刘少奇，湖南宁乡人，1898年生。父寿生，母鲁氏，生子四，曰：绍源，绍远，绍达，绍选（少奇）。寿生有田60亩，持家勤俭，粗通文墨，四子皆入学。
1913年，少奇入县学高小，1918年，冒名入长沙育才中学，未几，五四运动爆发，匆忙奔北平，欲赴法国留学，事不果。1920年赴上海，入外国语学社，该学社乃共产国际所办也。未一年，与任弼时等经海路赴苏俄，1921年6月至莫斯科，入东方大学，是年冬，始为中共党员。
1922年夏，谒陈独秀于上海，受命返湖南，湘区书记毛泽东（润芝）命其旋赴安源路矿，以助李立三。先是，润芝亲至安源，命立三发动罢工，成效初现。九月，以立三为总指挥，因少奇初至，不为当局所知，遂为谈判代表。罢工大胜，少奇声望初具，娶工人俱乐部子弟学校教员何宝珍为妻。宝珍，道县人，尝求学于衡阳三师。
1924年，长子允斌生。
1925年至上海，为总工会主任，九月，工会为当局所封，少奇携妻返长沙养病，为省长赵恒惕所执。全国总工会等通电声援，次年二月获释，即奔广州，代理总工会委员长，十月，北伐军克武汉，少奇兼省工会秘书长。
1927年1月，武汉数十万众罢工，英夷丧胆，汉口租界由是得还。三月，长女爱琴生。四、五月间，沪、鄂相继清共，少奇始为五大中委。
1928年，少奇为中央特派员，驻天津，兼理山西等省。
1929年，转赴奉天，为满州省委书记。八月，为煽动工潮，于奉天纱厂被捕，一月乃得脱，次年三月返沪。是岁，次子允若生。
1931年，六届四中全会开于上海，为政治局候补委员。未几，政治局委员顾顺章、总书记向忠发被捕投敌，越一年，临时中央迁瑞金，少奇亦赴苏区。
1933年，宝珍于上海被捕，次年就义于雨花台，年32。
1934年，为福建省委书记，十月，红军主力长征，为红三军团政治部主任，历一年至陕北，娶谢飞为妻。
1936年，至天津，主持北方局，化名胡服，煽动学潮有成。时中共党徒在押于北平军人反省分院者甚众，少奇以为可令其履行狱方之反共手续，奏以闻。总书记张闻天曰可，依此出狱者凡六十余人，安子文、薄一波、杨献珍、刘澜涛等皆在列。
初，润公妻杨开慧、朱德妻伍若兰亦被捕，当局许自新，惟以离婚相逼，二女皆不从，慷慨就义。
潘太史论曰：“杨柳轻飏，大业十载有成；永不翻案，恶果百年难消。”刘少奇之右倾机会主义，于斯为极！
1937年，赴北平，未几，平津沦陷。北方局迁太原重组，少奇为书记，杨尚昆为宣传部长，彭真为组织部长。
1938年，返延安，送子女赴苏联。冬，改任中原局书记，赴华东。谢飞独留党校，寻离婚。初，少奇之在天津也，组织部长柯庆施妻来访，及归，日暮天寒，谢飞借以皮衣。少奇知之，大怒，以为有去无还。次日，柯妻即登门致谢，飞由是鄙少奇。
1939年，会徐海东、彭雪枫、吴芝圃等于皖东。芝圃于大跃进期间主政河南，饿殍遍地。
1940年，令新四军叶飞部挺进苏北以诱韩德勤来攻，许以固守七日为期。六月，润公、朱德下令，华中各部俱受少奇节制。
叶飞以一团之众守郭村，少奇所调各部皆不得至，陈毅五内俱焚。幸李长江所部之中共秘密党员陈玉生等率众阵前起义，叶部转败为胜。未几，陈毅与韩德勤部战于黄桥，大破之。十月。八路军黄克诚部克盐城，两军会师。
1941年初，新四军于皖南大败。即以陈毅为代军长，少奇为政委。
三月，与军部女兵王前结婚，年16。少奇年已四三，而告以廿九，且屡出金饰以悦之，盖贪污地下党经费之所得也。一日，前于室内编织，少奇怜之，曰：“汝劳作于此，孰人得见。彼刘英者，张闻天之妻也，每日必下伙房。外示劳动之姿，内得美食入肚。勉之”！前生女涛，与少奇离异，改嫁聂真。真，元梓之兄也。
