1945年8月11日，美国国务卿向日本转递美国的复照：《波茨坦公告》“不包括任何有损于陛下作为最高统治者之特权的要求”，但“自投降之时刻起，日本天皇及日本政府统治国家之权力，即须听从于盟国最高司令官”。“日本政府之最后形式将依日本人民自由表达之意志确定之”。13日凌晨，日本驻瑞典公使冈本发回报告，透露美英经与苏联交涉折冲，实际上已接受日方关于保留天皇制度的条件。天皇据此判断“关于国体问题，……对方具有相当之善意”，最终做出了接受《波茨坦公告》的决断，并颁布了“朕于兹得以维护国体”的《终战诏书》。继天皇“玉音广播”诏书后，铃木内阁也发布告示，强调“今国民所应一致努力者在于维护国体”。
由此可见，日本最后宣布投降，是由于美国基本上满足了日本的要求，也部分实现了美国的“初衷”。就这样，日本天皇制被保留下来，天皇依旧作为“日本国及国民统合的象征”，使日本民族自古积淀的天皇崇拜思想没能得到彻底改造。而这种思想，是一种类似于宗教感召的观念意识，它比一般的政治学说具有更大的煽动性和迷惑力，对日本民族性格的形成和日本历史进程，产生了深远的影响。尤其20世纪二三十年代以来，为了适应政府和军部对外战争的需要，日本逐步确立起军国主义教育体制，向日本民众全面灌输“天皇至上”的思想，培育起了具有愚忠心理的“忠臣良民”。这种天皇崇拜思想和军国主义教育，曾驱使日本民众狂热地盲从和协助政府进行侵略战争。因此，保留天皇制为日本推卸战争责任埋下口实，成为其“彻底反省”的障碍。
不仅如此，在战后初期，美国从它的远东综合战略出发，再次偏袒了天皇裕仁和日本。
日本投降后，美国独占了日本。随即，由参加对日作战的11个国家的法官组成远东国际军事法庭，对日本军国主义主要战犯东条英机等28人进行了审判。而且当时参战各盟国也强烈要求公审天皇裕仁，各国政府，如苏联、中国、英国、澳大利亚、新西兰等都已将裕仁列为战犯。美国国内意见不一，有人强烈主张把裕仁押上国际法庭；也有人主张勒令这个发动战争的皇帝退位，由当时12岁的皇太子明仁登基继位，并由裕仁的弟弟高松亲王摄政；还有人主张建立君主宪政，进行民主改革，实行共和等等。就连日本国内，从战争末期到投降时，政府和重臣也普遍认为天皇应负战争责任。
一时间，处决天皇裕仁的舆论沸沸扬扬，天皇陛下或许要被处死的风声甚至都流传到了日本偏远的农村。天皇裕仁也深知自己罪大恶极，表示一旦得到逮捕的通知，他将考虑自杀。
但处置日本战犯的问题，舆论归舆论，真正的生杀大权当时尚独揽在驻日盟军最高统帅———美国人麦克阿瑟手里。
麦克阿瑟到东京后不久，他的一些副手就向他建议：立即把裕仁传到司令部来训话，一来显示盟军最高司令部的绝对权威，二来扫扫天皇的威风。麦克阿瑟对此摇头，说：“这样做将会伤害日本人民的感情，因为在日本人看来，这样做是折磨天皇！”他知道，天皇是日本国民的精神支柱，即便在战败的日本国内，天皇仍有巨大的号召力和凝聚力，许多老百姓家里仍然高挂着身穿元帅服的天皇肖像。麦克阿瑟想利用天皇对日本人的神秘影响，促使实现他改造日本的宏大蓝图。于是，麦克阿瑟将军与日本天皇裕仁进行了一次秘密会面。
1945年9月27日上午11时左右，麦克阿瑟正在东京第一生命大楼盟军总部的办公室里批阅文件，一个头戴大礼帽身穿晨礼服的神秘人物来到了盟军总部，来人正是日本天皇裕仁！求见麦克阿瑟，徒步登门拜访一个曾是敌人的将军，向对方深深地弯腰鞠躬，这对于他来讲，不仅是有生以来第一次打破至尊至贵，还简直是屈辱，但是裕仁忍受了。这次秘密会谈持续了一个小时。
事后，裕仁和麦克阿瑟都对此次会谈内容绝口不提。1975年，在裕仁天皇庆祝登基50周年那一天，皇宫里举行了一次记者招待会，会上曾有记者向裕仁提出这一问题。裕仁避而不答，只是说：“当时与麦克阿瑟将军有君子协定，永不透露。”这一年，麦克阿瑟已经离开人世11年了，而裕仁仍然守口如瓶，可见其内容的重要和保密程度了。
会见天皇裕仁之后，麦克阿瑟确信，维护天皇是对日本随心所欲地进行统治的最方便的方法。麦克阿瑟和他的副手们权衡各种历史背景和日本的现状，拟出一份处置日本天皇的备忘录，其中强调：战后保留原有天皇制，对裕仁不予战犯罪名起诉，只承认天皇象征性的存在，不赋予他主宰国家的任何权力。同时，麦克阿瑟还建议裕仁改变自己在人民中的形象，并说这在盟国占领期间，对裕仁具有决定性意义。
在麦克阿瑟的授意下，裕仁天皇于1946年1月1日发表《人间宣言》，《宣言》说：“千百年来，日本人民把天皇视为神圣不可侵犯的神，把天皇说的话，不论正确与否，一律奉为不可违抗的圣旨。这是封建迷信的表现。当然，责任不在于人民，而在于皇室成员、历届内阁、军事将领为了自身利益而进行的种种欺骗宣传。恳望全国人民切实地觉悟过来，以坚定不移的意志从封建迷信中解放出来，从那些荒诞不经的欺骗宣传中解放出来！我郑重宣告：裕仁我绝不是什么神，而是个实实在在的凡人，一个食人间烟火，结婚生儿育女，犯有许多错误的凡人。现在，我庆幸自己从虚无缥缈的云霄中、神话中解放出来而回到了人间，恢复了我是凡人的本来面貌。”这为保留天皇裕仁创造了必要的舆论基础。