不爱财爱色也好，怕的是刀枪不入。送了美女给刘大帅，自以为得计，岂知是 把刀把子送到了人家手中。刘朝带拒收女兵，却看不出女扮男装的马来诗媛，从此 便有了女侍卫，也就有了麻烦。
按刘铭传的指令，基隆港外围工事正抓紧修筑。
刘盛蛟满身是汗，率领士兵们日夜兼程在挖工事。工地上一片叮当挖掘声。
应当说，刘璈和刘铭传交谈的气氛不错，刘铭传尽量想用信任和以诚待人感化 这位抱门户之见的湘系将领。
至少刘璈表靣上表示服从节制，他说朝廷启用爵帅来督办台湾军务，真是慧眼 识珠，选对人了。屈指算来，湘军、淮军中老的老、死的死，剩下的也都磨尽了锐 气，有大帅这般精气神的寥寥无几了。这话一半是恭维，一半是实情。
刘铭传说他一个人孤掌难鸣，还靠大家扶持。他这次专程来台南，是一种恣态， 说是来向老兄来求教问计来了。哪有上司来拜望下属的道理？
刘璈显然没想到他会用讨教的词，愣了一下马上说：“大帅怎么开起了这样的 玩笑？这我怎么敢当。”
刘铭传说，怎么是玩笑？你我过去虽各属湘淮，却并不妨碍共同对敌。他相信 仁兄不会懈怠军务的。这绵里藏针的话他是很有份量的。
刘璈道：“恕我直言，莫不是有人在你耳畔吹了邪风不成？”
“脚正还怕鞋歪吗！”刘铭传道，“当年你在孤拨的枪口底下不是没有低头， 一样说硬话吗？”
“这你知道？”刘璈问。
刘铭传说起了往事。刘璈面对强敌，不是说，台南虽是一座小小的土城，兵力 单薄，是纸兵，可民心是铁打的吗。也许他吓住了孤拔，不然那一次他就要进攻台 南的。
“谢谢省三兄公平待我。”刘璈心里滚过一阵热浪，他表示，今后，一定听大 帅节制就是了，要粮给粮，要兵给兵，决无二话。
“这话我爱听！”刘铭传说，过去湘军、淮军不睦，有些是出于私心，有些则 是误会，战时也有争功的私心在里头，现在时过境迁了，刘铭传说寄希望于老兄和 衷共济才是。
“这您说远了。”刘璈抚掌笑道，其实湘淮本是一家，同根同蔓。淮军的李大 帅是湘军开山祖曾文正公的嫡传弟子呀。
刘铭传也连连称是。李中堂过去不止一次地对他说过，淮本出自湘，淮军的编 制、操典、章法全是因袭湘军的，毫无二致。
“是，很是。”刘璈说，大师能屈尊到台南来，本身就是不计前嫌的榜样，如 果他再有二心，那不是天理不容了吗？他请大帅放心，刘某人虽无佐贰之才，也决 不做掣肘之事。
听了他的表态，刘铭传十分高兴，走过去握住他的手，直言不讳地说起来台南 之前，多少人在他耳边说三道四，他都不想听，今日一见了刘璈，立刻顿释疑念， 他称刘璈真是顾全大局之人啊。
刘璈说无论因私因公，都理当如此。
刘铭传又问起台南有多少兵可用？有多少兵船？
刘璈说，这就很难启齿了。兵倒是有万把人，分散台湾各地，老的老，少的少， 抓个盗贼什么的尚可，大事干不了。
刘铭传说：“仁兄在台南置重兵三十营之多，而台北只有曹志忠六营，孙开华 三个营，台中也只有章高元两个营，看起来是重南轻北呀。”这话有奌拨之意了。
刘璈当然听得出来，他申辯说，台南毕竟是台湾的首善之区呀，首府不保，全 台有危。当然了，大帅今驻节台北，北面自然应重防了。