四月，并中原、东南两局为华中局，以少奇为书记，饶漱石副之，曾山为组织部长。
1942年，少奇返延安以筹七大，命漱石代理华中局书记、新四军政委。漱石资望浅，事少奇甚谨，由是得幸，位列陈毅之上。
1943年，政治局委员天各一方，会议难成，乃设书记处以应急务，推润公为政治局、书记处主席，有便宜行事之权；少奇、弼时为书记，盖相互援引之故也；加少奇为军委副主席。
七月，少奇著文，盛赞毛泽东同志之思想；次日，王稼祥首倡毛泽东思想。
十月，整风。润公为主任，少奇、康生副之。
1944年，六届七中全会开。以毛刘任朱周五人为主席团，代行政治局、书记处之权。
1945年，七大开，五人皆为书记处书记，推润公为中央主席。另有政治局委员13，中委33，候补44。
八月，日寇降。润公、周公赴重庆，与当局共商国是，少奇留守，代行主席之权。
1946年，颁发《五四指示》，废弃“减租减息”，实行土地革命；少奇主其事。六月，内战爆发。
1947年，胡宗南以二十万众击延安。毛、周、任留陕北，刘、朱赴华北，七月，至西柏坡。
十月，颁布《土地法大纲》。
1948年，并晋察冀、晋冀鲁豫为华北区，少奇兼第一书记。三月，娶王光美。先是，与前离婚，继娶王建（年25），未几，以为精神病，送东北。光美，天津人，辅仁大学校花，尝为中共军调处翻译，其家甚富。
1949年，林彪率部克平、津，时天津百业萧疏，工人失业。少奇至，谓资本家曰：“汝等剥削无罪，办厂有功”，于是人心初定。
五月，光美生女平平。六月，与高岗、王稼祥等赴苏联。
九月，政协会议开，推润公为中央政府主席，以少奇、朱德、高岗等六人副之，周公为总理；改元，定都。
十月一日，开国大典，润公即位。
1950年，创办人民大学。主持镇反、土改。
1951年，主持工资调整，巡视四方。
1952年，赴苏疗养。征高岗为计委员主席，邓小平为副总理，饶漱石为中组部部长。
1953年，财政部长薄一波主持新税制，物价腾涌，抢购成风。上大怒，切责之，事及少奇、周公。高岗窃喜，以为上有废刘之意，遂批薄射刘。未几，中组部副部长安子文私拟政治局委员名单，高岗以告漱石，乃结盟。
1954年，四中全会开，高饶事发。高岗四出游说，谓刘、周为文官专权，邓小平、陈云等奏以闻。上熟读史书，以为马上得之不可以马上治之，遂疏高岗，欲罢为中委，外放陕西。少奇等穷逼，岗性烈，不堪其辱，自杀。漱石除名。初，少奇之离新四军也，欲分陈毅之权，遂不次拜除。及漱石入朝，以为少奇见怒于上，乃叛刘而附高。少奇自食其果。
九月，颁布《宪法》，一届人大开。上为国家主席，朱德副之；少奇为委员长，周公总理如故。
1955年，高、饶既败，少奇权重，上加林彪、小平为政治局委员以分其势。
1956年，苏共开二十大，赫鲁晓夫做秘密报告，反斯大林。
工商业改造完成。时财政赤字，物资短缺，周公主张反冒进，少奇以为可。上不悦，周公检讨。
六月，波兰内乱。
九月，八大开。以刘、周、朱、陈云为常委、副主席，邓公为常委、总书记，另有政治局委员17，中委97。时苏共反个人崇拜，少奇等以为然，遂不提毛泽东思想。上颔之，然心有不甘。
十月，匈牙利内乱。
1957年，罢工、罢课，人民内部矛盾，整风，反右。
1958年，总路线、人民公社、大跃进，是为三面红旗。八月，上幸徐水，县委书记张国忠不以实对。自是，浮夸成风，至有称亩产逾万斤者。 大炼钢铁，超英赶美。
