左宗棠上的折子再平常也是重千钧，他参的虽是小小的四品官，却是项庄舞剑， 意在沛公。占基隆，也许在谈判桌上加了砝码，却没有“流动的法兰西”安全。
别看左宗棠老了，余威犹在。他参李彤恩的折子一到军机处，便搅起了不小的 波澜，明里是参小小的李彤恩，谁不明自矛头所指是刘铭传？这折子递不得也压不 得。
于是递牌子请求太后召见。奕譞、奕劻、李鸿章、翁同和等几个人大清早就在 东暖阁里候着。
参刘铭传的不止一人，奕譞说，如果左宗棠的折子不上来，他本不想惊动老佛 爷的。
奕劻说：“这么大的事不奏明，谁能顶得下来？你们出去听听吧，王公贝勒们 都议论的开锅了，老佛爷震怒，怎么办？”
这时西太后在宫女、太监搀扶下从卧房出来，眼皮也不抬地问：“什么事非让 我震怒啊？好像我不发脾气，就过不了消停日子了似的。”她坐在炕几旁，闪了几 个近臣一眼：“你们的觉都睡足了？”
奕譞忙陪笑脸：“奴才们无能，不得不屡屡打扰老佛爷的好梦。”
西太后说：“我能有什么好梦！做好梦得有好人给我顶着江山不倾啊。我也老 了，盼着皇上快点临朝，我也就不操这份心了。”
奕劻的恭维话是现成的，他说到啥时候，老佛爷也是身系天下安危呀。
“你倒会说话。”西太后说，“说吧，出了什么事呀？”
奕譞尽量把奏报的语调放得平缓，他说左宗棠上了个折子，说刘铭传失地辱国， 欺君罔上，其罪过远过于撤职的滇桂两省巡抚，但却是严参李彤恩。
“李彤恩是干什么的？”西太后从来沒听说过这个名字。
奕劻说，是个办洋务获罪已革的帮办，当年是李中堂参的。这次不知怎么回事， 刘铭传带到台湾去了，基隆大捷时论功优叙，官复原职，当商务委员。
西太后说：“那我猜着了，这是冲着刘铭传来的，对不对呀！”
“老佛爷圣明。”李鸿章忙说。
西太后又说：“我知道，左宗棠和刘铭传有旧仇，可他也保荐过刘铭传啊。都 这么大岁数了，也真是的，还不肯放手。又是什么事惹着他了！人家刘铭传不管有 多少不是，人家真刀真枪地和法国人打上了，保住了基隆啊，他左宗棠不怎么露脸 吧？叫人一顿炮把马尾都炸平了，是不是妒贤啊。”这一说，李鸿章心里落了底。
奕劻却不肯放过，他这回左宗棠倒是秉公而论。刘铭传不战而退，让出了基隆， 举国愤怒，早该论罪了。
西太后大吃一惊：“什么？基隆丢了？这么大的事你们也对我隐瞒？到了纸包 不住火时才说？”
奕譞说，原来消息怕不确，昨天接到了刘铭传的折子，才证实了。
“刘铭传也是虎头蛇尾不堪信任啊。”西太后说，“他把基隆丢了，法国人不 是有口实了吗？”
奕譞说：“真是这样。他们的公使巴德诺又让咱们交银子，声言不交就进攻沪 尾、占台北。
奕劻说：“刘铭传丢城失地，按律当斩。”
西太后斜了他一眼，转向李鸿章：“刘铭传不会甘心情愿丢了基隆吧？”
“太后圣明。”李鸿章趁机奏道，法夷增兵，意在夺取沪尾，沪尾亡则台北危， 台北陷，则全台不保。刘铭传是有意让出一座基隆空城，然后围困之，恰是一计， 使敌人分兵，这样，敌人无法全力攻沪尾，时间久了，人困马乏必然撤兵。
“我说他不能辜负咱们对他的信任吗。”西太后说，“虽然这理儿说得过去， 到底是丢了一座城，事先也不奏闻，太冒失了。”
奕劻说，太后宜降懿旨，开他的缺，交部议处，另选贤能任之。
西太后心里并不愿意，就说：“你们看呢？”
翁同和赶紧补救，说中途换将，兵法大忌。而况刘铭传有成竹在胸，总得让他 得以施展呀。
