养子柴荣告知郭威，刘承祐囚禁郭威一家老小作为人质，郭威但是气得口吐鲜血病倒床榻。过了少时，郭威才缓缓睁开双眼，对众人言道：“我病之事万不可传出，若是皇上闻知，郭家满门必遭灭族。”
柴荣问：“眼下该当如何，父帅可有打算。”
郭威言道：“传令各部将士皆带白缟，面南哭先帝三日。三日之后，传发檄文昭告天下，本帅以顾命大臣之名，讨伐无道！。” 众人照郭威将令，使三军穿白挂孝面南跪哭先帝，军师王朴又拟写檄文传告四方。诸多义士仰慕郭威之名，竞相投奔。
不过几日，人马汇集已有十万之重，天下人心尽随郭威。郭威身体稍愈即令校军场三军列阵，点将台文武点齐。郭威顶盔挂甲，怀抱大印来至军前，展开一道檄文读道：
“大小三军，文武将佐。今奸臣当道谗言惑君，以致诛灭有功元勋，滥杀无辜生灵，天怒人怨，人伦惨变。朝廷有累卵之急，百姓有倒悬之危，郭威身为顾命重臣，岂能坐视暴政屠戮，任由苍生祸殃。今以侍中枢密使、天雄节度使之命，檄诏三军，南征无道，匡扶朝纲！”
檄文读罢，校军场将士挥刀举枪，士气高涨。左右文武柴荣、王朴、王峻、赵晖、李重进、郭从义、高怀德、高怀亮皆披挂上马。只闻三声号炮，但见一面先锋大旗上绣“柴”字，正印先锋乃是柴荣，石守信为副先锋。
柴荣、石守信率三千先锋一路南下，直抵澶州。镇守澶州之人名叫李洪义，乃是国舅李业的族弟。李洪义闻知郭威兴兵南下，慌忙在澶州城内摆下擂场，张榜招募勇士。
不过半日，澶州城打擂消息传开，不少城中壮士来擂场一试身手，主擂者名叫王殷，乃是澶州军中一个牙将。王殷在擂台之上整整一个上午，无人敢上，眼看中午将去歇息，忽见一人揭下榜文意欲打擂，李洪义坐在看台见那揭榜之人有二十多岁，长得面膛乌黑，浓眉鹰目，鼻正口方，颔下略有须髯，身长九尺开外，虎臂熊腰，宽肩厚背。着黑大个儿揭下榜文，跃上擂台。有旗牌官言道：“这位壮士打擂当留下姓名。”
只闻这人答道：“在下赵匡胤，涿郡人氏。”
擂主王殷道：“好个赵匡胤，既有胆量挑擂，请壮士挑选兵器。”
赵匡胤看过擂台上的十八般兵器，抽了一条镔铁大棍，点了点分量，言道：“这铁棍便可。”王殷抄起一把朴刀，二人见礼，便打斗起来。赵匡胤一条镔铁棍上下翻飞，力压千金，使王殷战了四五个回合，便丢了朴刀抱头而窜。
李洪义见赵匡胤武艺高强，甚是欣喜。便将赵匡胤叫到近前问道：“赵壮士，方才本官见你大棍武得精湛，你还会些什么?”
赵匡胤答道：“在下愿为大人打一趟长拳。”李洪义命其练来，只见赵匡胤回至擂台中央，撩袍挽袖，打了一套长拳，这套长拳打得出神入化，三十二势，势势逼人，七十二招，招招制敌，擂台之下为观众人连声叫好。打完长拳，旗牌官连喊三次，再无人敢上擂。李洪义当即风赵匡胤为偏将，军前听用。
两日后，柴荣、石守信率兵来至澶州城下。李洪义城上督战，令赵匡胤阵前出战。赵匡胤到在两军阵前，只见北军来将两人，左一个二十八九岁，面白唇红，眉清目秀，头戴素缨盔，身披银叶甲，跨下梅花点子马，掌中一口镔铁大刀 ，英姿雄健，此人便是先锋柴荣；右边一个双眉翘立，二目圆瞪，，头戴凤翅月明盔，身着乌油镔铁铠，跨下踏雪乌龙驹，手提一口五凤朝阳刀，此人乃是副先锋石守信。
赵匡胤里马阵前，昂首问道：“来者何人，胆敢犯我澶州？”
柴荣道：“吾乃当朝枢密使侍中、天雄节度使郭威麾下，正印先锋官柴荣是也。”赵匡胤闻听一惊，心中暗想：郭威乃我仰慕的英雄，未想今日竟与郭威的兵马遇上。原来这赵匡胤因家道衰落，便只身离家，四方闯荡。只因身无分文便投宿寺庙，寺中老僧为其相面，劝言惟有向北而去，方有今生出路。赵匡胤便往中原而来，恰逢郭威举兵南下，赵匡胤欣然去投，路遇澶州因囊中羞涩，便上台打擂以讨碗饭吃。今日在这两军阵前，却遇郭威先锋官，心中便犯了思量。
