为了尽快结束战争，规划战后世界秩序，1945年2月4日至11日，苏、美、英三国首脑在克里米亚举行了雅尔塔会议。会议在讨论对日作战问题时，据美国联合参谋部当时的估计，美军需要付出100万人员伤亡和一年半的时间才能打败日本，因此，罗斯福希望满足苏联在远东的部分要求，以换取苏联参加对日作战。三国共同签署的《关于日本的协定》规定：“苏、美、英三大国领袖同意，在德国投降及欧洲战争结束后2个月或3个月内，苏联将参加同盟国方面对日作战。”其条件是：（1）外蒙古的现状须予维持。（2）大连商港国际化并保证苏联在该港的优越权益，苏联租用旅顺港为海军基地；中东铁路和南满铁路应由苏中合办公司共同经营，须保证苏联的优越权利和中国对满洲的全部主权；千岛群岛交给苏联。1945年8月14日，蒋介石政府根据美国政府的要求，同苏联签订《中苏友好同盟条约》，基本上接受了上述条件。
面对苏美英盟军的强大攻势，德军节节败退。1945年4月，罗斯福病逝后，杜鲁门继任美国总统。这时，德国的崩溃指日可待，日本也败局已定。随着共同的敌人行将被消灭，反法西斯同盟主要盟国开始对本国在战后的国家利益和对外战略给予更多的考虑。随着反法西斯战争的胜利，苏、美、英之间并不牢固的联盟开始出现裂痕。
杜鲁门总统认识到，苏联是其称霸的障碍而不是合作的对象，遂一改罗斯福生前与苏联协调和合作的做法，开始对苏采取冷淡和强硬的态度。在这种背景下，美国远东战略重要组成部分的对日政策，便围绕着如何最大限度地排除苏联在远东的影响开始发生变化。美国主管远东事务的副国务卿格鲁向杜鲁门建议发布由美国保证“允许保存日本天皇为国家元首”，以换取日本向美国投降的劝降文告，杜鲁门誉之为“真知灼见”。5月29日，格鲁让日本作“军事的无条件投降”而“不是作否定君主制的无条件投降”的意见在国防部会议上被陆军部长、海军部长采纳。在美国看来，将“日本的无条件投降”更改为“日本武装力量的无条件投降”，这样既避免了对日本本土进行伤亡巨大的地面进攻，同时也就排除了苏联因参加这一进攻而分享对日胜利果实的可能。于是，美国为达到在苏联出兵前而使日本投降的目的，一方面加强对日本本土的海空轰炸，以战迫降；另一方面通过各种渠道对日本进行劝降，并准备发表公开的对日劝降文告。
1945年4月30日，德国法西斯头子希特勒畏罪自杀。1945年5月8日，法西斯德国战败投降，欧洲战争结束。
日本法西斯在远东负隅顽抗的同时，也已开始酝酿媾和。在这种情况下，如何分享战争胜利果实，如何安排战后格局，成为苏、美、英共同关注的问题。
为了研究处置德国的问题，商讨对日本作战和解决欧洲其他问题，1945年7月17日至8月2日，苏、美、英三国首脑斯大林、杜鲁门和丘吉尔（后为新任首相艾德礼）在柏林西南的波茨坦举行二次大战期间第三次首脑会议。会议期间三国首脑讨论并通过一项决议，即《波茨坦公告》。由于苏联当时尚未对日宣战，此项公告以中、美、英三国政府名义，于7月26日正式发表。中国政府虽无代表参加讨论，但在公告签字发表前，美英两国曾征得了中国政府的同意。苏联对日宣战后，也在公告上正式签字。公告宣布：盟国对日作战将继续到日本完全停止抵抗为止；日本军队必须立即无条件投降；实施《开罗宣言》的条件，把日本侵占的中国领土全部归还中国；日本军队完全解除武装，日本军国主义必须铲除；日本战犯交付审判；永远消除阻止日本人民民主的所有障碍；不许日本保有可用于重新武装的军事工业。《波茨坦公告》实际上是反法西斯同盟国对日本法西斯政府发出的一份敦促投降书。
《波茨坦公告》发表后，当时的日本首相铃木贯太郎在军部头目的强硬要求下发表声明说：“政府认为(公告)并无任何重大价值，只有对它‘默杀’而已。”美国为了彻底摧毁日本顽抗到底的信心，独享胜利果实，于1945年8月6日和9日，分别在日本广岛和长崎投下了刚刚制成的两颗原子弹，两座城市顿成一片废墟，居民死伤无数。而苏联为了保障本国在东亚的利益，从1945年2月开始，即已着手准备对日作战，从欧洲战场秘密抽调75万军队到远东地区，使该地区的苏军兵力增至158万余人。8月8日，苏联对日宣战。翌日零时，苏军在4 000多公里长的战线上对盘踞在中国东北的日本关东军发动全线进攻。
◆ 日本投降，接受东京审判
日本统治集团在走投无路之下，连日开会研究如何接受《波茨坦公告》的问题。东乡茂德外相主张提出一个附加条件，海相米内光政则顽固坚持附加四个条件：（1）保证维护国体；（2）战犯由日本自行处理；（3）自主地解除武装；（4）避免盟军占领日本本土。经过激烈的争论，最后由天皇“圣断”：采取东乡的以“维护国体”为前提接受公告的方案。1945年8月10日，穷途末路的日本政府通过瑞士临时代办格拉斯利向美国国务卿贝尔纳斯发出了乞降书，宣布“日本政府准备接受美、英、中三国政府领袖于1945年7月26日在波茨坦所发表的，其后经苏联政府赞成的《联合公告》所列举的条款，而附以一项谅解：“上述公告并不包含任何有损天皇陛下作为最高统治者之特权的要求。”