努尔哈赤于明朝万历十一年（公元1583年），以报“父祖之仇”为借口，于建州起 兵攻打尼堪外兰，攻取图伦城。然后，万历十二年（公元1584年），征服董鄂部。万历 十三年（1585年），攻占浑河部。万历十五年（1587年），攻取哲陈部。直到万历十六 年（1588年），占领完颜部。努尔哈赤用五年多的时间，以武力统一了除长白山三部以 外的建州五部，势力逐渐强大起来。为了选择一个既荫蔽、又便于出击的新基地，建筑 一个新的都城已为历史的需要而提到议事的日程上来了。
一天，努尔哈赤带着张一化、额亦都等，骑着马，在周围转了大半天，终于在赫图 阿拉城西南八里处的虎拦哈达南岗上选中了地址。这里东依鸡鸣山，南傍哈尔撒山，西 偎烟筒山，北临苏克素浒河邵苏正河支流——加哈河与索尔科河，即二道河之间三角形 河谷平原南缘的虎拦哈达上。在它的东、南、西三面都是悬崖绝壁，仅西北一面开展。 东有首里口即硕里口河，东北流人索尔科河；西北有二道河，注人加哈河。索尔科河与 加哈河交汇后，在此流人苏克素浒河。此地称作佛阿拉，的确地势险要，进可以很快地 出击，退也能迅速地坚守。于明朝万历十五年开始兴筑佛阿拉城，仅半年时间，就建造 成功。新的佛阿拉城，分为三重，第一重为栅城，以木栅围筑城墙，城周略呈圆形，似 比金太祖阿骨打当年栽柳禁围的“皇帝寨”更为谨严。栅城内为努尔哈赤行使权力和住 居之所。城中设有神殿、鼓楼、客厅、楼宇和行廊等建筑。楼宇高二层，上覆鸳鸯瓦， 也有的盖草。墙抹石灰，屋柱与房椽全有彩绘。第二重为内城，周围二里多，城墙以木 石杂筑，有雉谍，了望楼。内城中居民百余户，由努尔哈赤“亲近族类居之”。内城东 西，盖有大堂一所，既可以大会议事祭奠天地、祖宗，也可作为娱乐场所。第三重为外 城，周约十里，城墙“先以石筑，次布缘木；又以石筑，又布椽木，如是而终。高可十 余尺，内外皆以粘泥徐之。”没有雉堞，也没有射台、隔台与壕沟。“外城门以木板为 之，又无锁钥，门闭后，以木横张”。在外城门上设给楼，盖之以草。外城中居民三百 余户，由努尔哈赤诸将及族属居之。外城外居民四百余户，由军人、工匠等居之。当时 佛阿拉城居民总数约一千多户，人口近万人，成为当时建州女真的政治、经济和军事的 中心。
一天，张一化军师领着额亦都、安费扬古、费英东等众将领，来见努尔哈赤，他们 一致请求努尔哈赤在新的都城佛阿拉“自中称王”。张一化军师说：“当前的建州女真 已非昔日能比，它不仅基本统一了原建州五部，地域扩大，人口增多，特别是咱们已拥 有一支战无不胜，攻无不克的二万余人的军队。战将如云，战绩辉煌。你应顺潮流而居 之，应诸将之请求而应之。何况‘王侯将相，宁有种乎’！这是你责无旁贷的！”努尔 哈赤只好答应下来，于是“上始宅国政，禁悖乱，戢盗贼，法制以立”，同时建立一支 纪律严明的军队。为能与称王相适应，又制定了初具规模的礼仪，在努尔哈赤出人城栅 时，在城门设乐队，吹打奏乐，以显示威严。此时努尔哈赤二十九岁，已生五子、二女， 共娶妻妾五人：佟氏春秀、钮祜禄氏、兆佳氏、富察氏、伊尔根觉罗氏。
