签证失败的法国女郎在上海领事馆闻到的是火药味。海晏号航行在漆黑的海上， 更为漆黑的煤仓里躲着的是黑衣杀手，出师不利的刘铭传是不是四面楚歌？
为到上海求医，朱丽娅绑架一般把刘盛蛟好歹弄来了。
虽然朱丽娅和刘盛蛟已是便装，他们来到旅馆投宿时，仍然引起洋人老板的注 意。
老板一边登记一边问朱丽娅是英国人，还是法国人？
朱丽娅：“我是法国人，先生也是吧？”
“诺曼底人。”胖胖的老板说：“我叫让·杜尔。”
他不说话也带三分笑，他问：“不知小姐和这位先生是怎么个住法？要一个房 间，还是两个？”
“当然是两个。”朱丽娅说。
让·杜尔打量刘盛蛟一眼，说，这位先生好象有病，脸色不大好。
“你说对了。”朱丽娅说，“想到咱们的圣玛利医院看看病。”
“那太方便了，就在霞飞路不远的地方。”让·杜尔已经登记完毕，手里拿着 两把钥匙放到柜台上，侍应生走过来提行李了，让·杜尔说“二楼，左侧两个房间， 有晒台，阳光又好。”
朱丽娅：“谢谢。”搀着刘盛蛟上楼，侍应生跟在后面。
刘盛蛟的房间很豪华，猩红的地毯，家具，茶具都是欧式的。刘盛蛟往躺椅上 一靠，立即瘫了一样，疼的呲牙咧嘴。
朱丽娅给了侍应生小费后，立即关上房门，打来热水，要先洗洗他的伤口，这 次伤口复发，很重。他再不听劝，胳膊肯定保不住，真成独臂将军了。
刘盛蛟的袖子是朱丽娅用剪子剪开的，她一边给他洗创口，一边说：“上点止 疼药，我马上送你到圣玛利医院去。”
刘盛蛟坚持先把他的信发到天津李中堂府上去，他估计，父亲应该是在那里。
“一会走时一起发。”朱丽娅明天还得到法国公使馆去一下，她的护照要签证 的，不然过期了。
刘盛蛟说：“你不是要学你哥哥的榜样，也加入中国籍吗？”
朱丽娅开玩笑地说：“我没得到老公公的批准呀，你们中国真有意思，儿子找 媳妇要父亲说了算，又不是他自己找媳妇。”说罢自己咯咯地乐个不住。
刘盛蛟叫她别念叨父亲，他会打喷嚏的
刘铭传此时正在天津驿馆里做行前准备。
陈展如、石超、杨震川、蜀花、刘广、毕乃尔等人都围坐在刘铭传周围。
刘铭传最关心的是船准备好了沒有？
刘广说，早都备好了，煤水都上足了，这是李大帅给拨的一条兵轮，叫海晏号， 刘铭传没亲自到海上看过，不知大不大。石超开了句玩笑，肯定比打渔船大。刘铭 传瞪了他一眼。
小一奌没关系，吉利，海晏河清啊。刘铭传只能这么说。
“直接赶赴台湾吗？”刘广说，“刘老圩的200 多铁匠和他们铸的炮已在路上， 他们按老爷意思直接赶到上海去。”
接刘铭传本意，是应当直接去台湾的，但曾国荃希望他先到上海，他正与法国 人谈判。李中堂的意思，刘铭传可充任曾国荃的谈判副使，借机刺探一下法夷的虚 实动向。石超也认为去上海摸清法国人的动向再走不迟。
刘广已吩咐所有的人今晚上早睡，明天四更就生火开船。
法国驻上海领事馆是紧邻黄浦江的一栋巴洛克式建筑，朱丽娅还是头一次光顾。 她向守门士兵亮了亮护照走了进去。
领事比埃尔热情地接待了朱丽娅，请她坐，还倒了杯咖啡给她，但翻了翻她的 护照却说可能帮不了小姐的忙。幸亏中国人又可入境手续一向稀里糊涂，否则她早 被驱逐出境了。
“他们从来没有问我是怎么来的呀！”朱丽娅笑嘻嘻地说。
