战争是把损人又损己的双刃剑，日本军国主义在第二次世界大战中不仅给世界人民造成了深重的灾难，而且使本国国民在战争中也遭受了惨重的损失。
◆ 战争是把双刃剑
战后的日本苍凉凋敝，国民经济遭到严重破坏。据统计，由于战争，日本35%的国家财富受损，阵亡和因灾难致死者达350万人，另有67万人负伤或下落不明。全国除盟国刻意避免轰炸而幸存下来的京都、奈良等个别文化古城外，其余100多个城市均遭受美军飞机的轰炸，约20%的房屋被毁，236.2万户居民受灾，900多万人流离失所。
1946年，日本实际国民生产总值只相当于战前的62%，工矿业生产只相当于战前的31%。在农业方面，1945年，大米产量较常年减少了1/3。在财政金融方面，战时日本政府为筹措经费发行了大量赤字公债。1945年底，日本的累积公债余额高达1 439.7亿日元。战后，为了弥补公债发行的缺口和庞大的财政开支，日本政府不得不大量发行货币。由于货币的过量投放，导致严重的通货膨胀。半年之间，日银券的发行量，由303亿日元增至615亿日元，增发了1倍，物价也就随着涨了2倍以上，万物齐腾。特别是日本当时处在美国占领之下，美国大军建立了几百处军事基地，占据了十几万公顷土地，形成国中之国。而美国大兵又常常以战胜者自居，为非作歹，使日本人民挣扎在饥寒交迫的死亡线上。
事实上，日本国民为战争付出代价早从日本军国主义发动战争的第一天就开始了，因为日本的侵略战争，是在牺牲国民经济的基础上进行的。在将近15年的战争年代里，日本普通民众的生活因为战争而凄苦不堪。日本政府为了把战争逐渐扩大到亚洲太平洋地域，大力扩充军需产业和推进经济军事化。1938年4月颁布的《国家总动员法》，把国内一切经济活动和民众生活都纳入国家统治的领域，把国民也投入到战争中。
亚洲太平洋战争爆发后，在“一切为了战争”的口号下：军需工厂的工人都被征入军队上了战场，技术学校的毕业生以及日本非军工企业的工人被强制从事军需产业，未婚女性和学生不论同意与否也被动员去了军需工厂。到了战争后期，中学以上的学校几乎就不再授课了。尽管如此，劳动力仍然不足，还要从朝鲜和中国强掳劳工补充。一旦需要就能转为正式军人的预备役军人在日本被称为在乡军人，他们被组织到在乡军人会里面，在军队的指导下从事各项敦促国民协助战争的事业，还指导学校的军事训练等。当时的日本从小学生到现役兵，从学龄儿童到45岁的男子，都被军队组织了起来，随时准备上战场。
“九一八事变”开始时，日本的现役军人只有3l万，随着战争的扩大，日本现役军人的数量不断增加，到战败的1945年，已达到719万人。战争末期，日本的征兵年龄从19岁一直到45岁，数十万大学生也成了士兵。尽管如此，兵源仍然不足，所以在日本铁蹄下的朝鲜、台湾地区也实行了征兵制。朝鲜和中国台湾的年轻人作为“日本兵”被源源不断地送上前线。
战争进行到1940年以后，日本国民的食物、日用品、衣物等生活必需品几乎都实行配给制度。随着战局的恶化，配给量也逐渐减少了。这样一来，国民离开配给，连生活都维持不下去。所以，整个日本粮食缺乏，国民营养不足的极度贫困状态是一天比一天严重。
◆ 战略轰炸
日本法西斯不断扩大侵略战争的结果是遭到了同盟国军队更加坚决的反击。为了狠狠打击日本法西斯的嚣张气焰，把战火引向侵略者的巢穴，1942年4月18日，美国杜立特中校率领由16架B25型战斗机组成的轰炸机编队，从“大黄蜂号”航空母舰起飞，轰炸东京、名古屋和神户等城市，沉重地冲击了日本国民的心理，揭开了盟国轰炸日本本土的序幕。
1944年夏，美国军队全歼了关岛和塞班岛等马利亚纳诸岛上的日军，并以此为基地，出动B29轰炸机的大编队对日本全土进行了战略轰炸，空袭的首要目标是飞机工厂等军事设施。
进入1945年，盟军开始对日本城市实施无差别轰炸，普通市民因此受到了巨大的伤害。1945年3月9日，美军出动234架B29型机对东京实行全面轰炸，共投放燃烧弹1 667吨，使l／4的地区燃起大火。以后又对神户、名古屋、横滨、大阪等全国150个城市实行空袭。日本政府为了保存所谓的“实力”，被迫决定将城市里的小学生转移到农村，称“学童疏散”。小学3年级(后来是2年级)到6年级的学生离开亲人，以学校为单位集中住在各地的旅馆或寺庙中。
1945年3月9日夜到次日晨，东京下町(今墨田区、江东区)地域刮起开春以来最强的风，而334架B29轰炸机恰值此时飞来投掷燃烧弹，进行无差别的地毯式轰炸，前后进行了两个小时。所谓地毯式轰炸，就是像铺设地毯那样将这些地域全部炸毁。先是对轰炸地域进行圈定轰炸，使人无法逃脱，然后向中间地区投掷燃烧弹。那时刚好遇上强风，下町一带化成一片火海。两小时中约有10万人死去，约100万房屋被毁，受伤者不计其数。
1945年3月26日，美军攻占硫黄岛，为战略空袭日本本土开辟了中继基地。从此，日本本土处于美国飞机的经常袭击之下。6月17日至8月14日，美机对日本58个城市投下8．5万吨燃烧弹；向日本炼油厂和油库投下9 100吨炸弹，使日本石油储存的l／7被炸毁，炼油能力下降80%。美军的轰炸打击了日本军民的士气，折损了日本的军工业生产能力。1945年春夏，美军在日本本土岛屿周围布雷，试图对日本实施封锁。日本的海上交通一时陷于停顿，下关海峡、名古屋、横滨、东京和盐釜等港口先后被封锁。