再说努尔哈赤称王不久，未曾想那患难相逢，恩爱情深的佟氏——春秀姑娘，竟一 病奄奄。努尔哈赤如何不伤心失意？终日里陪在炕上，问茶问水。到了临终的时候，佟 氏紧紧握住努尔哈赤的手，说道：“俺同你十年来的恩情，这时要永诀了。回想起来， 俺佟氏毁家助你，幸你此时能振兴祖业，也不亏佟家一笔资财！也不亏俺祖父和俺的一 番心血！俺死后，郎君正当身强力壮之时，幸勿为俺悲伤，要以你的大事为重。那富察 氏青春玉貌，郎君可立为福晋。俺一生得事英雄，死亦无撼。不过苍天若再寿俺几年， 能使俺见到郎君建成大业，那更是死得瞑目。”说着淌了几滴眼泪。努尔哈赤想起十年 前那一番情景，已泣不成声。旁边的侍女们想起佟氏福晋的好处，也都是珠泪暗弹。大 家再抬头向佟氏看去，那佟氏已直挺挺地香消玉陨了。努尔哈赤哭得死去活来，胜如祖 父之丧。一时间，全府挂孝祭奠，七日之内不许任何人动一点乐器，唱一句歌。过了十 几天，才将丧事办完。努尔哈赤把富察纳为福晋。
一天，努尔哈赤正在客厅与军师张一化议事，忽然近待走来报告：“明使前来慰 问。”努尔哈赤忙与张一化出门迎接。那明朝万历皇帝听说努尔哈赤统一建州的活动， 心里有些不放心，便派来使臣，表面上是来慰问，实际是来察看。努尔哈赤先陪着使臣， 骑马到城里各处转转，然后在大厅里设下马宴，热情款待。酒宴中间，努尔哈赤说道： “俺五年多来，替朝廷守边，保守天朝地界九百五十里，对于朝廷恭谨忠顺，就跟大明 的边城相比，俺也毫不逊色！”说得使臣无言以对。下马宴散席之前，努尔哈赤又说： “希望使臣老爷回朝以后，将俺忠顺朝廷的情况表奏皇帝，让他老人家也知道俺的情况， 俺的心愿也就满足了。”第二天，努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐又恭请使臣到自己家里赴宴。 第三天，使臣临走时，努尔哈赤又赠送大马一匹，人参二十斤。并亲自率领诸将五十余 人，在城外二、三里处设帐幕，举行饯别酒宴，款待十分丰厚，以表示努尔哈赤对朝廷 的恭顺和至诚。万历十七年九月，明朝皇帝下圣旨，将努尔哈赤由都指挥晋升为都督金 事。并对努尔哈赤赞不绝口，说他恭顺朝廷，大有哈达万汗王台的风度。
自此而后，努尔哈赤借着都督地位，打着明廷的旗号，“挟天子以令诸侯”，大肆 炫耀于东方女真各部。他采取阳作明朝官员，暗自发展势力的两面政策，从而避开明廷 的注意，使自己的势力逐步壮大起来，成为当时女真各部中显赫一时的风云人物。
万历十九年正月，努尔哈赤开始了统一长白山三部——鸭绿江部、纳殷部和朱舍里 部的战争。首先开始对鸭绿江部展开了进攻。那鸭绿江是中国与朝鲜的界河，当时的朝 鲜是明王朝的属国，要向明朝皇帝年年进贡，岁岁称臣。但是，朝鲜若是发生内乱，明 朝皇帝可以派军队前去平定；一旦朝鲜受到敌国侵略，明朝也会派军队前去援助。在鸭 绿江的北岸，有一片地方居住着的女真人，就称作鸭绿江部。部长名叫苏拉古，今年已 六十多岁了，娶妻胡佳氏，生有二子一女。长子苏乃喜，为人忠厚老实，娶妻林喇梅， 生得俏丽多情。次子苏乃义，聪敏俊美，从小被誉为“美男子”，因为年龄尚小，还未 娶亲。