比埃尔指着护照说，她什么时候离开法国？没有出境记录，什么时候入境，同 样是空白。小姐总不会是飞来的吧？朱丽娅告诉领事，她是坐伏路达号巡洋舰来的。
“原来这样！”他爱莫能助地摊开两手，“那你去找孤拔将军或者利士比将军 好了，他们神通广大，能把你带到世界上任何一个角落去而不需要手续。”
朱丽娅：“还给我算了，我也不办了，我上哪里去找孤拔将军？他在巴黎还是 马赛！”
“我倒真的在远离巴黎万里之遥的地方。”突然，大块头的孤拔将军应声推门 进来，“是哪位小姐想见我呀？”
朱丽娅一回身，惊喜地叫起来：“真是太巧了，我正在受领事先生的刁难呢！”
“是吗？”孤拔与朱丽娅拥抱后坐了下来，抽起雪茄，比埃尔领事替他划火， 火柴亮光映得他的鼻头更红。比埃尔说：“原来将军认识她？”
孤拔说，朱丽娅的哥哥是他儿时的朋友，他如果从军，也是将军了，可他执意 要研究东方文明，这不，毕乃尔研究到加入中国籍的地步了，妹妹也差不多了吧？ 他哈哈大笑。
朱丽娅告诉孤拔，因为她是坐军舰来的，领事不肯补签证件。
“不用他。”孤拔说，“我们海军再把你带回兵舰就是了。”
朱丽娅：“我可不跟你们在海上吃风浪，来时遇上风浪吐得我昏天黑地，肠子 都快吐出来了。”
孤拔问比埃尔：“巴德诺公使到了吗？”
比埃尔说：“他刚来过电话，半小时后到，他说如果将军先到了，请到扇形会 客室。”
“好的，”孤拔说，“走，朱丽娅，跟我到会客室去喝咖啡。”他又关照比 埃尔，让他为漂亮的小姐破一回例办好签证，如果她出了事，由海军负责。比埃尔 说他哪敢违背将军的意志呀，说得几个人都乐了。
这间扇形会客室布置得很像议会大厅，桌子摆成环形，高高低低错落有致。空 荡荡的屋子里只有孤拔和朱丽娅坐在临窗的地方喝咖啡，可以眺望到黄浦江上往来 的船舶，还有黄包车穿梭而过的外滩。
“你哥哥怎么样？象个地道的东方人了吗？”孤拔问，“我招他出来为法兰西 帝国服务，他怎么说？”
朱丽娅说，他说他已经是大清帝国的臣民了，如果讲服役，也只能为中国尽责 了。
“魔鬼占据了他的灵魂！”孤拔说，“你呢？你好象说过，你想留在中国，在 教会医院里工作？你不会也看中了中国人了吧？”
“很有可能。”朱丽娅笑道。
“你们都疯了！”孤拔说，上帝没有告诉我们有帮助进化劣等民族的义务！
朱丽娅很不高兴，她质问孤拔：这是你带兵舰来攻打中国的理由吗？他们不是 劣等民族，他们很优秀！
孤拔说：“我们不辩论了。除了签证你还有什么困难吗？我能帮助你，是我的 荣誉。如果你愿意，你可以到我的远东舰队服务。”
“我在越南看够你们杀人了，”朱丽娅脱口说道，“再也不想看了。”
“你去过越南？天呐，”孤拔问，“你去干什么？”
“去传教呀。”朱丽娅顺口说。
“这也是很好的事啊！”孤拔说，在那里有随军神甫，他们有时会帮他很大的 忙。
朱丽娅突然问：“你是不是带舰队来打上海？”
“啊，不，不，”孤拔说，他的目标是台湾。中国人不肯给我们赔款，必须要 教训他们一下，占领台湾，叫他们拿钱来赎。
朱丽娅不以为然，人家不会等着挨打吧。
孤拔说他们已经得到了情报，中国启用了一个叫刘铭传的人，要去台湾与法国 人对阵。