刘铭传道，这倒不是理由。凭他多年的经验，他有一种预感，法夷的主攻方向 一定是台北而非台南，那里有煤矿，是让法夷垂涎三尺的。他希望能把防御重心北 移。
刘璈说了句敢不从命，调走他的兵是刘璈最石愿意的。他找借口说一时怕不行， 外侮固然是患，内患未尝不是患。他常常为剿番而伤脑筋，熟番尚且反复无常，生 番久居深山，不肯归服，时时下来骚扰，不得不设重兵防堵，反反复复，又耗银子 又耗精力。
对番民，刘铭传也有不同看法，番民宜抚不宜剿，如果将心比心地对待他们， 一样把他们视为朝廷赤子，局面就会好得多。他说抚番的事以后再说，这次抗法， 他就想团结番兵一齐上阵，共同御侮会使隔阂减少。
“到底是大帅真知灼见。”刘璈又说起兵舰，实在可怜。台湾只有几艘老掉牙 的兵轮，永保号、琛舰号、万年青号，伏波号，一共四艘，又都在福建。
“为什么去了那里？”刘铭传问。
“台湾隶属福建啊，”刘璈说闽浙总督、福建巡抚都有权征用。
刘铭传沉思一下，又问府库里到底有多少银子？眼下要招兵、练兵、购置枪炮、 发饷银，处处要钱，朝廷虽有谕旨给福建巡抚，也谕令一些富庶省份协饷，但如今 分文未到，光靠贤达之士认捐也不是个办法。
“我早给你准备好银子了。”刘璈说：“你不来，我正要差人押了银子去台北 呢。”
“我可不是上门来讨钱的呀！”刘铭传说，“你能拿出多少？”
刘璈说，台湾地狭税薄，一年没有多少进项。说实在的，收上来的银子不够发 兵饷的，捉襟见肘，常常是寅年吃了卯年的粮啊。
刘铭传说：“叫苦就免了吧。说起银子来，连西太后都叫苦连天呢，这次太后 都从私房钱里捐了三千两。
刘璈吞吞吐吐地说库里大约有50万两的样子。
刘铭传咄咄逼人地望着他：“不止这个数目吧？”
刘璈避开他的目光说，这还只是帐面上的呢，早都透支了。他表示尽力而为吧， 回头他叫下属们查查，有些事也得问下面。
“沈应奎那里我早就问过了。”刘铭传点到为止。
刘璈马上把球踢了回去，他说：“如果他说的数目大，也是他手中另有积存， 那真是太好了。”他发现了刘铭传不信任的目光，便先发制人道，“大帅怎么这样 看着我？不相信我刘某人会为抗法出力吗？”
“言重了。”刘铭传心里不免失望，自己虚心诚恳待他，并不能换得真诚。刘 铭传说，中国若想抗击洋人，时下指望不上坚船利炮，只能靠民心，靠自尊自爱。 中国有什么海防？从鸭绿江口到广西的钦、廉二州 ，凡一万三千多里，我们连海 岸炮都没有几门，如果不是李中堂远见卓识办水师，中国更不像样子了。
刘璈也承认，一说起这些，叫人泄气。
刘铭传说，如果与法夷开战，我们只能凭险而守，长期坚持以疲敌师。法夷远 道而来，无法补充煤、水和食品，这是对我们有利的。他准备从台南调几营兵去守 基隆、沪尾，基隆沪尾存，则台北安全，台北若失，全台就完了。
“台南也不宜弃守吧？” 刘璈说现在很难判定，法夷一定去攻打基隆。
刘铭传肯定地说，为了夺取基隆的八斗煤矿，法夷也必先攻基隆，除非他是个 白痴。
刘璈理屈，不再出声。
沪尾是个三面环海的小城，淡水河穿城而过，在这里注入大海。
小城的新庄街十分繁华，店铺林立，人来人往，新庄街有一个四孔牌坊，上面 有“乐善好施”四个魏碑大字，题款处标着光绪二年福建巡抚丁日昌题的字样。
