养气主要从两方面入手，一是保养元气，一是调畅气机。元气充足，则生命有活力，气机通畅，则机体健康。
保养正气，首先是顺四时、慎起居，如果人体能顺应四时变化，则可使阳气得到保护，不致耗伤。即《素问·生气通天论》所说：“苍天之气清静，则志意治，顺之则阳气固，虽有贼邪，弗能害也。此因时之序”。故四时养生、起居保健诸法，均以保养元气为主。
保养正气，多以培补后天，固护先天为基点，饮食营养以培补后天脾胃，使水谷精微充盛，以供养气。而节欲固精，避免劳伤，则是固护先天元气的方法措施。先天、后天充足，则正气得养，这是保养正气的又一方面。
此外，调情志可以避免正气耗伤，省言语可使气不过散，都是保养正气的措施。
至于调畅气机，则多以调息为主。《类经·摄生类》指出：“善养生者导息，此言养气当从呼吸也”。呼吸吐纳，可调理气息，畅通气机，宗气宣发，营卫周流，可促使气血流通。经脉通畅。故古有吐纳、胎息、气功诸法，重调息以养气。在调息的基础上，还有导引、按蹻、健身术、以及针灸诸法。都是通过不同的方法，活动筋骨、激发经气、畅通经络，以促进气血周流，达到增强真气运行的作用，以旺盛新陈代谢活力。足以看出，在诸多养生方法中，都将养气作为一条基本原则之一，而具体予以实施，足见养气的重要。