二战刚结束时，为了消除苏联染指战后日本体制的威胁、抑制日本国内共产党势力的增长和渗透，美国对日本实行限制和削弱政策，强制性地改变了日本的战前体制，实行了“民主化”改革，以求达到永久控制的目的。但是，以苏联为首的社会主义力量日益强大，尤其是朝鲜民主主义人民共和国和中华人民共和国的成立，引起了美国等资本主义国家的极大仇视和恐慌。为阻止共产主义浪潮的扩展，美国迅速改变了对日政策，转向扶日反共，并免除了日本的战争赔款，这对日本战后经济的迅速恢复和崛起起了决定性的作用。1950年元旦，麦克阿瑟在新年文告中强调，日本的新宪法并不否定日本的自卫权，这是为美国重新武装日本制造舆论。
由此可见，第二次世界大战后，和平并没有立即来到东亚；相反，对立关系却不断加深。日益加深的冷战体制和南北朝鲜的对立将朝鲜半岛推向不断冲突，最终导致了朝鲜战争(1950~1953年)的爆发。以朝鲜战争为发端，东亚的冷战与对立更加激烈了。朝鲜战争并非局限于朝鲜半岛，给中国和日本也带来了很大的影响。
对中国而言，这是中华人民共和国刚刚建国就参加的战争，也有很多的牺牲者，其中包括很多东北的朝鲜族人。另外，战争使得海峡两岸的对立关系进一步尖锐化。
战争对日本的影响呈现在多个方面。首先，因向美军提供军需，日本的经济受到刺激，摆脱了不景气状况。有人将这种现象称为“朝鲜特需”。其次，在朝鲜战争爆发13天后，麦克阿瑟便以加强日本防御为借口，命令日本政府新建一支拥有75 000人的被称为警察预备队的军队。到1952年，警察预备队扩充到11万人。二战后，日本前侵略军的编制被保留最完整的日本海军，改头换面以“海上保安厅”的名义恢复编制，成员为8 000人，并在海上保安厅下成立海上警备队。随后，又把海上警备队和警察预备队统一起来，设立了保安厅。这样，到1954年，日本通过《防卫厅组织法》和《自卫队法》，将保安厅改为防卫厅，建立起了陆、海、空三军组成的自卫队，日本终于得以重新武装。
虽然，客观地讲，美国对日本的重新武装，其直接目的并不是复活日本的军国主义，但不可否认的是，它确实使日本的军国主义分子得到了极大的心理安慰。这是因为：在舆论上，朝鲜战争的目的，与日本在亚洲“反共防共”的一贯政策一致，在一定程度上肯定了日本军国主义者打着“反共”的旗号发动的对亚洲特别是对中国的侵略战争。这也就是战后50年来日本始终否认侵略，不肯悔罪的重要原因。
◆ 美日媾和
基于冷战的需要，美国企图把中国和苏联排除在外，实现与日本的单独媾和，而日本政府也表示了迎合这一企图的意向。1950年9月，杜鲁门将对日媾和的“七原则”送交远东委员会各成员国，其中明确表示了媾和实现后美军仍将留在日本的意图。1951年元旦，麦克阿瑟在新年致词中强调，应早日实现媾和。1月25日，美国国务院顾问杜勒斯为媾和的预备性交涉访问了日本。同年6月，杜勒斯又赴伦敦同英国政府会谈，并于7月12日公布了《美英联合对日和约草案》。7月20日，美国通知各有关国家：于9月4日在旧金山召开对日和会。
然而，根据《波茨坦公告》等国际协议，对日和约应由有关国家共同商讨制订。在1945年12月召开的莫斯科外长会议上，也确定了美、苏、中、英四国一致对日进行全面签订和约的方针。因此，美国的一意孤行引起了有关国家的强烈不满。1950年8月，中国政府总理周恩来发表声明，强调没有中国参加的对日和约是非法的、无效的。1951年2月在柏林召开的世界和平理事会通过决议，也反对单独对日签约。同时，日本国内各界人士也对此表示抗议。
但是，所有这些均未能改变美国的既定方针。1951年9月4日，对日和会在旧金山如期召开，包括日本在内的52个国家受到邀请。但是，中国、朝鲜、韩国、蒙古、越南被排斥在外，印度、缅甸、南斯拉夫因反对美国的方案而拒绝出席。9月8日，除苏联、波兰、捷克斯洛伐克外，49个国家的代表在对日和约上签了字。这个没有中国、苏联等主要对日交战国签字的和约，由前言和27条正文组成，主要内容是：日本承认朝鲜独立；放弃对台湾、澎湖列岛、千岛群岛、库页岛南部以及附近岛屿的权利；琉球群岛和小笠原群岛通过联合国交美国“托管”；盟国可与日本缔结双边协定，在日本驻军；放弃对日赔偿要求；承认日本对其领土、领海的主权；日本可自愿加入集体安全协定，等等。同一天，日美两国代表又签订了《日美安全保障条约》，承认美国在日本有驻兵权，日本对此负有合作的义务等。这个条约以日美不平等的军事同盟为内容，确定了日本和美国在政治上、军事上的从属关系。在上述两个条约签订后，盟军总司令部宣布结束对日占领并自行解散，盟国管制日本委员会和远东委员会也随之宣告撤销。这象征着日本已重新回到由美国主导的西方国际社会，但与中国及韩国的关系并没有改善。
旧金山和会的召开，正处在朝鲜战争打成僵持、两大阵营关系紧张到了极点的时刻，也正是一手包揽对日和约起草工作的美国最需要日本，而日本也具有最大的讨价还价优势的时刻。可以设想，在二战后的冷战气氛下，急于把日本纳入自己战略轨道的美国，对日本军国主义是怎样地宽容。