很多史学家和小说家在谈及项羽和刘邦的楚汉相争时，大多认为刘邦长于巧计、善 于欺敌，项羽则过分鲁直、拙于用人，这是项羽在最后关头输给刘邦的最主要因素。
楚汉相争4年，是从刘邦入关、秦王子婴投降时算起，因此头一年包括了鸿门剑宴、 项羽分封天下、刘邦被迫退入汉中等事件。这段期间，刘邦完全处于挨打状态。
从刘邦暗渡陈仓、并吞三秦开始，才算正式进入了楚汉对抗。刘邦一开始在战略上 便采取联合诸侯以对抗项羽的方式，但项羽却仍实行唯我独尊、猛狮对抗猴群的策略， 即使连江南原属班底的诸侯他也没有特加拉拢，因此造成刘邦有游说九江王英布的机会。
彭城大败的结果，显示刘邦在作战指挥方面的确不是项羽的对手。由于对彼此能力 的错误评估，使刘邦陷入空前绝后的危机，而项羽之所以无法在这次决战中歼灭刘邦， 应属天运所致。
从此以后，刘邦也绝不肯再和项羽进行会战，但他选择荥阳和成皋作为僵持的地点， 却是非常高明的策略。不论在粮食补给或地利上，荥阳战线的敖仓粮库和成皋天险，都 足以让战术挂帅的项羽英雄无用武之地。
虽然其间数度被迫撤离，但刘邦仍有效地在外围封锁住楚军对关中地区的攻击。相 反地，项羽不论如何努力，也占不了多大的便宜。
彭城大败后，刘邦最成功的战略是拉拢了九江的英布和梁地的彭越。这两人倾向刘 邦，无疑断了项羽的左右手，项羽之所以始终无力攻破刘邦的荥阳防线，失去这两股力 量的协助应属最大原因。
只要守住荥阳，刘邦便立于不败之地。
接着刘邦在战略上的优势便一路领先，在这方面建立最大的功劳的人应属韩信。
收服魏国、代国和赵国，已让刘邦取得了绝对的优势，不论是他统辖的地区、人口 或粮秣，在这、年多期间都成长约好几倍。相反地，项羽的力量却愈来愈少，已完全呈 现了败象。
最后争胜的关键在齐国。项羽在荥阳僵局下，仍派出数十万兵马给龙且，显示他也 看出了这个危机；不过此时大势已去，扳回劣势的机会不大了。潍水之战可以说是楚汉 相争的最大关键，但项羽在危机中仍选择和自己比较相像的龙且，而不是和他可以互补 的钟离眛，因而丧失了最后的机会。
在这一年半间，刘邦其实已取得了绝对优势，击败项羽只是时间的问题。
优异的战术可以让战略实施得更有效果，但如果战略错误，再卓越的战术恐怕也不 容易力挽狂澜。