归隐者一天也未厌倦功名，有诗为证：谋国已苍元老鬓，荷戈渐白少年头。太 监是奴才，奴才却可以左右亲王进退，他的润滑剂是白花花的银子，螳螂捕蝉，黄 雀在后，风雨破庙改变的不是陈天仇的复仇方式，而是渠道。
刘铭传书房里的图书够得上汗牛充栋了。刘铭传正在条案前写字，写了这样两 句：谋国已苍元老鬓，荷戈渐白少年头。一望可知，这是明志诗。
刘铭传虽在家乡养病多年，然而国家安危则时时悬念心间。刘铭传自称“养疴 田园，每念中国大局，往往中夜起立，眦裂泣下”，盼望着早日重赴沙场，杀敌报 国。中法战争爆发后，刘铭传力主抗敌，反对妥协，他上书朝廷说；“遇事迁就， 不惜玉帛，以解兵戎。然而和难久持，财有尽期，守此不变, 何以自立? ”他认为 在强敌面前，如果一味主和，那么必然是人民受戮，领土丧失，“剜肉补疮，期陵 胡底。”
庆亲王奕劻觊觎“虢季子白盘”，于是派亲信朱守谟来到刘老圩，希望能把国 宝弄到手。
朱守谟的形象并不像他的人格那样猥琐，白白胖胖，有几分斯文。瓜皮小帽， 考究的袍褂，鼻梁架着金丝眼镜，像个帐房先生。此刻他掠着茶碗上的茶末，正用 探询的目光研究刘铭传。刘铭传在看庆亲王奕劻的亲笔信，像看得很认真，又像很 吃力，半晌，放下信说：“好说，好说，王爷吩咐了，我能不当回事吗？”
一听这话，朱守谟喜笑颜开，夸他刘大人果然大度，他说自己早向王爷打保票 了，说你刘大爷是个讲义气的人，不是小家子气，要一张虢季子白盘的拓片，绝不 会不给。
“朝廷设总理各国事务衙门了。”朱守谟下钓铒说，庆亲王爷马上有望执掌权 柄，对省帅大人是好事。刘铭传显得漠然。
“难道将军就不想建功立业？”朱守谟说，“我太了解省帅的心思了，您是待 时而动啊，只是没有识荆之人。您的贵人就是庆亲王，他跟我说，如果与法夷交战 大打，他第一个要启用你。”
刘铭传听了为之心动，沉了一下，才心口不一地说自己是久于疏懒之人，无意 于仕途，更无见功立业的本事。
朱守谟试探地：“大人不会让我空手而归吧，可否给我一张拓片？”
“要拓片有何难！”刘铭传说，“先生先去休息，天热，洗一洗，晚上我为先 生洗尘。”
刘铭传私下对陈展如说，时下庆亲王奕劻的权力炙手可热，权倾一时，在朝在 野的官员，纷纷上赶着去巴结，他明里是要盘底铭文拓片，实际是来要白盘，装傻 装得过去吗？况且，朱守谟已经传下话来，说庆亲王对他刘铭传很赏识，有可能举 荐他挂帅抗法呢。
陈展如说：“这正是好机会呀！你不是为抗法的战事吃不好、睡不着吗？你不 是总是为没当上封疆大吏愤愤不平吗？拿这个白盘去换顶戴，不正合适吗？”
“你是存心挖苦我呀！”刘铭传想做官，也不会这么下流、无耻。他从一介布 衣熬到一品顶戴、赏穿黄马褂，全是在战场上舍生忘死换来的，没有半点折扣。他 说自己堂堂正正为人，岂能在世人面前落下个谄媚巴结的恶名？
“逗你玩，你还当真了。”陈展如说，既然老爷不想趋炎附势，那就索性断绝 了他的念头，永不留后患。
陈展如让他不用操心，等着好戏看。
刘铭传的四夫人陈展如设计，让家人扮成强盗，假装家中被盗，刘老圩火把连 成了片，枪战激烈。呐喊声中有人大叫：“快去报官啊，虢季子白盘叫人劫走了！” 圩内一片混乱。朱守谟站在门廊下恐惧而又疑惑地望着这场面，他亲眼看见一伙歹 人抬着大箱子穿过吊桥跑远了。“虢季子白盘叫人劫走！”朱守谟信以为真，无功 而返。
事后庆亲王才知道上了当，从此怀恨在心……
朱丽娅和刘铭传的儿子刘盛蛟情投意合，却遭到刘铭传的反对。刘铭传最怕刘 家后人的血液里混进别的血统。朱丽娅不顾刘铭传反对，前往越南战场寻找情郎。 在越南战场上刘盛蛟正陷入苦战……
自从徐延旭、唐炯望风而逃以后，刘永福处境更难了，几乎是独当一面。
这天，法军又与刘永福的军队展开激战，枪声激烈，硝烟在芭蕉和椰林上方弥 漫。
法军凭借着火器先进，正对黑旗军实施包围攻击，敌人的炮火打得阵前的清兵 抬不起头来，死亡枕籍。
当法军发起又一轮冲锋时，黑旗军退却了，刘永福吆喝不住，骑马落荒而走， 他身边只有一小股部队跟随。
斜刺里又有一股法国海军陆战队攻上来，刘永福正走投无路时，法军突然乱了 营，好多人中弹倒下，原来一队打着龙旗，帅旗上大书“刘”字的生力军旋风般从 丛林中杀出，为首的正是刚从天津回来的记名提督刘盛蛟，他胯下骑一匹枣红马， 在马上连连射击，率兵冲入敌阵。
法军被刘盛蛟的生力军打得晕头转向，站不稳阵脚，仓惶退却了。
在椰林中，刘永福跳下马与刘盛蛟抱到一起，说：“刘军门，你什么时候回来 的？真是天兵天将啊！你今天不来，我完了，黑旗军也完了。”
刘盛蛟说，怎么会呢！吉人自有天相，黑旗军威名远震中外，在河阳、广安大 战中，刘永福亲手阵斩法夷上校李威利，那真叫大快人心啊，越南皇上还封了他义 良男爵呢。他不想把回国不快的感受传染给将士，再三为大家鼓劲，说朝廷不会不 管他们，不久就会派大将过来。
刘永福称刘军门是将门出虎子，打起仗来，有他父亲刘省帅的英风。若是朝廷 能起用他父亲来抗法，那就天下无忧了。这样的大将不用，还等什么。
刘盛蛟不想讨论这事，意识到这里危险，主张马上离开，防止法夷卷土重来。
士兵们开始抬伤员，但伤号太多，抬不完，个个叫苦声连天，有一个重伤员见 走不成，遭不起罪，便开枪自杀。
刘永福闭了闭眼，灰心丧气地说，即使抬下去，也是个死，越南瘴气重，又没 有药，轻伤拖重，重伤拖死。
刘盛蛟把全部希望都寄托在朱丽娅身上了。他告诉刘永福，有人代我们在国外 筹资买药了，她来了就好了。可在刘永福看来，这毕竟是远水不解近渴呀。
大潜山北面密林里有一座多年前就断了香火的清规寺。这是一处破败的庙宇， 陈天仇就暂住在这里。一天，一伙强盗躲进庙里，躲在暗处的陈天仇无意中听到他 们要抢劫“虢季子白盘”的打算。陈天仇心中顿时产生了一个念头。