
由于垂涎她的美貌，有事无事，总想去转两趟。有时，瞅个空子，常与客氏调笑， 渐渐地熟悉起来，以至捏腰摸乳，无所不至。
以后，熹宗渐长，早已不吃奶了，客氏仍留在宫中，服侍熹宗，更加清闲，已不像 先前那样忙碌了。
一天晚上，正在房中闲坐，蓦见魏朝来了。二人寒暄几句之后，魏朝又重施故技， 去逗引客氏。不一会工夫，他惹得客氏情急难耐，只觉血液沸腾，红潮上脸，于是恨恨 地说道：
“真是下贱坯子！你虽是个男人，却与俺女人一样。既然没有了那玩艺儿，还神气 个啥？又作此丑态干什么？”
魏朝听了，却嬉皮笑脸地说道：
“女人倒底是女人，男人终究是男人。这里绝对不相同的。俺说了你不信，就来摸 摸看看。来吧！”
魏朝一边说着，一边将肚子挺着，摆出一付任她检验的架式。
那客氏本不是个正经女人，也被他撩拨得欲火难禁，竟伸手向他腿裆里摸了一把……
她不由得一惊，急忙缩手道：
“哪里来的无赖！你胆敢冒充太监，俺去皇上那儿奏你一本，砸烂你的狗头！”
说罢，抽身就走。
魏朝见四面无人，竟色胆包天，上去一把拉住客氏，抱将起来，按到床上，就去执 她的衣服。那客氏半推半就，眯着眼儿，躺在床上，不再吭声。
且说那魏朝本是一个太监，为何又长着那玩艺儿？莫非果真是他冒充么？……
此中情节，煞费猜疑。
至此，魏朝与客氏二人相亲相爱，不亚于夫妻。
魏朝恐怕出入不便，又让客氏到熹宗面前，乞赐“对食”。
什么叫“对食”呢？原来太监在阉割后，虽然没有那东西了。但是，心却不死，花 心仍然不退。他们喜近妇女，总爱往女人堆中挤去。
纵观历朝历代，那些得宠的太监，往往由主子特赐，让他成家娶妻，只不能生育儿 女，但可以同床共枕，相互合卺罢了。因此叫作“对食”。
自从汉朝以来，就有了这个名目了，也有的称作“伴食”，还有的叫作“菜户”。
再说客氏乞赐熹宗，那熹宗当即答应了。自此以后，那客氏与魏朝做了“对食”， 名义上的夫妇，却变成了实质上夫妇了。
却说魏进忠与魏朝同姓，就因为有这层夤缘关系，才得以进入宫中。
进忠初名叫尽忠，河间府肃宁县人。小时候好骑马射箭，尤其嗜好赌博。
一次与几个痞子一块赌钱，身上的钱全部输干了，他还要赌。那些痞子说道：
“你身无分文，凭什么跟俺赌？”
魏进忠立即说道：
“俺把这个赌上！”
他说着，就朝自己腿裆里一指，引得那些痞子哈哈大笑。他们又说道：
“咱们奉陪你！不过，俺得事前讲明白。若是咱们输了，这些钱全归你；你要是输 了，就得把你腿裆的那个东西割掉。”
魏进忠听了，满口答应。他心里说：俺已经输了一整天，该赢一下吧！只要赢这一 次，俺就发大财了！至于会不会输，他当时连想也未去想一下。因为他只是一心要赢， 输了以后怎么办，他不愿去想！
于是，又赌了一次，可是老天不佑啊！魏进忠又输了！那些痞子一阵开怀大笑之后， 立刻将他围了起来，并喊着说道：
“说话要算数！马上要兑现了！……”
开始，魏进忠还想耍赖，在那里磨蹭着时间。谁知那些痞子可不放过他，为了担心 魏进忠跑掉，有人竟拿来了绳子，将他的胳膊拴上，让人拉着。
还有人拿出了刀子，对魏进忠说道：
“你若是下不了手，咱们大家来帮你，你也不必动手了！”
说着，他们竟上来扒他的裤子了。
“怎么办？”魏进忠想来想去，真是“赖蛤蟆躲端午，躲了初一，也躲不了初五” 啊！
他心里说：就是死，也死得壮烈一些吧！
于是，他心一横，大声咋呼道：
“大丈夫一言既出，驷马难追！”