今天这里人头攒动，一排长桌摆在牌坊下，大红纸上写满了密密麻麻的人名， 还有好多人排队在报名，原来旁边竖着一块牌子，上书：为抗法夷，召募民军。
林维源在一旁与石超谈话，石超说：“林先生果然威望素著，两天时间快召齐 五营民军了，这是不容易的事。”他望了一眼牌坊，说，“人们就凭这牌坊上的四 个字，也信任你。”
在离牌坊不远处，更有一个热闹去处，临时搭了个露天舞台，正在演出一出名 戏《穆桂英挂帅》，饰演穆桂英的正是这里有名的梨园子弟张李成，他此时正扮成 穆桂英在台上全武打，在锣鼓声中翻着跟头，这里吸引了很多看客。奇的是戏台旁 也竖着牌子，有方桌，上书“梨园子弟张李成为抗法保台招兵。”
也有很多人来报名从军，当场领兵勇的号服。
离此不远，还有第三个招兵处，上书“官军招兵处，”刘朝带亲自坐镇在这里 招兵，看着文书在为新兵造册。
一骑马从淡水河畔急驰而来，山里番民打扮、背一口弓箭的马来诗媛骑在光背 马上，到了刘朝带的招兵处，围着方桌转了几圈，就是不下马，那马也十分烈，竖 蹄扬鬃长嘶。
刘朝带喝道：“哪来的番民，这样不懂规矩，离这远点。”
马来诗媛用马鞭抽打着自己的皮靴，说：“你这里不是招兵吗？我来报名，你 怎么用这种口气说话！”
刘朝带这才注意看了几眼这个浑身带一股野味的姑娘，回答说：“爵帅有令， 不收女兵。”
马来诗媛抗声说：“没有女的，你们男兵从何而来？”这一说引起周围的官军 文书、报名者一片哄笑，有人说；“番民到底是开化晚，什么话都敢说。”
刘朝带挥挥手，说：“就冲你这句话，更不能收了。你赶快走！”马来诗媛偏 不走，骑着马乱转。刘朝带火了，下令几个清兵：“把她给我轰走！”
几个清兵上来牵马，险些被马踢了，马来诗媛看着在她座骑下被马吓得十分狼 狈的士兵，纵声大笑，尽兴了，打了一声呼哨，烈马驮着她驰出了人群。
有人向刘朝带说认得她，她是太鲁阁社头人的女儿，弓箭射的准，百发百中。
也有人说，人虽野点，长的挺招人喜欢的。
刘朝带说：“我这是招兵，又不是选秀女。”
马来诗媛并沒放弃，她来到十字街口一家衣帽店前下马。
马来诗媛把马栓在门口柱子上，走进去。
老板在柜台里打量她一眼，告诉她，本店没有番民的女装，真对不起。
“笑话！”马来诗媛两手握着马刀，在悬挂着的衣服中寻找着，说：“你怎么 知道我是买番民女装的？”
店主忙陪笑脸：“客官别生气，你说买什么，我这齐全。”他拣了一大堆旗人 装，汉人裙裤，摆在了柜台上。马来诗媛用马鞭子往旁边一扫，让掌柜的给她找一 套男装，要汉人的。
“好，好，”店主问，“是给什么人买呀？把尺寸给我好吗？”
马来诗媛说，大活人站在你面前，高矮胖瘦你不会看？要什么尺寸！
“你穿？”店家不能不惊奇，“你要女扮男装？”
“你看我当不了花木兰？”她说。
“能、能！”店主伸头看了一眼外面招兵的热闹场面，有奌不解，想去当兵， 直接去领一套号服不就完了吗？为什么来费事？
“你多嘴！”马来诗媛的马鞭子砰一下敲在了柜台上，“你卖衣服赚的是钱， 你问那么多干嘛？”
“我多嘴！”店家带笑地赔不是，拣了一套男装递上来，“看看这套怎么样？”
