打败了要赔，打胜了也要赔，西太后称这是花钱买平安。巡抚脱下官服去送罪 囚发配，他鄙视他，但绝不罗织罪名致人于死地。修铁路、开矿山，他居然想利用 外资，大胆新奇却也是自已玩火。
西太后又坐到了养心殿帘子后头，气氛好，几个大臣都赐坐坐在御前，光绪皇 帝也得意洋洋。
李鸿章奏道，法国海军统帅孤拔死了，这是法国人服软的原因之一。
“这样的人死有余辜。”西太后说，“怎么着啊？刘永福又打了个谅山大捷， 法国人还有什么好说! ”
李鸿章奏道，法国公使照会我们，希望在《天津和约》的基础上签个新约，签 约后，他们马上撤出基隆。
“他不撤怎么着，不撤饿死他。”光绪说。
西太后说：“有什么条件啊？”
李鸿章说：“只要冯子材、刘永福从越南撤军”
连光绪都明白了，那只是名义，越南早已不归我们管辖了。
奕劻说：“恐怕多少还得赔点银子。”
一听说打了胜仗还要赔银子，西太后心里不是滋味，眉毛皱了起来。
翁同和替她出了这口闷气，我们到底是打赢了还是打败了呀？怎么打败了要赔， 打胜了还要赔？
西太后见李鸿章他们都揿着脑袋，明白不赔不能了事，便叹口气说：“都是贪 得无厌的小人。好在咱们大家大业，就不跟他们小国计较了，花钱买平安吧。”
李鸿章忙说：“太后圣明，就是这么个理，若讲本心，一根毫毛都不该给他。”
西太后说：“趁咱得了点便宜就罢手吧，等人家缓过劲来再打败了咱，又不知 怎样狮子大开口了。李鸿章啊，你和他们谈的时候，也得斤斤计较点，别太惯着他 们了。”
李鸿章忙说是。
奕譞忧虑地说：“打胜了，还这样软弱，将来别的国家也照此办理，我们怎么 办？”
光绪说：“老佛爷，不能给呀，他们会得寸进尺的。”
西太后说：“别争了，我愿意从身上割肉吗？好汉不吃眼前亏，就这么着吧。”
众大臣不再言语。
西太后问：“台湾建省，让刘铭传当首任巡抚，他为什么上折子推诿？他不想 当？”
李鸿章答，他不是推诿，是觉得缓几年建省为好，主要是怕福建不再管它，台 湾又是羽毛未丰，无法支撑。
“这好办。”西太后倒想出个主意，让杨昌浚和他签个约，五年为期，照样给 银子，等台湾翅膀硬了，富庶了，再放飞嘛。至于苏浙、两湖、两广这些富庶的省 也别看笑话，都出点血，也定个章程。
翁同和覚得这样就两全齐美了。
西太后又问起刘铭传和刘璈的案子查的怎么样了？
奕譞说，刘铭传弹劾刘璈，所奏件件是实。
“这还了得! ”西太后说，“邢部有个说法吗？”
奕譞说，拟斩立决。
奕劻唯一能帮刘璈的是不掉脑袋，他说，杀是应该的。念他过去在剿长毛和捻 子时立过功，免他一死，流放黑龙江吧!