只见柴荣一磕马镫，提刀来战，赵匡胤举棍相迎。二人交锋如同上山虎遇到下山豹，云中龙碰见海中蛟，二人杀得难解难分，不分高低。二人大战一百回合，柴进见赵匡胤武艺高强，心中暗暗佩服；赵匡胤心中则想老和尚劝我向北去谋大事，若能说明心志，转投郭威何愁此生无有出路。想到这里，赵匡胤有镔铁大棍力压柴荣大刀，趁较劲之时，对柴荣言道：“我有一事相商，请将军随我来。”柴荣遂虚砍一刀，赵匡胤诈败而逃，柴荣紧追其后。
柴荣追到一个无人之处，赵匡胤勒住马缰，对柴荣言道：“莫将有心投靠郭威都督，恳请将军代为引荐。”
柴荣将信将疑，问道：“你我各为其主，将军因何未败而言降？”
赵匡胤道：“我父乃是越州防御使赵宏殷，末将是长子赵匡胤。”
柴荣道：“原来是赵大人之后，失敬，失敬，敢问将军为何在此地效命？”
赵匡胤道：“匡胤喜好周游山水，曾往襄阳游历，佛祖指引我向北以谋大事。我本欲投奔郭威，只因囊中羞涩，所以才投到澶州军中。我有投效明主之心，不知将军能否引荐。”
柴荣喜道：“将军能识天下大势，令人钦佩万分。柴荣乃郭都督义子，代为引荐不在话下。我观赵将军出身将门，身手不凡，欲与将军结为兄弟，不知如何？”
赵匡胤道：“末将正有此心。”二人情投意合，在这僻静之处，撮土为香，结为异姓兄弟，柴荣年长六岁为兄，匡胤自是为第。兄弟二人辞别，赵匡胤回营劝说李洪义献城归顺，柴荣回转军中，静候佳音。
赵匡胤回至澶州，两军已是收兵多时。刺史李洪义见赵匡胤回城，赶忙相迎，问道：“幸好匡胤归来，否则让本官如何守城。”
赵匡胤见李洪义既无谋略，胆量又小，心中便想何不将他惊吓一番，劝其投降。匡胤问道：“刺史大人，澶州城中有多少军粮？”
洪义答：“可维持一个月。”
匡胤道：“末将之见，大人还是莫在死守，另寻前程吧。”
洪义问：“此话怎讲？”
匡胤道：“郭威军中粮草可维济一年，大名府二道军粮不日可抵，澶州岂能守住？”
洪义问：“将军怎知郭威军中粮草？”赵匡胤便把今日密会柴荣之事告知李洪义，洪义闻听，二眉紧锁，焦急言道：“我待将军不薄，将军却阵前倒戈，你叫我如何是好？本官上游七旬老母，下有妻儿相依，若被郭威抓住怎有活口？”
赵匡胤心中暗笑这这刺史胆小如鼠，只知保全一家老小，对李洪义安慰道：“大人勿虑，当初郭威平定三镇之乱，将军功承让百官，威名震天下，料其必不会难为大人。”
洪义道：“若是如此，献城归降到也免了战乱之祸。”
到了次日，李洪义、赵匡胤大开城门，出城献降。郭威率兵进驻澶州，招榜安民，犒赏三军。李洪义献城有功仍居澶州刺史，赵匡胤武艺高强，收录军中为将。众人相互称贺，皆大欢喜。
京师的流星探马飞报后汉隐帝，刘承祐得了军报是龙颜大怒，奸相苏逢吉道：“泰宁节度使慕容彦超在军中颇有威名，朕欲令其为都督讨伐郭威。”
刘承祐道：“既是如此就令慕容彦超为大都督统领京师兵马。”
苏逢吉道：“昔日杨光远背叛唐主，杜重威出卖晋帝，陛下就不担心慕容彦超万一阵前投敌，岂不误了陛下大事。”
刘承祐道：“若是如此，何不先诛杀慕容彦超九族，以绝后患。”
苏逢吉道：“陛下不必担心，可令聂文进、后赞为左右将军，再派一心腹之人为监军，暗地监视慕容彦超，即使狗胆包天也不敢降敌，此乃用人御人之道。”苏逢吉一肚子坏水，到让刘承祐赞赏有加。
圣旨降下，泰宁节度使慕容彦超受领帅印，会合中原各路兵马四十万，号称六十万，驻军封丘刘子坡。苏逢吉命手下心腹幕僚郭允明为三军监军，这郭允明虽懂诗经礼乐，却并无带兵之才，又处处听从苏逢吉幕后指使。郭允明与聂文进、后赞率十万禁军先行来至封丘大营会合都督慕容彦超。
一日后，慕容彦超升帐点兵，左右文武分列中军帐两侧。慕容都督扫视一番，见左右空有两座，慕容彦超传令帐外：“尚有将官未道，再击点将鼓。”一通点将鼓之后，仍不见将佐到齐，彦超问中军官道：“何人点卯未到？”
