癸酉二月，谢安与王坦之同群臣商议，使人持诏书报知丞相桓温。使人临行，谢安密嘱，若问，如此如此对之。使人得其语，来姑孰呈上诏书，桓温读讫，问之曰：“文帝临崩，有何遗诏？”使人曰：“圣上崩世，遗诏国家之事，一禀于丞相。
嘱咐太子登位，敕丞相如诸葛武侯故事，别无余言。“桓温因是令使人还朝，使人去讫。
丞相温既知简文帝崩世，群臣立太子登基，心中大怒。恨文帝曰：“汝乃会稽散人，吾立汝为帝，临终当禅位还我尔，不然，以吾为周公居摄事，如何遗诏为诸葛武侯故事也？”遂问计于郗超，郗超曰：“帝遗诏丞相为诸葛武侯故事，却是虚谬也，必是谢安、王坦之之谋。丞相来日入朝，先使人去京师入内，召谢安、王坦之二人，自来新亭候接，同议攻北大谋，二人欣然肯来，必无他意；若是不到，必有异谋。丞相入朝，先收此二人，然后废武帝，大事定矣。”温曰：“倘二人来，如何区处？”超曰：“丞相于壁衣中置埋伏刀斧手于两边，我在帐中，听言语动静，如若不善，即呼刀斧手出杀之；如无拒丞相之意，不可妄行，恐失民心。宜与之好，同人京师，把握朝权，待其加公九锡，然后可议大谋。”温曰：“然！”计议已定，使人入朝召王、谢二人，迎至新亭，同议国事。温一边收拾军马起程，称脱来赴山陵，止停新亭，以待二人。
却说孝武帝设朝，文武班齐，万岁礼毕，忽近侍奏大司马桓温有使至，称其来赴山陵及朝新帝，召谢安、王坦之二人来新亭候接，其余群臣，十里外迎接。帝谓谢安、王坦之曰：“今大司马来朝，召卿二人，必有他故，此事如何！”时群臣皆曰：“今桓温来朝，必有异心，故召王、谢二人至新亭以害之，然后来篡大位，望陛下陈兵以备，休使谢、王二人远迎。”当王坦之心中甚惧，曰：“此事实真，若臣等去接，正中其谋。”
只有谢安神色不变，谓坦之曰：“若依君等与之议，则误国家之大事，反危社稷也！桓温虽有不臣之志，未敢便行；彼疑有遗诏，加他九锡，恐吾二人藏之，故召吾：二人问明，吾与君不去，温疑是实，心背朝廷；晋柞存亡，决于此行。”帝意遂决曰：“二卿可前去迎。”群臣曰：“谢、王二公去，臣等亦请同行。”帝曰：“若有不礼，卿等速使人先报宫廷，以备不虞。”群臣曰：“然！”因此谢安、王坦之与群臣同行。
时御史中丞高崧戏谓谢安曰：“卿屡违朝旨，高卧东山，诸人每相与言，安石不肯出，将如苍生何？今日之危，百姓亦将如卿何？”安虽有愧色，亦谓崧曰：“桓温剑虽锋利，不能便诛吾也！吾岂比深源睥睨社稷，闻难欲去位以避之，汝何相嘲耶？”言讫，与坦之接至新亭，坐候一时，桓温与诸将至，其时日已落西，温军将扎住行营安歇。
次日，桓温令郗超埋伏刀斧手于帐两边，超伏于帐后，以听谢、王二人动静。谢安、王坦之二人先进入见桓温，各施礼毕。温命二人坐，坦之惊得汗流沾衣，倒执手版；安从容就席，谈笑自若。安坐定，窃见壁衣中皆伏刀斧手，即谓桓温曰：“安闻诸侯有道，守在四邻，明公何须壁后置人耶？”温笑曰：“正是不能不尔耳！”温因此遂命刀斧手退。郗超正卧帐后，听谢、王二人言语，忽然风起，吹动帐开，谢安看见笑曰：“郗生可谓入幕之宾矣！