他说过之后，把裤带一解，裤子一退，挺起了肚子，将腿裆里的那玩艺儿挺出来了， 然后大声喝道：
“来吧！谁有种，谁来割！”
魏进忠这一下，可把那些痞子给镇住了，他们未想到，这家伙真的让俺来割了。
不过，痞子毕竟还是痞子。他们稍微愣了一下，又立即清醒过来，有一个人真的走 上前来，手里拿着一把锃光闪亮的匕首，一步一步向他走近。……
“魏进忠！你别孬种，把肚子挺高些！”
那痞子一边喊着，一边伸手抓住魏进忠的那东西，只听“噗哧”一声，魏进忠立刻 扑倒在地，晕过去了。
也不知过了好长时间，魏进忠醒过来了。他只觉得腿裆里疼得如剜心一般。使出吃 奶的力气，才爬起来，一看，那些痞子赌友早跑得没影了。再低下头去，才发现腿裆里 全是血，这才感觉湿漉漉的。再一看，那东西确实没有了，被那痞子全部割掉了。
魏进忠疼得不能走路，那地方还在不停地流血。他顺手从地上抓了一把泥土，一下 子捂在往外流血的伤口上，……
后来魏进忠与魏朝认了同宗，并由他介绍，到熹宗生母王选侍宫内管理伙食。这时 “尽忠”改名为“进忠”了。
平日，熹宗去看望生母，与进忠相见时，他施展出奉承、巴结的技能，百般讨好， 深得熹宗的欢心。
以后选侍逝世，进忠失职，魏朝又到王安跟前，替他说情，来到王安的司礼监做事。 魏朝又托客氏向熹宗奏明，那时熹宗还在东宫，仍然记得魏进忠这个人，便让他入宫管 理伙食。
从此开始，魏进忠不离熹宗左右，由于他善于察颜观色，有见风使舵的本事，见熹 宗性好游戏，就命令工匠别出心裁，糊制狮子滚绣球，二龙戏珠等玩具，直喜得嘉宗心 花怒放，高兴万分。
整日里，魏进忠与客氏二人，想着法子让熹宗开心，一起嬉戏为乐，讨得熹宗欢心， 把二人当作心腹知音，几乎一时一刻也不能离开。
到了熹宗接位，当了皇帝以后，给事中杨连曾写了一本，参劾魏进忠导上为非。当 时魏进忠吓得要死，他又哭着去求魏朝，乞求保护，魏朝转而向王安乞求。王安遂向熹 宗皇帝奏说：
“杨连所参劾的人，是李进忠，不是魏进忠。因为他们同名异姓，产生了讹传。”
熹宗听到以后，也就拉倒了。其实他本不想过问这事，只是那杨连老是盯着不放。
为了防止再有讹传事发生，嘉宗将“进忠”改名为“忠贤”。
自此以后，魏忠贤更加敬重魏朝了，便与魏朝结为拜把兄弟。两个人亲得如胞兄弟 一样。
在魏忠贤笼络下，魏朝对他无话不谈，所有宫中大小事件，无不与他密谈。甚至那 采药补阳，重生旧物，及与客氏对食等事，都—一说与他听，使魏忠贤开了茅塞，开了 眼界，增长了知识，丰富了经验。
尤其是那采药补阳一事，他早已艳羡客氏，只虑胯下少一要物，无从纵欲。此时得 了魏朝的秘授，当即按照那办法一试验，果然瓜蒂重生，不消数月之后，已结实长大， 仍然恢复如原来阳物。
这可把魏忠贤乐坏了。如今有了本钱，今非昔比，鸟枪换炮了！
俗话说：“穷汉乍富，挺腰撅肚。”魏忠贤自从有了腿裆的那东西，说话，做事， 连走路都与往日不同，那种志得意满的神情，令人吃惊。
一天，客氏见魏忠贤来了，问道：
“你这两天怎么这样高兴？皇上赏给你什么了？还是有什么外财来了？”
魏忠贤见问，笑嘻嘻地说道：
“你猜猜看，俺得了一件非常好，非常妙的东西，你猜是什么？”
“俺的脑瓜子笨，猜不着。”
“这东西与你有关系，再猜猜看！”
“与俺有关系？”
客氏歪着脑袋，怎么也猜不出来。
此时，魏忠贤又故意靠近客氏，上去搂住她说道：