这鸭绿江部本是建州女真的后裔，只是偏在东方。它与北边的纳殷部、朱舍里部 统名之长白山部，但鸭绿江部与它们很少往来。平日靠狩猎、捕鱼为生，也兼种些庄稼。 男女从小喜欢骑马射箭，游泳划船，所以这里的人无论男女，他们的马上功夫，水上技 能都是“水上鸭子——呱呱叫”。到了秋天，苏拉古部长因病去世，按规定，长子承袭 部长职务，部落里的几个首领，为苏乃喜举行了仪式，祭告天、地、祖宗以后，正式作 了部长。林喇梅也就是福晋夫人了。这林喇梅是朝鲜族人，她们世居长白山下，与鸭绿 江部的女真混居在一块。她还有一个妹妹名叫林喇桂，姊妹俩好似一对玉人。天生成一 张鸭蛋脸，不施脂粉也雪白、滋润。那弯弯的眉儿，笼着一双杏眼，若是看你一眼，准 把你的魂勾去。一次打猎，苏乃喜为追一只鹿，在深山老林里迷了路。也是天缘凑巧， 偏偏林喇梅也在山内打猎。两个人在深山里相遇，从来佳人爱才子，相互一见钟情。后 来苏乃喜向父亲吐露了真情，苏拉古派媒人去说合，两家愿意，遂办了喜事，小两口恩 爱万分，朝夜不离。前几天，纳殷部和朱舍里部派使者把苏乃喜喊了去，要鸭绿江部与 他们联合起来，共同对抗努尔哈赤的并吞。苏乃喜坚持不愿参加，他说：“俺鸭绿江部 从来独立自主，不与外部联合。努尔哈赤若来侵犯，俺们将誓死保卫自己的领地。朝鲜 有一句名言：‘不愿屈服生，宁愿站着死’。俺就这么定了。”苏乃喜拒绝参加联盟， 遂回到了鸭绿江部。他将谈判的事项跟部里几个首领通报以后，要求他们作好防御事宜， 便回到府里。林喇梅见丈夫回府，心里满心欢喜，忙上前拉着手嘘寒问暖。苏乃喜说道： “这两天为着联盟的事，俺闹得头昏。”说着，向林喇梅身边靠去，说：“你这两天冷 清吗？”林喇梅听了，将嘴一撇说：“部长大事要紧，怎能顾得俺冷清不冷清呢？不过， 你三夜未回府里，俺也三夜未曾合眼。”说着，一手掠着鬓儿，向丈夫溜了一眼，那粉 脸上顿时飞起两朵红云，低着头弄那衣角，现出一种妩媚的姿态。苏乃喜看了，忍不住 搂在怀里。林喇梅笑了一声，将粉脸凑在丈夫的脸上，亲热了一番。随后摆上酒菜，小 两口便浅斟细酌起来。俗话说：“一日不见，如隔三秋。”他俩分离了三日夜，都是心 旌摇摇的，正有情趣，忽然走进一个俊美的小伙子。苏乃喜一看，是他十五岁的小弟苏 乃义，随即说道：“小弟，快坐下，来喝杯酒。”苏乃义就坐在下首，喝起酒来。苏乃 喜问弟弟道：“小弟，这几天打猎吗？”苏乃义笑道：“谈起打猎来，真叫人发笑呢？” 林喇梅接口说道：“讲起他打猎来，弓马的本领真了不得，他还救俺妹妹的性命呢！” 苏乃喜便问怎么一回事，林喇梅说道：“俺们喇桂儿，从小喜欢打猎。前天她又想起打 猎，便邀俺同她一块儿去，当时俺觉得身上不舒服，就未同她去。后来她带了侍女，几 个人一起去了。忽然一只白兔在喇桂马前跑过，喇桂赶忙勒马就迫进林子里去。这时候， 从林子里又突然窜出一头野猪。喇桂看见野猪，便丢下兔子，来追那头野猪。那野猪见 有人追它，便东跑西窜。喇桂骑在马上也左右盘旋，跟着这头野猪追赶起来，箭也射不 着，刀也砍不着，把个喇桂弄得娇喘嘘嘘。