仇人帮仇人，是为了亲近仇人，亲近是为了谋杀，世间少有的曲线复仇。当年 导演“辛酉易枢”得以垂帘听政，今朝罢黜全班军 机是为对法宣战，决心御侮与 骨子里的媚外是否也是一种曲线保全？ 西太后正在养心殿赏鉴字画，这是黄公望 的那幅《富春山居图》，天地头及所有的空白处都题了密密麻麻的字，全是 乾隆 皇帝一个人的手迹。
西太后对坐在小杌子上的左宗棠说：“你来看，乾隆爷真爱题字，这幅画题满 了，都看不出画的是什么了。”
左宗棠站起身，走过来，离老远看上几眼，说，听说乾隆爷很喜欢黄公望这幅 画，连八次下江南巡幸都带上，随时御览。
“你倒全知道。”西太后从李莲英手上接过老花镜看了一会儿，说：“你来看， 这押缝处题的是什么字？我看不大清。”
左宗棠伸头看了看，他认了出来，这是乾隆爷题的一行字，也可能是最后的题 款了：以后展玩，亦不复题识矣。
西太后笑了起来，昨天她展观王羲之的《快雪时晴帖》，原帖子也只有二十几 个字罢了，可乾隆爷的题字却有二百多字。顿了一下，西太后十分感慨地说，康乾 盛世，真是了不起，除非康熙爷、乾隆爷那样雄才大略的主子才镇得住。可他们也 得有贤才良将辅佐呀，不是说红花也得绿叶扶吗？
左宗棠渐渐听出个眉目来了，这是醉翁之意不在酒啊，他忙表态，太后但有旨 意，尽管驱遣，臣万死不辞。
西太后说他毕竟也是上了年纪的人了，她于心不忍啊。想当年左宗棠击长毛破 杭州，后来抬着棺材出玉门关，平定了新疆边乱，保了新疆，西太后不能不慨叹， 如今再找他这样的人不多了。
“太后言重了。”左宗棠说，“臣何德何能，值得太后如此谬奖。臣琢磨，太 后召臣来，当不是一起欣赏乾隆爷赏玩过的名画吧？”
西太后笑了：“当然不是。你知道，当前头疼的是法国人，得寸进尺，和战难 定，我听了都有道理，一直委决不下。你说说，到底该怎么着？”
左宗棠向来是强硬派，依他之见，我们不能再软弱下去了，办了这么多年的洋 务，建了这么多年水师，说人家船坚炮利，咱们从英国买的铁甲舰不也都开回来了 吗？他主张打，坚决地打，不在于打赢一仗、两仗，会打出个信心来，能把国人的 志气打出来，一味退让，他以为不可取。
这说到西太后心里去了，她故意搬出李鸿章的陈腔滥调给左宗棠听，她说，我 们国力比不过法国人，也许等国富民强可与洋人抗衡时再与他们较量更为明智。
左宗棠不由得冷笑，说这必是恭亲王和李鸿章的高论。他办水师以自重，借洋 务以荣身，这是贻害国家。没听说朝野都在骂军机处是卖国军机吗？这种当国误国 者不罢黜，国家难兴。
西太后用心地听了，沉思片刻说：“人家不会说你挟嫌报复吗？从剿长毛时起， 湘淮就积怨很深，你没有私心吗？”
左宗棠慷慨陈辞，他说这些话与湘淮旧怨无关，惟天可表。他敢断言，依奕訢、 李鸿章他们的主张，北洋水师在他手上也不会有作为，花拳秀腿的摆设而已。
西太后叹口气，肯定左宗棠说的也对。不打一场，人心难以振作。现在朝野上 下，清流们势力很大，都是主张大打的，好几个御史上折子，要太后严办军机上的 大臣，还有参李鸿章误国的折子也不少。他向左宗棠征询，撤不撤他的差？这决心 下不下？
没想到左宗棠立刻表了个意想不到的态：李少荃断不可撤。
“你这人，”慈禧说，“你方才列举了他主和的那么多不是，现在又想保他， 是怎么回事呀？”
左宗棠尽量表示他是出以公心，李少荃尽管有诸多令人切齿之误，他却又无可 替代，他在朝野上下，自曾文正过世之后，唯有他威望素著，他的门生故吏满天下， 没人比他更有号召力。左宗棠认为，能劝他举起抗法大旗，这是最为稳妥的了。
西太后不禁感慨万分地说：“难得呀，你是把公与私分得很清的人，你是对的。”
停了一下，西太后问：“那么，恭王呢？他该撤差不？”
左宗棠认为，不但要撤恭王的差，整个军机都要大换班子。这是平民怨，振作 精神改弦更张之举。他的不惧权贵又一次令西太后赞赏。
这可是正中下怀，但西太后说：“动作太大了吧？”
“矫枉必须过正，”左宗棠说，当年不也有过令朝野震动的辛酉易枢吗？
西太后故意说：“你好大的胆子！这么多年来，老六跟着我风风雨雨地过来， 你也有耳闻，你打狗都不看主人，敢在我面前进言裁撤王爷，你不怕吗？”
左宗棠却并没叫她吓住，老佛爷连这点气量都没有，何以安邦镇国？况且直言 犯上都是为国家社稷着想，臣既敢斗胆冒犯，就把生死置之度外了。
西太后深深叹了口气，说：“你下去歇着吧。”她又叫：“小李子，把吉林打 牲乌拉贡进来的老山参拣两根上好的给他，补补身子。”这等于是对他方才的建言 的褒奖了。
左宗棠谢了太后恩典，跪安出了养心殿。
由于东方战局变化，茹费理又一次把斐龙海召到总理府紧急磋商。
茹费理说：“你已经知道了吧？现在清朝政府否定了他们的代表李鸿章的承诺， 不想在简约上签字了。”
斐龙海很纳闷，是什么原因，让中国那个昏庸的老太婆强硬起来了呢？他说， 我们应当注意到，他们把五个被视为软弱的大臣从军机处赶了出去，那个专门与外 国人打交道的王爷也下野了，这对法国人来说，不是个好兆头，意味着主战派、强 硬派占了上风。
茹费理与他的看法大同小异。他觉得应当命令我们的远征军司令米乐将军采取 果断措施，尽量向北推进，推到谅山，要挑起一次最大的冲突。
斐龙海很赞成，跟中国人打交道的经验告诉他，必须强硬，你让他主动献出一 切是不可能的，他支持总理的想法，主张大打，吓住中国人。
报仇未果的陈天仇无意中得知一伙匪徒要窃取“虢季子白盘”，于是她借此机 会到刘老圩报信混进刘家，寻找报仇机会。在刘家陈天仇却莫名其妙地与刘铭传的 孙子刘朝带发生了一段离奇的感情纠葛，其间又和毕乃尔之妹朱利亚结下了友谊。 由于陈天仇的消息来得及时，妄图窃取“虢季子白盘”的匪徒们全部落网。