五中全会开，加林彪政治局常委、副主席，柯庆施政治局委员。
1959年，二届人大开。上年老，好玄思，不喜会客，尤厌繁文缛节，乃以少奇为国家主席，朱德为委员长。
大跃进名不副实，上欲揪左倾之弊，会诸侯于庐山，国防部长彭德怀上书，以为大跃进得不偿失，且多不敬之语。上大怒，群情激愤。少奇拍案而起，斥之曰：“与其汝篡党，不如我篡党”！ 化揪左为反右，彭以政治局委员就第，余皆免。诏以林彪为军委第一副主席、国防部长，贺龙为第二副主席。
1960年，农业减产，用度不足，人有菜色。
七月，苏联撤专家，中苏交恶。
1961年，九中全会以调整巩固为方针，大跃进名存实亡。少奇视察各地，省亲，调研。
九月，蒙哥马利来朝，以储副事问上，上告以少奇。
1962年，七千人大会开，上数下诏罪己。先是，上闻举国大饥，竟7月不食肉。为求畅所欲言，上曰：“白天唱戏，晚上看戏；两干一稀，大家满意”。少奇发言，以为“三分天灾，七分人祸”，于三面红旗多有微词。上不悦，谓左右曰：“两干一稀，全是放屁”！独林彪保驾，以为彼等曲解上意。上甚慰。会毕，上即发京师，林公亦告假。少奇等不之觉，又主持常委扩大会（西楼会议），复以陈云主财经。少奇放言曰：“左倾多年，何妨一右！”
未几，《修养》发行，少奇1939年之旧作也，其言多高而不切。
八月，十中全会开，上重提阶级斗争，批单干风。先是，农村工作部部长邓子恢谏曰：“容彼单干，待其有积，再行社教”。润公教之曰：“农民单干两千年矣，其积几何？”子恢愧不能言。
上斥西楼会议为黑暗风，少奇检讨。
是岁末，经济触底反弹，形势好转。
1963年，四清、五反。王光美化名赴河北抚宁桃园大队，为四清工作组长，扎根串连，以为农村干部多四不清，自杀者颇众。上不悦，命江青主持现代京剧，由是结张春桥。春桥，山东人，时为上海市委书记，1958年以《破除资产阶级法权思想》一文知遇于上。
1964年，少奇主持四清，鼓吹“桃园经验”，命各地仿效之。
七月，设中央文化革命五人小组，以彭真为组长。
十二月，政治局扩大会议开，少奇以为社会主义教育运动之根本，惟在四清与四不清也。上不以为然，言犹未尽，少奇即发言；邓公谓上曰：“此等琐事，何劳大驾”。上大怒，居数日，持《党章》、《宪法》赴会场，切责之。刘邓皆惧，检讨；上意不解，始有废立之志。
1965年，三届人大开，三公皆如故。钦定《二十三条》，整当权派。
三月，车驾发京师，会诸侯，重上井冈山。
六月，黜军委办公厅主任萧向荣。
十一月，姚文元《海瑞罢官》见报。 窃听器事发，上大怒，即出中办主任杨尚昆于广东，以警卫局长汪东兴代之
十二月，书记处书记、总参谋长罗瑞卿除名，以杨成武为代总长。上疑瑞卿通款于彭真、贺龙，遂黜之。
1966年，彭真以《二月提纲》呈上，忤旨；即命江后谒林公，于军内开文艺座谈会，发《纪要》。
三月，少奇出访三国，月余乃归。
四月，黜彭真，北京市委土崩。重设文革小组，直隶于政治局常委，以陈伯达为组长，江后、春桥副之。
五月，政治局扩大会议开，十六日，《通知》下，文革初始。十七日，康生妻曹轶欧至北大会聂元梓。十八日，林公发言，告以警惕政变。二十五日，元梓首贴大字报。三十一日，陈伯达进驻人民日报。
六月，少奇派工作组进驻京师大、中学，以高教部副部长张承先为清华工作组组长。十九日，清华工程化学系蒯大富反驳工作组，少奇命王光美为顾问以助承先，大富由是怨之。
七月，车驾次京师，少奇即往请命，上不见。