忽的，那头野猪大叫一声，掉过身来，张着 血盆似的大口，露出钢刀般的牙齿，直向喇桂扑来。喇桂骑在马上，吓得魂不附体，那 马也大吼一声，站了起来。喇桂一翻身，摔下马来，娇声叫唤。这时，那些侍女在林子 外面，站得甚远，只有喊救的机会，却没有人敢上前打野猪。正在危急的时候，忽听得 ‘嗖’地一声，林子内飞出一支箭来，不偏不斜，直插入野猪的眼睛里去。那野猪嚎叫 一声，屁股一蹶，又狂奔起来。这时，林子内跑进一个少年，一手挽着弓箭，一手提着 短刀，狠命向野猪颈下一戳，只见那野猪倒在地上，翻滚了一会儿，就死了。那少年却 笑盈盈地站在喇桂面前，喇桂凝神一看，那少年不是别人，原来就是他。”喇梅说到这 里，用一个手指，指着苏乃义，笑嘻嘻地向他溜了一眼。乃义说道：“那头野猪，本是 俺赶进林子来的，俺迟一步，桂姑娘还不止这样受惊呢！”乃喜听了，对着喇梅说道： “这一头猪，却也抵得那年俺和你的一头鹿呢！”说着，哈哈大笑起来。喇梅听了乃喜 的话，想起从前的情景，粉脸上泛起一阵红云，微微一笑。乃义看见兄嫂间眉目传情的 亲热劲儿，不免心中也有点意思了。这时，乃义已经十五岁了，在八、九岁时候，就会 骑马射箭，到了十几岁，骑马射箭越发精明。他的面貌也长得漂亮，苹果似的脸盘，雪 白的面皮，两道乌眉衬着一双黑棋子似的眼睛，一嘴的银牙齿，映着他那红唇，活脱脱 是一个美男子的形象。那喇梅见他这么漂亮，也格外欢喜他。那喇桂也跟她姐姐住在宫 里。她的容貌和她姐姐长得一样娇艳，年纪也是十五岁了，和乃义同年伴岁，自然容易 亲热，加之前天乃义救她的危急，内心自然感激他、爱慕他。喇桂自从前天受了惊吓， 当晚便觉身上有点发热，第二天倒也好了些，只是仍睡在床上。这天下午，喇桂觉得身 上轻快些了，老是睡在房里怪烦腻的，便爬起身来，往姐姐屋里走去。离老远就听侍女 们喊道：“桂姑娘来了！”乃义第一个听见，忙转过身来看去，只见喇桂花枝招展，姗 姗而来。她见到乃义，不禁盈盈一笑，那雪白的脸上现出深深的酒窝，低低喊一声： “哥哥”。乃义也急忙说道：“姐姐请坐。”喇桂便挨着姐姐坐下，见面前的盘子里有 鲜果，便顺手拿一只递给乃义，乃义忙起身接着，在喇桂臂膀上一擦，觉得细腻如酥， 不觉心中一动。喇桂也有察觉，就急忙转过脸去。此时，乃喜喝得醉眼朦胧，又见乃义 和喇桂两个人，一个妩媚，一个清秀，俩人真像一对儿。便笑着问喇梅说：“你看喇桂， 和俺小弟配起来，倒是一对佳偶呢！”喇梅笑了一声，说道：“喇桂今年十五岁了，小 弟也是十五，同岁，两个配起来，可真好哩！”说着，拉着乃义的手，紧紧一握，笑咪 咪地问道：“好小弟，你爱她吗？俺把她给你好吗？”乃义天生的乖巧，忙不迭地点头 称谢。这时，喇桂也坐在旁边，心里虽然也深爱着乃义，但姐姐当面把自己的终身许配 给乃义，心里总是不好意思，脸上一阵发烧，赶忙起身跑出去了。当下，乃义和喇桂的 婚事算是定下来了。第二天，部长便吩咐腾出一所房子，准备为乃义和喇桂举行盛大婚 礼。接着，又派人到四处采办嫁妆。这事忙了几个月，还不曾完备，又过了一阵子，总 算办齐了。这天，府门前大街上，车水马龙，拥挤不堪，站满了看热闹的百姓。那一身 新衣服的苏乃义，挽着林喇桂，从祝贺的人丛中走过，人们向他俩撒去鲜花，以示祝福。 看看天色已晚，到了合卺吉时，行了合卺礼，进了洞房。苏乃义放眼向林喇桂看去，见 她身穿一件礼服，越发娇艳动人。于是二人携手同人罗帏，其恩爱绸缪，不再细述了。