中军官答：“乃左军主将聂文进，右军主将后赞未到。”
慕容彦超道：“再击点将鼓！”又是一通点将鼓，仍不见聂文进、后赞二将到来。慕容彦超顿时二眉倒立，拍案怒道：“聂文进、后赞身为左右两军主将，连点三卯不到，犯我军法。传令中军将二将绑缚来见！”
少时过后，聂文进、后赞二人果真被押赴中军大帐，慕容彦超问道：“连点三卯，汝二人竟三卯不到，是何缘由？”
聂文进道：“末将只因昨夜与诸位将军相会，一时高兴贪饮几杯，故而醉酒耽误点卯。”
“哼！”慕容彦超怒道：“会合三军，竟如酒宴儿戏。中军官延误点卯该当何罪？”
中军官道：“一卯不到，军棍二十；两卯不到，插箭游营；三卯不到，辕门斩首。”
慕容彦超道：“将聂文进，后赞推出辕门斩首！”
聂文进、后赞一听要被斩首，赶忙跪地求饶，旁边监军郭允明劝道：“点卯不到并不延误军机，还望都督刀下留情。”
慕容彦超道：“军令如山，军法无情。此二人目无军纪，理当明正典刑，岂能枉徇私情？”
郭允明道：“都督莫要忘记，此二将乃是当今万岁钦点主将，还望好自为之。”慕容彦超心中暗骂：若非这些奸臣党羽在此胡作非为，怎有今日兵戈之乱？彦超勉强言道：“今日暂且看在监军大人出面求情，否则本帅绝不轻饶！”遂放了二人。
又过两日，郭威十万大军与慕容彦超四十万兵马会战刘子坡。两军阵前，这慕容彦超棕发红髯，环眼青面，头戴逍遥帅字盔，身着大叶红金甲，外罩麒麟战袍，跨下一匹白龙驹，掌中盘龙一字点钢枪，且有几分威武。郭威问道：“慕容将军，久闻大名，如雷贯耳，今日相见恨晚呀！”
慕容彦超道：“郭文仲，你乃大汉开国元勋，官居三公之上，位列百官之首，竟不守臣节，举兵造反，还不快快下马受降，讨个从轻发落。”
郭威道：“刘承祐不施仁政，滥杀朝臣，姑息奸佞，草菅人命，残暴刁钻古今罕有。慕容将军若明大义，就当与我共赴京师，另立明主。”
“哼！”慕容彦超道：“为臣者当从一而终，岂能朝秦暮楚？”
郭威一旁的李重济言道：“何必与这红毛贼饶舌，待末将取其狗头！”李重进出马叫阵，聂文进夺功心切，催马杀出。
聂文进平日残杀老弱妇孺一贯心狠手毒，这两军阵前却是头一次，聂文进哪里见过这架势，二将一遇便被李重进手中大枪挡掉了兵器，掉头就跑。
大都督慕容彦超见聂文进如此狼狈，心中暗骂：杀人不眨眼的刽子手，平日残害老弱妇孺有种，真到两军阵前竟如此狼狈，真是有辱军威。
也是聂文进没挑匹好马，眼看将被李重济追上，只闻有人大吼：“小将且住！”慕容彦超提枪杀出，闪过聂文进拦住李重济。慕容彦超这条点钢枪，上点三枪似皓月当空，下刺三路入流星飞舞，令李重济只有招架之功无有还手之力。
又见先锋柴荣催马来助李重济，又战二十回合仍不分胜负，郭威军中又有赵匡胤、石守信两位小将出马，将慕容彦超围困其中。任由四将围攻慕容彦超，聂文进与后赞是隔岸观火，无有胆量出战。后汉军中有一大将名叫侯益,汾州人氏，此人生性焦躁见主帅受难，一声大喝：“都督受困，快快击鼓发兵！”将令一出，后汉将士蜂拥杀出，郭威也噪鼓出兵，两军混战。
大战半日，各有胜负。
慕容彦超回至中军便对监军郭允明道：“两军阵前，聂文进、后赞乃贪生无能之辈，如此下去必连累三军。”
郭允明道：“阵前单挑并非二人强项，若用阵法定能展现将才。”
慕容彦超道：“唉，我姑且再用这二人一回。”
二人攀谈之际，有士卒来报，言皇帝刘承祐御驾亲临，犒赏三军。慕容彦超、郭允明立刻集合众将往辕门外，恭候圣驾。刘承祐来至辕门，下了御撵，对慕容彦超言道：“朕此番从京师而来，不仅要大犒三军，还为爱卿带来一样克帝之宝。”慕容彦超闻听是惊喜不已，遂请刘承祐往中军宝帐歇息。正是：
欲知刘承祐带来什么克敌之宝，且看下回分解。