“这东西是个无价之宝。有了它，咱俩都能快活。还猜不出来么？”
客氏听了，心里已明白六七分了。原来，她见魏忠贤年轻力壮，膀阔腰粗，也曾经 暗暗动情。但是，她知道魏忠贤是个净了身的太监，身上没有那东西，等于是一个废人。 所以每次他来勾引、调笑之时，不过虚与应付，略略敷衍一下。今日见忠贤那种神情， 似乎也有那东西了。
正当客氏左思右想之时，那忠贤早已等不及了。今天又逢魏朝值差的时候，现在不 干，还等什么时间？只见忠贤抢上前去，将客氏抱到床上，脱下衣服，也顾不得多看， 就来个“发试新硎”。
时过不久，魏朝便有觉察，便暗暗留心，方知忠贤已挖了墙角，与那客氏好得如胶 似漆，难舍难分。见了魏朝，客氏简直不理不觑，有时竟当面唾斥，毫不留情。
且说魏忠贤本来就是一个无赖。当初他倚仗魏朝之日，他确是一条冻僵的蛇。如今 他已恢复过来，就该咬人了。
再说魏忠贤知道魏朝已经察觉了，便索性一不做，二不休，竟独自占有了客氏，不 准魏朝沾边，也不怕魏朝吃醋。
一天晚上，忠贤与客氏正在房里，搂头抱颈，亲亲热热，不时传出客氏那淫荡的笑 声。
正在这时，可巧魏朝乘醉而来，见到忠贤与客氏搂在一块，直气得三尸暴跳，七窍 生烟。张口便骂道：
“你这不仁不义的小人！你说，俺哪一点对不起你？哪一件事对不起你？”
魏忠贤听了，也不生气，只是笑着说：
“好，好，好！俺是小人，你是大人！咱们之间还是不要搞得太僵，咱们还是兄弟 呀！”
“谁还跟你是兄弟？你这忘恩负义的小人！若不是俺给你引荐来，你能有今天 么？……”
魏朝越说越气，便伸手去抓忠贤，想打他几下子。谁知忠贤不肯让，也出手来抓魏 朝，两人很快扭作一团。到底还是忠贤力大，按住魏朝，没头没脸地打了一气。
那魏朝气得嘴脸都歪了，用手指着说：
“你这种无情无义的小人，在人世间都少见！你夺走俺的客氏，还敢殴打俺，你是 狗彘不如！”
魏朝口里大骂不止，心里知道自己打不过他，就赶紧抽身闪过，转了身竟将客氏拉 着就走。客氏又不愿意去，二人一拉一退，又扭在一起，吵嚷不休。
魏忠贤蓦见客氏被拉出房去，急急忙忙追出门来，又与魏朝撕打起来。
再说三人且走且打，一直哄打到乾清宫西暖阁外。原来乾清宫西东两廓下，各建有 平房五间，全由官人居住。那客氏、魏朝也住在这里。此时，熹宗已睡下了，忽被外面 的吵闹声惊醒，慌忙问道：
“这是什么人在闹事？”
内侍急步上前如实奏明，皇上说道：
“让他们进来。”
魏朝、魏忠贤、客氏一齐跪在皇上的御榻前，各人如实上奏，只是共同隐去了那 “采药补阳”的事情。
且说熹宗听了三人的上奏，禁不住哈哈大笑起来，他向三人问道：
“你们三人都是同样的人，又没有干那件事的能力，为什么也要争风吃醋？”
三个人听了，都低头不语。因为那“采药补阳”的事，与性命攸关，还牵涉到将来 的风流快活，三个人谁也不提。所以，皇上被蒙在鼓里，哪里知道，这三个人就是因为 有干那件事的能力，才引起争风吃醋的！
皇上又笑了笑，似乎对这起三人争风案很感兴趣，并对如何处理这个案子已有了打 算，便又嘿嘿地笑了几声，说道：
“这件事，朕也不能硬断，还是让客老妈子自己选择为好。”
听了皇上的处理方案，客氏也顾不了羞涩，竟抬起头来，瞟了魏忠贤一眼。
熹宗一瞧这种情形，连忙说道：
“哦，哦！朕知道了。今夜你们三人应该分居，明天朕再替你们断明。”
三人遂遵旨，各自散去。一夜无话。