“这个人可怕吗？”朱丽娅故意这样问。
“在我们的炮舰面前，中国的工事、炮台、军队，统统不堪一击。当然，这个 刘铭传厉害些，唉，你不该不认识他呀，你哥哥毕乃尔当年是他的炮队教习，又是 他的顾问啊。”
“我不知道。”朱丽娅说，那刘铭传既然厉害，你们就不会轻而易举占领台湾。
孤拔傲慢地说，他们在时刻监视着刘铭传的动向，他到不了台湾的，他将在海 上和他那可怜的小兵轮一齐跌进太平洋海沟去喂鲨鱼。
这时，巴德诺领几个大腹便便的人进来了，巴德诺离老远就伸出手来：“啊， 我的将军，我的战神，改写历史的角色终于盼到了。”
他们拥抱后，巴德诺问孤拔身旁的这女孩子是谁？
“我朋友的妹妹，”孤拔说，她在教会医院当护士，到中国来玩的。
朱丽娅礼貌地说：“公使先生好。”
巴德诺点点头，看看表，说晚上还要和那个狡猾的曾国荃谈判，他早就失去耐 性了，既然孤拔到了，他就好摊牌了。他坐下去，打开了文件夹，随员们也都落座， 朱丽娅知趣地退了出来。
在电报局门口，朱丽娅让刘盛蛟进去发电报，她去了会引起怀疑。刘盛蛟点头 步上台阶。
在电报局柜台前，刘盛蛟填了个单子递上去，一个洋人看了看，歪了一下头： “什么意思？”递给旁边一个中国雇员看，那中国雇员也感到费觧，电报是这样写 的：海上鲨鱼出没，危险。可先到黄浦港看看动静，蛟。
中国雇员问：“打渔的？”
“是”刘盛蛟顺口说，这几天鲨鱼太多，他怕他们出海不吉利。
中国雇员看不出有诈，与洋人说了几句什么，走到后靣去为他发报，他坐下去， 立刻响起滴滴嗒嗒的声音。
天还黑着，启明星也没露脸，塘沽港一片黑暗。
刘铭传和随员都已上了海晏号兵轮。正要抽跳板启锚时，一个骑马的人急驰而 来，高叫：“爵爷等等，慢开船。”
站在甲板上的刘铭传摆摆手，船长室里站在船长身边的石超对他说了句什么， 跳板又不动了。信使下马，跑上船来，双手呈上一份电报：“爵爷，上海电报。”
刘铭传看了电报，心里想，怪呀，蛟儿怎么会在上海？越南全部弃守了？退到 广西、云南罢了，怎么一退退到上海了？这电报没头没脑的，什么意思？反正李中 堂也要他先到上海，万无一失才能去台湾。见了刘盛蛟就全明白了。
石超和陈展如看了电报，石超分析，他肯定是在外国人的报房里拍的，怕泄露 机密，才用了隐语。
陈展如猜测，说海上有鲨鱼出没，是不是指法国兵舰啊？
石超说：“正是。”
刘铭传说：“与李中堂捎来的话不谋而合，那就启锚，向上海进发，先见了曾 制台再作计较。”他马上发令，“开航！沿海岸线走，直航上海。”船长响亮地应 了一声。
刘铭传的卧室相对宽敞明亮，里面是卧房，外面一间是客厅，开船后他把石超 叫进来。船有点颠簸，从舷窗可见咆哮的大海浪沫飞溅。
石超想到了一个蒙蔽法国人的主意，爵帅上岸后，可先去两江总督衙门，去见 曾制台，必要时，可散布舆论，说他根本不想去台湾，来上海是奉上谕，当曾大师 的谈判副手，希望尽量不动干戈，在谈判桌上避免争端。
“正合我意。”刘铭传也想先稳住法国人，而后出其不意地去台湾。
石超认为这样最好。
由于风浪越来越大，涌起的海浪山一样扑向船头，漫过甲板，船体剧烈地摇晃 着。这天上午，上海模糊的轮廓在海平靣上出现了。石超悬着的心暂时放下。