再说努尔哈赤率领军队，来到鸭绿江部的城外五里处驻扎下来。只见城墙坚固，全 用清一色的大块花钢岩石垒迭而成。城外有壕沟，沟宽水深。城门处安装了吊桥，城门 上有箭楼。城墙上守卫士兵在来回走动，说明守卫已经加强。这是一座建筑在河川平原 上的石头城。努尔哈赤派人前去喊话，让苏乃喜部长出城搭话。不久，城门大开，驰出 一匹骏马，后面跟着一群人。那马上坐着的便是苏乃喜，只见他一身戎装，左边背箭， 右边挎刀，倒有些凛凛威风。努尔哈赤带着张一化、额亦都等迎上前去。“那来的可是 苏乃喜部长？”“正是在下。你就是不久前在佛阿拉称王的努尔哈赤吧！俺倒想问你一 下，你带着大军来到俺这穷乡僻壤，有何公干？”努尔哈赤说道：“据说苏部长是一个 直爽厚道的人，你不愿参加纳殷部、朱舍里部的三部联盟。不知苏部长可曾想过没有： 咱建州女真应该统一起来，不能再受外族的欺侮了！”苏乃喜一听，有些不耐烦地说： “你所说的统一，就是听你的指挥。”“古人说：天下之大，有力者据之，有德者居之。 俺已统一了建州五部，现有兵马二万余人，战将百员，这统一的潮流你能阻挡得住吗？ 咱们都是女真的后裔，为什么要兵戎相见呢！请苏部长三思而后行。”苏乃喜说：“请 容俺考虑，明日回话。”他说完之后勒转马头回城去了。努尔哈赤等也回营休息。
再说林喇梅福晋在府中听说：“努尔哈赤带领上万大军，前来攻城。”吓得六神无 主，忙派人喊来苏乃义与林喇桂小夫妻俩，正在商议着，见苏乃喜心事重重地回来了。 见他们三人愁眉苦脸的样子，就说道：“努尔哈赤的军队，兵临俺的城门口，他劝俺投 降。若是跟他打起来，俺势单力孤，又怎是对手！若是投降，又怕他提出苛刻条件，不 能接受。俺是左右为难啊！”听了丈夫的肺腑之言，林喇梅说道：“明天让俺去会会他， 摸摸他的底，再见机行事。”苏乃喜道：“让你到两军阵前去，俺怎能放心得下？” “别婆婆妈妈了。俺去怕啥？自古就有花木兰从军，穆桂英挂帅的事迹。你就放心让俺 去吧！”苏乃喜看着妻子的认真样子，只好苦笑一下，无可奈何地答应了。一席无话， 次日饭后，林喇梅披挂整齐，翻身上马，苏乃喜陪着妻子，来到城门口，嘱咐说：“要 小心谨慎为是。”“放心罢！”林喇梅只带几名侍女，出了城门，走下吊桥，只见对面 有几个人向她张望，便拍马迎了上去。她看见中间的那个人，长得不胖不瘦，体格壮健， 鼻子又直又大，脸盘又黑又长。他头戴貂皮帽，身穿五彩龙纹衣。心想：这人该是努尔 哈赤吧！遂勒住马头问道：“努尔哈赤将军，俺是苏乃喜部长的福晋，因俺丈夫昨日回 城后偶染风寒，身体不适，未能前来与将军会晤，深致歉意，妾身这边有礼了！”林喇 梅讲到此处，双手抱拳，以示道歉。再说努尔哈赤与众将士，见城里出来一位女将，虽 是一身戎装，却掩盖不住那艳丽的娇容。等她来到近前，又听了她那一阵营声燕语的表 白，大家一时愣住了。努尔哈赤心想：这深山沟里倒飞出了一只五彩凤凰！他镇静一下 情绪，朗声说道：“难得福晋亲自出城，失敬，失敬。不知福晋与苏部长对贵部的何去 何从作怎样打算？”“努尔哈赤将军，依你看呢？”努尔哈赤马上听出了弦外之音—— 这是要俺提出条件了。于是说道：“福晋若有诚意，请到俺营帐详谈。”
