春，赴苏俄入莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。
冬，由中国社会主义青年团团员转为中国共产党党员。
1922年春，根据组织决定回国。先到上海中国劳动组合书记部工作，后调湖南领导粤汉铁路工人运动。
9月，到江西安源煤矿，协同李立三领导安源路矿工人大罢工。经过一系列斗争，迫使路矿当局接受工人提出的条件，使罢工斗争取得了胜利。
10月，任安源路矿工人俱乐部窿外主任。
12月，汉冶萍总工会成立，先后被选为执行委员、会长。
1923年8月，任安源路矿工人俱乐部总主任。
撰写《对俱乐部过去的批评和将来的计划》一文，论述工人经济斗争同改造社会的关系。同朱少连合著《安源路矿工人俱乐部略史》。
1924年6月，撰写《救护汉冶萍公司》一文。
11月，撰写《整顿萍矿意见书》，指出：煤铁事业为一切事业之基础，国家之盛衰，国民之生死均系之。汉冶萍存在与否既关系国民之生死与国家兴亡，故凡中国国民皆应尽责救护。
冬，中共安源地委和团地委决定合办党校。刘少奇负责党校的工作。
1925年春，调离安源。来往于上海和广州两地，筹备第二次全国劳动大会。
4月，在《中国工人》第四期发表《“二七”失败后的安源工会》，总结安源工人运动的经验。
5月，出席第二次全国劳动大会，作《第二次全国劳动大会筹备经过的报告》。大会决定成立中华全国总工会。在会上当选为中华全国总工会执行委员、副委员长。会后，赴青岛领导工人大罢工。然后赴上海，筹组全国总工会上海办事处，并参与领导五卅运动。
11月，由上海回湖南养病。
12月16日，在长沙被湖南省军阀赵恒惕逮捕。经全国各地工会纷纷通电救援，于1926年2月上旬获释出狱。
1926年2月，赴广州。
3月，出席中华全国总工会举行的欢迎会，邓中夏称他是工人阶级最奋力最勇敢的一位战士。不久，代理中华全国总工会委员长的职务。在此期间，参与领导省港工人坚持反帝大罢工和支持北伐战争。
5月，出席第三次全国劳动大会，作《一年来中国职工运动的发展》的报告，阐述五卅运动后中国工运的概况及发展趋势。在会上当选为中华全国总工会执行委员会常委兼秘书长。
10月，离广州抵武汉，兼任全国总工会武汉办事处秘书长，为全总迁址作准备。
冬，在中共湖北区委推动下，“湖北全省工人运动讲习所”成立。刘少奇先后到讲习所讲授《工会组织法》、《工会经济问题》等课程。
12月，为适应职工运动发展的需要，编写《工会代表会》、《工会经济问题》、《工会基本组织》三本小册子。
1927年1月，出席湖北省总工会第一次代表大会，作组织报告，并被选为湖北全省总工会执行委员兼秘书长。在此期间，参与领导武汉工人群众收回汉口英租界的斗争。
3月17日，在汉口《民国日报》发表《论陈赞贤同志在赣被害事》，指出：在蒋总司令坐镇的江西，竟有军官枪杀工会委员长之事，值得国民政府及全国革命民众的严重注意。
4月27日至5月9日，出席在武汉举行的中国共产党第五次全国代表大会，当选为中央委员。
5月23日，在汉口举行的太平洋劳动大会上，代表中华全国总工会发表演讲，指出中国工人阶级要继续奋斗，打破帝国主义和国内反动派的联合进攻。
6月，出席第四次全国劳动大会，作《全国总工会会务报告》，并当选为中华全国总工会执行委员会委员。
7月，离武汉到庐山养病。
10月，离庐山到上海，在中央工人运动委员会工作。
1928年2月，参加中共中央召开的谈话会，对中央提出的革命潮流是高涨还是低落的问题，回答说：“依乡村来看是高涨的，依城市看是低落的趋势。”
3月，赴天津，以全国总工会特派员的身份参加全国铁路工会的领导工作，并参与指导中共顺直省委的工作。
7月，在中国共产党第六次全国代表大会上，当选为中央审查委员会委员。
11月1日，在《布尔什维克》杂志上发表《论口号的转变》一文，指出要根据群众斗争的任务，来规定我们的口号，决不可单纯凭我们脑子里的想象，随便规定出实际上不能真正代表群众的甚至与群众要求相左的口号。
11月16日，在顺直省委机关刊物《出路》上发表《客观环境很好，但是党没有出路吗？》的文章，对一些悲观失望的同志进行了批评。
1929年春，由天津调上海工作。
6月4日，经中共中央政治局决定，出任中共满洲省委书记。
7月14日，抵奉天（沈阳），三日后与满洲省委接上关系。
8月22日，在奉天被捕。因反动当局未获证据，随后被释放。继续担任中共满洲省委书记。
9月，赴哈尔滨巡视党的工作和指导中东路工人斗争。
10月18日，主持中共满洲省委会议。讨论并通过《满洲党目前政治任务决议案》。
1930年1月，再次赴哈尔滨指导中东路工人斗争，并具体领导失业工人的复工斗争，取得初步胜利。
3月13日，向中共中央提交中东路工人斗争总报告，全面总结中东路工人斗争的经验教训，阐述党在领导工人斗争过程中所遇到的一些实际问题和理论问题。
3月下旬，在中共中央来信催促下，离奉去沪。
6月，率领中国工人代表团赴莫斯科。
8月，出席在莫斯科召开的赤色职工国际第五次代表大会，并当选为职工国际执行局委员。会后，留在职工国际工作。