次日早朝，皇上竟颁下圣旨：
“立撵魏朝出宫。”
魏朝无可奈何，只落得短叹长吁，垂头自去。他走着，心里在骂着自己：
千不该，万不该，不该把千八女鬼引到自己身边来。俗话说：“人心隔肚皮，虎心 隔肚皮。”只怪自己有眼无珠，没有看透这个人面兽心的无耻面目。
魏朝越想越气，他觉得自己千错，万错，就错在把那“采药补阳”的秘密告诉了魏 忠贤。说来也怪自己幼稚、轻率，直得有些傻冒。常言道：“逢人须说三分话，未可全 抛一片心。”谁要自己把心里所有的秘密都告诉他，当时恨不得把自己的肠子都掏出来， 截两段给他！这真是“拄着拐棍进炭窑——找煤（霉）倒”啊！
这里不讲魏朝一边走，一边在责怪自己。却说那客氏也真够辣、真够毒的，她居然 想出了一条斩革除根的计策。
为了赶尽杀绝，客氏竟让魏忠贤假传圣旨，将魏朝遣送凤阳，一面命令该地官员， 等到魏朝到戌，勒令缢死。那官员奉命执行，魏朝只得用一根绳子吊死！
据说，魏朝死前，还在咬牙切齿地说道：
“俺一定死后变厉鬼，去杀那恩将仇报的魏忠贤，还有那无情无义的客氏！……”
再说客氏、魏忠贤二人，从此盘踞宫禁，恃势横行。那熹宗皇帝反而越加宠幸，封 客氏为奉圣夫人，其子国兴，荫袭官爵。授魏忠贤的哥哥魏钊及客氏弟客光先，都为锦 衣千户。
且说司礼监王安，为人刚直不阿。他目睹客、魏专权，不由得气愤起来。
御史方孝孺曾上本参劾客、魏，王安也从中怂恿，请求命令客氏出宫，让魏忠贤改 过。
熹宗当时也答应了，并将魏忠贤交给王安去批评教育，促使他改过。也让客氏退出 宫外。怎奈熹宗离开这两个人，寝不安席，食不甘味，一时虽将二人逐出宫外，后来仍 怀念不忘。后来客氏得到消息，又趁着夤夜的掩护，复进宫来，仍与魏忠贤勾搭一起， 并且白天晚上谋划着害死王安的计策。
再说在内侍中有一个人名叫王体乾，他想做司礼监，他与魏忠贤朋比为奸。他去拜 见客氏时说道：
“夫人比西李怎么样？当前，你们整治王安，已是骑虎不下，应该乘胜追击，取得 全胜，不能半途而废，留下祸害，必将贻害将来。”
客氏本来就想置王安于死地，经王体乾这一激，更加坚定了杀王安的信心。她急忙 与魏忠贤商议，唆使给事中霍维华，弹劾王安。又命令刘朝、田诏等上书辩冤，说由王 安诬陷成狱。再加客氏入内宫向熹宗进些谗言，终于惹恼了熹宗皇帝，皇上气愤地说道：
“让王安降职，由王体乾继任司礼监。”
再说魏忠贤胆子越过越大。他为了公报私仇，竟假传圣旨，赦免刘朝所有罪行，并 命令他提督南海子，降王安为净军，不久又令他自裁。
起先，光宗为太子时，忧馋畏讥，依靠王安左右照顾，才得以免除灾祸。等到挺击 案发生以后，王安又忙上忙下，解释群疑，神宗非常信任。等到光宗接位以后，特别提 拔王安担任司礼监，他劝行善政，内外称贤。等到熹宗接位时，王安从中翼助，多方照 应。
如今被客氏、魏忠贤陷害，王安终被致死，岂不冤枉！满朝文武，谁也不敢为王安 鸣冤。
却说王安被陷害致死，魏忠贤更加肆无忌惮。他竟然命令锦衣卫的首领私自招募兵 士，大约有好几千人，居然在皇宫里面，认真操练起来。于是，征鼓、炮锐的声音，响 彻禁宫内外。那皇长子生下来还未满月，早被惊死。更有甚者，内监王进，在熹宗面前 试铣，结果铳炸伤手，余火乱爆，险些儿伤及熹宗，那熹宗更谈笑自若，不以为意。
再说那客氏，更为猖狂。过去，他与光宗的选侍赵氏，素不相容。她竟与魏忠贤设 计构害，假传圣旨说：