马来诗媛抖开，看了看，表示满意，让掌柜的帮她穿上。
“就在这？”店主有点惊讶。
“套上就行，我又不在这大脱大换，”马来诗媛说：“还用背着人吗？”说着 自己套上裤子，店主任着笑帮她套上装，穿上马褂，最后扣上了有红帽顶的瓜皮缎 帽，领她到镜子前看。
店主恭维她，姑娘这一打扮，比女装更受看了，英俊得体。
马来诗媛皱了半天眉头，望着披散在瓜皮帽外头的散发说：“这头发怎么办？” 用力往帽子里掖了几次，都藏不住，她说：“你有剪子吗？帮我剪了。”
“那太可惜了。”店主说。
“又不是剪你的，你罗嗦什么！”马来诗媛这一说，店主只好拿了剪子过来， 手却有点抖，她一把夺过剪子，喀嚓一下齐耳剪了半边，店主这才说：“我来帮你 剪吧。”
剪着头发，马来诗媛才想起问这套衣服多少钱？
“半吊钱。”店主说。
“哎呀，我没带钱。”马来诗媛说，“我明天给你送来行不行？”
店主说：“那可不行，我又不认识你。”
“办事讲信用，用得着认识吗？”她说，“我办事，从来说一不二。”
店主说：“我开买卖的, 向来是一手钱一手货, 也是说一不二, 请把衣服脱下 来, 我给你存着, 明个拿半吊钱来吧。”
马来诗媛急了，要把马押他这，问他行不行? 一匹好马总换得了这套衣服了吧?
店主斜视一眼门外的马, 说这匹马抵得了上百套这样的衣服. 他怎么好意思拿 它抵押呢? 连说不敢不敢。
“赊着你不干, ”马来诗媛抬脚往外走, “押给你马, 你又不敢要, 好了, 我 走了, 我不来, 你也不用怕, 马归你了。”
她一走, 几个店伙计都凑上来，有人说她够傻的了! 有人说番民都这样! 掌柜 的倒覚得她浑身野味, 不扭扭捏捏的, 倒也挺招人喜欢. 几个人哈哈大笑起来。
扮了男装的马来诗媛又回到了官军招兵处。
刘朝带正要走，吩咐一个哨官说，大帅从台南回来了, 找他有事, 让哨官在这 办。
哨官说：“你放心好了。”
这时化了妆的马来诗媛挤上前来, 见刘朝带要走, 拉住他的袖子说: “别走啊 ,我是来从军的。”
刘朝带说了句：“拉拉扯扯成什么样子! ”但看了这个眉清目秀的青年人几眼 后, 马上有了好感, 问他叫什么?
“我叫马来诗。”她说。
“这个名字不错呀, 叫马来诗? 很有文采。”刘朝带又问她祖籍哪里?
马来诗媛随口胡人说：“北京啊! ”
刘朝带惊讶地与大家对视, 说：“北京在这安家落户的少见啊. 你有什么事吗 ?”望望她背的弓箭,说：“能射一箭吗? ”
马来诗摘弓搭箭, 问: “射什么? ”
刘朝带指着“乐善好施”牌坊的四个大字, 说：“看见施字左面的一点吗? 射 它。”
“我不认字。”马来诗媛说。
“不认字总看得出字上面一点吧? ”刘朝带说。马来诗媛嗖一箭射出, 把善字 上面一点射中, 刘朝带说：“不是这一点。”
“不管哪一点, 都射中了不就完了吗? ”她又连发二箭，善字的右点和施字的 一点全扎上了一支箭，围观的人一齐欢呼：“神箭! ”
刘朝带拍了一下她的肩膀，说：“好，收你，就给我当侍卫兵! ”
她乐了：“天天跟着你? ”
“是呀! 不分白夜，”刘朝带说, “可不行叫苦啊! ”
马来诗媛说：“我乐还乐不过来呢。”