光绪说：“太轻了，死有余辜，朕看过陈述他罪过的折子。”
西太后说，既然奕劻这么说了，就充军发配吧。不过家产要全部抄没。
奕劻说：“那是自然的事。”
“吏治是该整顿了，”西太后说，多几个刘铭传这样的就好了，听说他把自家 的银子都拿出来买军火了？
李鸿章说，刘铭传给臣的信上表白，他的银子也是朝廷给的俸禄、封赏，再用 于朝廷的事，理所应当。
西太后说：“好样的，李鸿章你用对了人。他不是要好好治理台湾吗？叫他放 开手脚干，台湾富了、强了，就不怕别人再来攻打了。”
众人称是。
奕譞又说，那个朱守谟公然资敌，这个人断不能饶。
西太后说，叫刘铭传监斩，立即将他就地正法就是了。
台北在大稻埕是郊外的一片荒地，荒草丛中有一堆二尺六寸宽轻便铁轨，还有 一台倒在路边的旧机车，全都锈迹斑斑。刘铭传与李彤恩、石超等人来这里视察。
李彤恩说，这堆锈铁轨便是同治四年从上海老靶子路到吴淞口的铁路路轨，拆 到这里来了，成了一堆废铁。丁日昌想在台湾修，也没办成。
刘铭传说：“正好啊，你在上海破碎了的梦在台湾好好做吧。”
李彤恩却说他近来常感体力不支，真怕应付不了。
刘铭传说他的眼睛都快瞎了，还没想一走了之呢，想不陪他可不行。刘铭传在 六年前就上折请示朝廷修建铁路，铁路快捷，对发展实业、通商的好处自不必说， 就是打起仗来，运兵也快。他最近再次上折子给朝廷，台湾一岛孤悬海外，现在分 省之初，更应该求发展，广开贸易、把内山货物及时运出，将外来商品在岛内流通， 这都非有铁路不可。
李彤恩问爵帅想怎么修？
刘铭传想先修台北经基隆到沪尾一段，将来经台中直达台南，最终形成环岛铁 路。
李彤恩并不是问这个。钱从何来？公款养兵都不够，修铁路可不是小钱。
刘铭传说，要钱他没有，要命有一条。他说，你别给我出难题，办法你来想。
李彤恩早想过了，只有集商股承修，日后铁路通车后，用所得收益来偿还。
真是不谋而合，刘铭传也这么想，姑且叫官督商办，怎么样？包括铁路造成后， 仍然是由官督办，由商经理，铁路火车一切用度都归商人自行开支。
李彤恩说，只怕行不通，会有人说刘铭传把朝廷利益都让给了商人。
刘铭传有他一套主张，国家不是没钱吗？蔵富于民有什么不对？过去办洋务， 向来不准民间资本染指，所以办不好，我主张不与民争利。民富了，我们收税，民 富才谈得到国强啊。
李彤恩说：“有你这话，我也不想告老还乡了，准能干成。”
刘铭传说：“你就兼铁路局总办吧。另外，法国人退走了，八斗煤矿也该恢复 出煤了，那也是很可观的收入啊。”
“你也想官督商办吗？”李彤恩说。
“铁路行，煤矿也当然行。”刘铭传说。
“不见得。”李彤恩说，“我去英国考察过煤矿，人家的经到我们口里一念， 就成了歪经。”
刘铭传问“你指何而言？”
李彤恩说：“说白了，中国办事，不管多好的事，只要官员一插手，好事也变 坏了。”
刘铭传笑了：“依你，官府没用了？”但认真思索一下，覚少得也有道理，那 是我们的官场太腐烂了少
李彤恩建议把煤矿包给洋商办如何？让他们来投资，反正收益有我们的份。
“这想法很大胆。”刘铭传还没敢这样放手，过去他可是主张不与民争利，却 不让利给洋人的。
“人家投资嘛。”李彤恩说，譬如基隆八斗煤矿，买采煤机、通风设备、都要 到国外去订购，技术也一样，设计，找工程师、地质师，也得请洋人，这些开销很 大。不如叫他们出资办，我们坐地分成。
刘铭传说这事非同小可，过去洋人都想到中国来开矿，朝廷一概不准。光绪元 年，朝廷倒是同意两江总督沈葆祯用机器开采基隆煤矿，但强调以我为主，不让外 国人操纵。
李彤恩以为不大刀阔斧，不能快速繁荣，有洋人资金不用是傻瓜。
刘铭传从怀里掏出个小本子，说他到台湾之前，这里煤价为每吨三元，煤矿每 年亏损四、五万两银子，折银元六、七万元，可买两万吨煤，而当年基隆煤矿出煤 才一万吨。这是个奇怪的帐，亏损超过产值，这煤矿办的还有意思吗？
“你从哪得来这数字？你真有心计啊! ”李彤恩不能不佩服他。
“我在下令炸毁八斗煤矿时，就先叫人把帐目都拿回来了，”刘铭传说，打完 仗总是要再出煤的，心里没数还行吗？煤矿上报每吨煤成本三元，他仔细查了明细， 其实成本不到一元三角四分，那一多半的钱哪去了？
那还用问吗？落入私人腰包了。