“……赵氏作恶宫中，残害宫女……赐赵选侍自尽。”
那赵选侍痛哭一场，把光宗赐给她的珍玩手镯等，罗列桌上，拜了几拜，就悬梁自 缢了。
裕妃张氏，因言语不慎，得罪客氏。客氏怀恨多时，等到张妃怀孕以后，已经好几 个月了。这时，客氏暗自到熹宗那里，造谣说：
“那张妃为人轻佻，素有外遇，所怀身孕，恐非皇上的真种，……”
熹宗听了，顿时恼怒起来，立即把她贬到冷宫里去。客氏又派人禁止送饭给她吃， 可怜一位受册封的御春，活活的饿了好几日，竟死了。
却说熹宗的张皇后，为人正派，性格严谨。平日对客氏、魏忠贤为害朝廷之事，非 常痛恨。每次见到熹宗，必定陈述客、魏的恶事。但是嘉宗怪她罗嗦，干脆不来了。
一日，熹宗来了，张皇后正在伏案读书。听说皇上来了，赶忙起身相迎。熹宗进屋 以后，看到案上的书仍在摊着，便随口问道：
“你在读什么书？”
张皇后本着脸回答道：
“是《史记》中的赵高传。”
皇上听了，不好说什么，以后又支吾几句话，便走出去了。
这赵高指鹿为马，是秦二世时的一个大权阉。那秦二世信任赵高，终于亡国。此时 张皇后读的书，未必是《赵高传》，不过是她借题发挥，暗指魏忠贤，提醒熹宗。可是， 这正是对牛弹琴，张皇后的一番用心，熹宗全无感觉，仍不省悟。
且说客氏。魏忠贤为害朝廷，残害大臣等事，多半是假传圣旨。难道熹宗皇帝就耳 无闻、眼看不见么？原来熹宗有个小聪敏，善弄机巧，什么刀、锯、斧、凿、油漆丹青， 往往亲自动手。皇上曾经在院子里制作一座小宫殿，形式仿照乾清宫，高不过三四尺， 曲折微妙，巧夺天工。各种各样的玩具，都造得玲珑剔透，精美无比。但是，皇上却把 朝廷要政，反而置之脑后，无暇过问。
因此，魏忠贤又常常趁皇上在斧劈、砍削之时，因事奏请，熹宗听了，未免厌烦， 往往随口说道：
“朕知道了！你自己去照章办理就行了。”
那些大臣的奏本，按理说，都有皇帝的御笔亲批。但是，熹宗一律让魏忠贤去办。
因此，魏忠贤就乘此机会，报怨雪恨，无所不为。他假传御旨的结果，无论怎样， 那熹宗从不过问。时间一长，他的胆子更大了。
魏忠贤住在宫南，客氏住在宫北，二人相矩不远，中间还驾着一个长廓，以便交通 往来。两人除了每晚肆淫以外，就是设计营谋，制造冤案，去达到排除异己的目的。
客氏在风彩门，又另盖一套房舍，有人说：
“魏忠贤已满足不了她的要求，又找了几个面首。连大学士沈鹤，也是其中之一。”
由于客氏淫欲无度，白天晚上都要有男人陪着。每逢出外，侍者如云，跟皇家的阵 势不差。其私宅里，灯炬照耀，远过明星。衣服华丽似天仙，香雾萦绕如月宫。
再说那客氏性喜妆饰，每次梳洗，要几个侍女伺侯。她们为她奉巾理发，添香插花， 各有任务，不敢怠慢。客氏的搽发油，只用漂亮女子的津液，充作脂泽，每天一次。据 她说：
“此方传自岭南老人，名叫群仙液，用久了，至老不生白发。”
客氏喜欢模仿南方人的扮妆。衣服是大大的袖子，长长的下摆，走起路来，飘飘欲 仙，真像月里嫦娥下凡了。
客氏还有一手绝技活儿，是她独得烹饪的秘诀。熹宗的饭菜，必须由客氏亲手做成， 才能爽口，他才愿意吃。所以，她得此专宠，恩礼不衰，谁又能比得上呢！
却说明朝末年，由于宫廷纷争，“三案”迭起。虽然事属内廷，但是朝议汹汹，久 久不息，成为党争的重要题目，朝廷更加腐败。终于造成辽东军屯破坏，军士逃散，军 械朽蠢，军备废驰。这就为后金国的人侵，提供了良好的外部条件。