如何不出一见？”超慌忙走出相见，各行礼毕，远远坐住，是以不能行计，只得相陪。当谢安言于温曰：“先王崩世，遗诏明公行蜀汉诸葛武侯故事，我等正欲涓吉承迎乘舆入朝辅政。今幸丞相车驾来至，迎接不及，望丞相恕愆！”温曰：“我有何德，敢慕武侯？”安曰：“丞相盛德巍巍，何谓无也？虽伊尹、周公弗能及耳！”因此温与安相悦，攀话笑语移日。当温又问曰：“先帝已崩，君等以何议谥？”
安曰：“臣等以其平易不訾门‘简’。慈惠爱民曰：”文‘，谥为简文皇帝。“言汔，安取自所作谥议与温看讫。温以其谥示群下曰：”此谢安石碎金也。“众曰：”果经纬天地之才。“
因谈论至日昃，谢安、王坦之二人拜辞而出，桓温亦送出来，见百官皆拜于道侧；温命百官人中军相见。时百官入中军见温，中军大陈兵卫，百官朝士，有位望者皆战栗失色，只得入见。
拜礼毕，温曰：“劳百官远迎，即便还朝，免此伺候。”于是百官朝士，辞桓温而归朝。
却说桓温次日至山陵拜汔，不及入朝，忽然得玻连卧二十四日，不能起坐，晋孝武猝闻知桓温连日寝疾不见，乃使谢安、王坦之二人来视其疾。安与坦之直入卧内，二人施礼讫，曰：“连日不见公颜，何期尊体欠安？”温曰：“人有旦夕祸福，故有是尔。”温又渭安曰：“孤昔灭蜀都，克寿春，多负勤劳，如江南无孤一人，正不知几人称霸，几人王，天下碎裂矣！今新帝登位，岂识我之大功，而以我为丞相，未加九锡，此所以吾愧之。吾今疾甚，日下就回姑孰，汝将此语与圣上禀知。”安曰：“明公功盖天下，德播华夷，莫道封王，禅位皆宜！明公今还贵镇，保重尊体，我等与众臣保奏孝武加公九锡必矣。”于是温大悦，使二人清还。谢安、王坦之直辞归去，桓温令郗超领众，一同还朝。
却洗安言于坦之曰：“吾观丞相桓温，不久必亡，适问所议九锡之事，密缓藏之在心，延而视之，只我与君知也，不可漏泄。若温病瘥，加封其王；如不起，即息其议。”坦之曰：“此计可矣！”因此二人密缓其事，延待看之。
桓温还姑孰，疾病转添。召弟桓冲并子桓熙至床前，嘱冲曰：“吾自总角，便知用兵之道；至弱冠，屡立边功，纵横天下二十余年矣。今吾不济，托汝后事：吾世子桓熙才弱不堪重任，四子桓祎极是蠢愚，不辨菽麦；幼子桓玄，异而有志，今年五岁，汝善导而袭之。吾死之后，汝不能不代领其众，其权可要自执，休付他人，自取灭亡之患。”言讫，泪如雨下。桓冲又曰：“吾兄百世后，诸子之中，谁袭兄职？”温曰：“桓玄虽幼，可以立之。”冲问：“安、坦之二人何如所在？”温曰：“渠等不为汝所处分也。”言讫而亡。桓冲即时收殓殡葬，直写表申奏朝廷，乃以少子桓玄为嗣，袭封南郡公。桓冲自代温任，尽忠王室。时群下王珣等，欲冲入朝，诛除朝中元宰，把执时权，冲不从。
却说桓玄，字敬道，一名灵宝，是桓温之子也。其母马氏与同辈尝夜坐于月下，忽见流星坠于铜盆水中，如二寸火球，湛然明净，同辈竞以瓢捞，独马氏得而吞之，若有感，遂有妊面生玄。玄生时有光照室，使人筮占，占者奇之，故小名灵宝。
桓温甚重爱之，临终立以为嗣，时年五岁，桓冲立为南郡公。