林喇梅福晋带着几名侍女，随努尔哈赤进了军营。落坐后，努尔哈赤即吩咐准备酒 宴。不一会儿，酒菜端上来了，努尔哈赤让福晋坐在客座上，自己坐在一张黑漆椅子上， 请将佩剑卫列两旁。宴会开始了，大厅内外吹洞萧，弹琵琶，拍手唱歌，以助酒兴。努 尔哈赤频频举杯，为部长福晋的到来干杯。林喇梅也多次为努尔哈赤的盛情款待，表示 感谢，多次干杯。等酒过数巡后，努尔哈赤眯着朦胧的醉眼，斜睨着林喇梅说：“俗话 说：酒后吐真言。俺不妨跟福晋直说了罢。俺的目标不仅是统一建州五部，统一长白山 三部，俺还要统一海西四部，还有那东海女真、黑龙江女真、野人女真，要把全体女真 族统一起来。让女真族不再受外族欺侮，让女真族扬眉吐气于神州大地！”讲到这里， 他又看着林喇梅那酒后桃花般的俏脸，继续说道：“至于鸭绿江部，只要真心真意跟着 俺，不接受任何部落的联盟，俺不要你们的一兵一卒，一草一木。”林喇梅听到这里， 一块大石头落地了，马上站起身来，说道：“咱们为努尔哈赤大王的雄心壮志，干杯！” 她离开座位，来到努尔哈赤对面，与他碰了杯，然后一饮而尽。努尔哈赤闻到她身上有 一股异香传来，不觉心底掀起波澜，真想上去一把抱住这位绝色美人。但他振作一下， 灵机一动，喊道：“福晋如此豪饮，不用大碗，岂不委屈了她的海量！”话音刚落，两 大海碗香醇扑鼻的美酒，端了上来。努尔哈赤接了一碗，在这种形势下，林喇梅也只得 “舍命陪君子——豁出去了”。于是她也接了一碗。二人含着微笑，一连碰了三碗。努 尔哈赤打着踉跄，回到座位上。那位福晋刚一抬腿，一头栽下去，旁边的侍女急忙扶住， 已醉成一摊肉泥了。努尔哈赤朝贴身近侍努下嘴，说道：“抬到里面床上去，快给她喝 醒酒汤！”从城里跟来的几个侍女，在努尔哈赤贴身侍卫的引导下，将林喇梅抬到努尔 哈赤的大床上……
次日饭后，林喇梅带着侍女要回城里去，努尔哈赤握着她的小手说：“不知将来还 能有幸与福晋邂逅吗？”林喇梅说：“有缘千里来相会。只怕将来你努尔哈赤不认识俺 这山沟里的女人呢！”努尔哈赤看着林喇梅苗条的背影，心里想：俺中了“美人计”吗？ 林喇梅回城以后，苏乃喜部长带着部落里的几位首领，来邀请努尔哈赤与将领们进城赴 宴，被努尔哈赤谢绝了。下午，城里送来干鱼五千斤，马五十匹，牛五十头，人参二百 斤，貂皮五十张等礼物。努尔哈赤收下礼物以后，便通知队伍做好准备，明日起程，前 去征代纳殷部和朱舍里部。当晚佛阿拉城留守张一化军师派人来，说道：“叶赫、哈达、 辉发部等遣使者到都城索取土地。”努尔哈赤一听，十分气愤地说：“他们为啥向俺索 取土地？俺的土地全是用鲜血和生命换来的，一寸也不能给他们！”遂改变计划，部队 暂时不去攻打朱舍里部和纳殷部。努尔哈赤又带领兵马，星夜兼程，回都城佛阿拉。