当海晏号拉响着汽笛驶入港口时，站在甲板上的刘铭传等人不单看到了曾国荃 等一大批官员来迎接，还看到刘盛蛟、朱丽娅。
刘铭传向岸上的的人挥手致意。他身后站着膀大腰圆的亲兵汪小洋。他对身旁 的毕乃尔小声说：“你看见没有？朱丽娅在这！”
毕乃尔说：“看来她是去找刘盛蛟了，我们都被她捉弄了。”
刘铭传还要再说什么，船已经停稳，曾国荃向他拱手，大声说：“省三兄辛苦！”
刘铭传健步走下舷梯，与曾国荃执手道：“哎呀，怎么惊动沅浦兄的大驾了？ 实不敢当。”
曾国荃感慨万分，他们快十年不见了，想起当年金戈铁马的日子，他说犹在昨 天啊。
来不及寒出宣，刘铭传就急不可耐地问沅浦兄与巴德诺谈得怎么样了？
“与虎谋皮。”曾国荃一言以蔽之，巴德诺刁蛮得很，表面上文质彬彬，吃饭 都不露齿，可咬人却露齿啊！
刘铭传倒覚得应该快刀斩乱麻，既然朝廷已决心不妥协，犯不上与洋人虚与委 蛇了。
曾国荃称这也叫先礼后兵嘛！他说刘铭传来了就好了，洋人听说他出山镇台， 特别紧张，可见他老兄的虎威了。
“我有什么虎威？”刘铭传说，狐假虎威罢了。他听说法夷的舰队已经封锁海 峡，意在防他赴台？他问此信确否。
“是这样。”曾国荃道，“仁兄怎么走法，还真要费点周折。”
刘铭传的眼珠子转了转，故意大声说话，让前来迎接的官员都听得到，他说， 法夷意图是否在台湾尚且不知，他并不想马上过海。朝廷的旨意是让他当沅浦兄的 副手与法夷巴德诺谈判，谈好了也就不必动刀兵了。
这一说，曾国荃多少有点意外，便说：“朝廷不是要打吗？不然要你督办台湾 军务做什么？”
刘铭传道，那不过是做个样子给人看罢了。谁不知道，法夷船坚炮利，我刘铭 传单枪匹马能打胜吗？倒不如跟法国人妥协，商量一个双方都能下得了台的方案， 多少给他们点好处，求得个安宁吧。
曾国荃大为不满，哼了一声，不再理他。
石超小声对刘铭传说：“此计甚妙，连曾老九都信以为真了，生气了，说不定 上折子参你一本。”
这时一群文武官员才陆续上前来参拜，刘铭传与众人抱拳致意。
刘铭传住进了临时官邸，几个棍僧在门外，走廊站上了岗，汪小洋嘱咐说： “千万要小心，不准打瞌睡，不准东张西望。”
亲兵们都答应着。
屋子里，刘铭传、石超正和刘盛蛟密谈。
对于刘铭传来说，刘盛蛟带来的消息太重要了。朱丽娅从领事馆得到了消息， 孤拔的兵舰把通往台湾的水道全都封锁了，要不惜一切代价把一刘铭传困在上海。
刘铭传让儿子放心养伤，他已决定在上海来它个纸醉金迷、声色犬马，不靠金 蝉脱壳，看来是插翅难飞了。
石超也连声叹息，比起人家的大兵舰，他们的海宴号太寒酸了。他真不明白， 北洋水师里那么多条兵舰，让刘铭传去抗法，他的老师一条也没舍得给他，连护送 他上岛都没派一艘像样船来……
这话多少说到了刘铭传的心里，他烦躁低一摆手：“你说这个干什么！”
从这一天起，刘铭传像变了个人一样，不是在跑马场看赛马，就是泡在青楼里 吃花酒，与妓女们调笑，甚至在赌场里大呼小叫一掷千金地豪赌，更有人把这样的 消息透露给了曾国荃，刘铭传带人多次去静安一带看一栋法式洋房，看样子想在上 海广置房地产了，这令曾国荃十分气愤，他不明白，刘铭传何时变得如此堕落了呢？