奕劻说：“等他把台北也丢了再撤差吗？”
李鸿章坚持己见，说刘铭传这人粗中有细，太后不会看错人的，可以下旨申饬。
奕譞来了个折中办法，不妨将李彤恩革职，递解回原籍，这也平息了汹汹舆论， 左宗棠也并没有公开弹劾刘铭传，他严参的也是李彤恩啊！
西太后说：“这姓李的冤了点，以后再找补吧，总不能丢了一座城，一点动静 没有啊！”
李鸿章暗喜，马上说：“太后明鉴。”
西太后又说：“传旨刘铭传，不能手软，朝廷给他撑腰，他得长脸才是。万一 他真顶不住了，打个稀里哗啦，咱们不又得掏银子吗？”
窝尔达号战舰会议厅里，铺着绿丝线长桌一端正中央坐着孤拔，左面是利士比， 右面是沃西，长桌两侧坐着各舰舰长以及陆战队的军官，每人面前放着军刀、军帽。
孤拔说，关系法兰西荣誉的攻击马上要开始了。供给我们弹药和食品的补给船 拿破仑号已经绕过了新加坡，它一到，我们马上开始攻击沪尾，并以夺取台北为目 标！
沃西站起来，在海图前指点着发布登陆作战计划，这次攻击，八艘主力舰和三 艘炮舰全部投入战斗。炮击的目的是摧毁沪尾中国人的全部炮台、海岸炮阵地，鱼 雷艇负责清除埋在航道的鱼雷，登陆作战部队总指挥为马丁上校，副总指挥为波林 奴中校。陆战队分三路，波林奴为一路，由德曼中尉为先头部队，方丹少校一路， 卑尔少校一路，每人携带一天食品，16盒子弹，登陆时分乘橡皮艇和胆号舰提供的 平底驳船。在攻击得手后，立刻向沪尾城挺进，布置完毕，他大声问都听清楚了吗？
在座的军官刷的起立，有节奏地众口一词地吼了一声：“为法兰西的荣誉而战！”
从沪尾清军阵地红堡上，不用望远镜也看得见法军的军舰了。
就在我方阵地上，刘铭传也召集了临时会议，人们都站着听令。
刘铭传说，山雨欲来，我们终于盼来了这次大仗。法夷内外交困，再不发动进 攻，支撑不下去了。据我方侦察，法军能上岸作战的，不到两千人，而我们现在有 十五营之多，差不多七千人，数倍于敌，我们占上风。
石超觧释我方方针仍是以逸待劳，分设伏兵。
“对，”刘铭传宣布，我们共设四路伏兵。另一路负责接应，引敌人上岸。他 命孙开华将军的左营官龚占鳌带本部人马埋伏在殷港。
龚占鳌说：“遵令！”
刘铭传又叫：“中营官李定明，后营官范惠意！”
二人出列：“到！”
刘铭传下令：“李定明率领所部埋伏于油车，范惠意率所部为后应。”
二人说：“得令！”
刘铭传又叫：“章高元、刘朝带、朱焕明！”
三人齐声喊着：“末将在，”站到他面前。
刘铭传下令：“你三支人马埋伏于北台山后，不见法军，不准暴露目标。”
三人说：“遵命！”
刘铭传又分派给杨震川一个特别的差事。这几天刘铭传在海滩多次观测，当太 阳升起来时，阳光直冲着法国军舰，阳光刺目，他们睁不开演，对瞄准目标不利。 我们的红、白炮台恰好在背光方向，他指令杨震川可在这时候首先开炮，必占上风。
杨震川没想到主帅这样心细，称赞这主意太好了，红白炮台早备足了炮弹。
刘铭传为将领鼓劲说，倘这次我们能聚歼上岸之敌，敌人将大伤元气，抱头鼠 窜之后将不敢再来犯境，我大清不至于丧权辱国、赔银割地，诸位就都是青史留名 的英雄，愿与君共勉。
众人齐声吼：“抗法保台，为国争光。”从炮台上下来，刘铭传忽然看见朱守 谟也在人群中，他皱了一下眉头，问石超，马来诗回山寨去没有。石超奌了奌头。
大悟，原来妹妹是回来抓他的。