二十六日，传上谕，撤消工作组。二十九日，开万人大会，少奇发言，以为老革命遇新问题，又曰：“如何革命，无人晓得”。言毕，上自后台出，全场欢腾，山呼万岁，少奇汗颜。
八月一日，十一中全会开，少奇检讨，上切责之。少奇亦怒，曰：“不过下台而已，吾不惧也”！上大怒，五日，做大字报数之曰：“长资产阶级威风，灭无产阶级志气；混淆黑白，颠倒是非，用心何其毒也”！六日，命林公返京与会。十二日，改组中央，少奇以常委就第。十八日，上临天安门，检阅红卫兵。
少奇检讨者数四，欲辞职，周公告以人大之故，不可令组织为难也。事遂寝。
十二月，春桥召见蒯大富于中南海传达室，授机宜。大富聚众五千游行，公言打倒刘邓。
于中办内设王光美专案组，公安部长谢富治主其事。三十一日，江后召见刘涛，涛亦贴大字报反少奇。
1967年，一月，中南海造反派围攻少奇。十二日，上召见少奇于大会堂，温言慰抚之，少奇又以辞职罢文革为言，上不悦。
三月，增设刘少奇专案组，周公为组长，江后主其事。
章士钊见时局日非，致书少奇，其略曰：“今外间之所言，姑不论是非虚实如何，公应执持百鸟不噪空窝之确信，取法廉颇向蔺相如肉袒负荆之诚意，亲诣润公之门谢罪，举一切谰言毁语以自矢。有则改之，无则加勉。钊敢言，润公乐于公之有此一举，惟公先图，利之国家。幸甚”。不报， 又呈封事于上。上飞白答曰：“惠书敬悉。为大局计，彼此心同。个别人情况复杂，一时尚难肯定。尊计似宜缓行。”士钊乃不复言。初，上微时，为新民学会留法勤工俭学事赴沪筹款，士钊名流，募捐得大洋两万，尽付之。未几，中共一大开，湖南党团势盛，士钊之功也，故上引为平生知己，除中央文史馆馆长，圣眷之隆，当世无比。
四月十二日，清华大学揪斗王光美。十四日，少奇贴大字报于中南海，造反派粉碎之。
七月，造反派勒令检讨，少奇手持《宪法》以拒之。十八日，造反派揪斗之。
八月五日，揪斗少奇夫妇，令子女旁观。少奇鼻青脸肿，光美挣脱，欲携手，造反派群殴之，自是，夫妻永诀。
九月十三日，王光美被捕，所生子女四，皆令离家，艰苦备尝。独少奇见囚于第。未几，长子允斌卧轨，长女爱琴入牛棚，次子允若入狱。
1968年，少奇染疾，神志不清。未几，专案组结案。九月，江后曰：“刘少奇乃大叛徒、大内奸、大工贼、大特务、大反革命，五毒俱全”！
十月，十二中全会开，少奇永远除名，惟中委陈少敏辞以疾，举半手。
1969年七月，少奇病危。十月，中苏交恶，始备战，京师大疏散。十七日，送少奇至开封，医治不力，大惭。
十一月十二日，卒，年71。次日，以刘卫黄之名火化。
1976年九月，上崩。十月，汪东兴率兵发难，囚江后，拥立华国锋。越一年，邓公复出。
1980年，十一届五中全会开，邓公实操国柄，为少奇平反。五月，遣使赴开封取骨灰，于京师礼葬之。十九日，光美等遵遗嘱，撒骨灰于海。
潘太史论曰：初，皇太子见光武帝勤劳不怠，承间谏曰：“陛下有禹
汤之明，而失黄老养性之福；愿爱精神，优游自宁”。帝曰：“我自乐此，不为疲也。”故开国之君，其锋不可触也。
又，翰林待诏山阴王叔文善棋，出入东宫，娱侍太子。叔文谲诡多计，自言读书知治道，乘间常为太子言民间疾苦。太子尝与诸侍读及叔文等论及宫市事，太子曰：“寡人方欲极言之”。众皆称赞，独叔文无言。既退，太子留之，叔文乃进言曰：“太子职当视膳问安，不宜言外事。陛下在位久，如疑太子收人心，何以自解”！太子大惊，遂大爱幸。呜呼！少奇之不学也！不修《通鉴》之正果，另立《修养》之邪说，其家破人亡者，何足惜哉！