“是啊，”刘铭传说，必须派干员去管理才行，否则总是被人蒙骗。
“那你派去的干员也是个欺上瞒下的人呢？我看张士瑜也不行。”
“这也正是我发愁的呀。”刘铭传说。
李彤恩说：“我和英国人再见一见，看看怎么办好。”
刘铭传说：“铁路就这样了，你主管，马上集股，本地集不够，到南洋去，你 亲自去。工人不够，让士兵都去筑路，反正不打仗了，亦兵亦民嘛。”
“这倒是个好主意。”李彤恩说。
狮球岭筑路工地一下子热闹起来，昌字营、铭字营等，各营军队一夜间都成了 筑路工人，在烈日下，他们挥动着十字镐在开挖隧道，有的在打石头，更多的枕木 木材源源运来。
刘铭传戴着大草帽也来到工地，拿着十字镐的李彤恩气喘吁吁地跑来。刘铭传 说：“你是建路的帅，谁要你拿十字镐。”
“累不着的。”李彤恩从水桶里舀了一瓢凉水喝下去，说：“大帅你看，干的 热火朝天，用军队是用对了。”
刘铭传问他各种材料都有着落了吗？
李彤恩说，枕木材料主要来自北部的三角涌，从淡水河漂流送木，南庄的木头 由中港溪流送，罩兰的木材运自大安溪，全是上好的杉木、楠杉和桧木、
刘铭传问大小石材呢？
李彤恩说，石材出自附近的烂柯岭，观音山和九芎林，都是上好的花岗石。
开挖隧道的旗帜在摆动了，敲起了锣。
人们纷纷走避。李彤恩拉了刘铭传一把，说：“躲一下，放炮了。”
二人躲到一个土坡下，一阵隆隆的开山炮声过后，天空弥漫黄色烟尘，碎石如 雨，山体垮塌了一大块。
锣声又响，人们又去干活。
刘铭传昨天看了图纸，从基隆到淡水，山河夹杂，要开凿山洞九十余丈，建大 小桥梁二十余座，他测算了一下，光工时费、桥梁费就要十九万两。
李彤恩说，好在征集商股还顺利，南洋就集到70万两，日前到30万，缺的很多。
刘铭传说，不要紧，福建协济台湾建省的104 万两快到了，到了可先挪用。
刘铭传二人走到测量线路的人员跟前，他们正使用真北仪测方位，用物理震波 仪探测山洞结构，还有水平仪等先进仪器也用上了。刘铭传也在水平仪上看了看， 回头对李彤恩说：“银子一时不会马上花掉，我意订购两艘快船，可运货、可经商， 很快会有收益，再贴补修路，你看如何？”
李彤恩说：“这怕不好。我看，基隆到淡水，虽然只有区区六十里，差不多要 耗时一年，又要买机车，又要买车厢，又要建站房，用钱的地方太多。”
“钱闲着干什么! ”刘铭传说，“钱生钱不好吗？”
李彤恩说：“大帅定了，就办吧。”说完突然一阵眩晕，差点跌倒。刘铭传扶 住他，“你病了？别天天在这熬着了，回去歇歇吧。”
“没事，”李彤恩忽然悲观地说，“只是觉睡得少了点。我若是亲眼看见这条 铁路通车该有多好啊! ”
“这叫什么话！顶多一年嘛，怎么会看不到! ”刘铭传说。
这时，只见朱丽娅跑了来，她一路笑着，说：“我回来了! ”
刘铭传很高兴，说：“你在刘老圩呆的时间不短啊! 你哥哥的坟建好了？”
“建好了，”朱丽娅说，程夫人亲自出靣在六安买了一块地，是请了风水先生 看的，说我哥哥的坟是坐在龙怀里的，将来出贵人。我才不信，我那小侄儿将来能 坐天下当皇上？”
刘铭传使劲瞪了她一眼：“你怎么胡说! 幸而周围没人。”朱丽娅又说，她给 哥哥立了很大一块石碑，用乌龟驮着，汉白玉的，把刘铭传写的挽联刻上了。
“好，好，”刘铭传连连说。
“你快回去吧，”朱丽娅说，“程夫人来了。”
“是吗？”刘铭传说，“还有谁来了？”
“你大儿子刘盛芬也来了。”她说。
“走，我们一起回去。”刘铭传说，“你还没见到刘盛蛟吧？我听他说，你险 遭不测？又叫法国人抓了去？”
朱丽娅说：“我以为我必死无疑，没想到孤拔临死前放了我。”
刘铭传说：“人在临死之前，往往都会忏悔的，孤拔最后得到了什么？他也是 很可悲的，可能良心发现了吧! ”
“你是指他杀人太多吗？”朱丽娅边走边问。
“是呀。”
“你不是也杀过好多好多人吗？”朱丽娅说，“你良心发现了吗？”
刘铭传看了她一眼，说：“只有你才敢提这样的问题。我现在所做的事，都有 忏悔的用意在里头，但我不知道我临死时会是什么样的心情，与孤拔一样吗？我真 的不知道。”
朱丽娅说：“你现在比以前好多了。你连我都能接纳了，为什么单单不能接纳 马来诗媛呢？”
刘铭传叹道，与洋人通婚，朝廷没有禁令，有禁令也是他自己的。马来诗媛就 难过这座大山了。