什么是福田？稻田就是能长出稻子的土壤；麦田就是能长出麦子的土壤。福田就是能产生福报的土壤。弘忍大师的毕业论文题目就是“如何求取福田？”他认为世人生死之死为大，因此，每个人都在用不同的方式求取福田。有的人多行供养，有的人广施善行，这些都是世俗求取之法，没有明心见性。
那么，明心见性之人如何求取福田呢？我们看一下慧能在初次面试时所说的一句话来分析一下就明白了。慧能说：“弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田”。为什么从本心自性所发出的智慧就是福田呢？
原来，世上的善恶很难界定，所谓的善与恶，往往是人们站在不同立场的人为定义。例如爱国这一行为，对于这一国的人来说是共同的利益，所以爱国对于这一国的人来说属于善，但如果对于与本国的冲突的国民来说，就变成不善行为。
那么，世界上有没有绝对的善和绝对的恶呢？当然是有的。我们只要将范围扩大至全人类，那么爱国就不再是善恶之分了，爱整个人类才是善。但是，爱整个人类，对于动物、植物来说就未必是好事了，尤其是人类将自然环境污染后，危及到所有动物、植物之健康。
因此，绝对的善与恶，必须要以众生为范围，这就是佛家所说的真心、本心、自性。从真心自性所发出的智慧，必然利益众生，这才是绝对的善，反之而行，则成为了绝对之不善。
弘忍大师大概意识到自己寿命将尽，于是嘱咐大家要出离苦海的唯一途径就是明心见性，也希望通过这次考试能真正找出衣钵传人，从而完成自己作为禅宗祖师的使命。同时希望大家不必枉费心机，因为越是用心机，越离自性遥远。真正见性之人，即使在带兵打仗，也能懂得自己所说的自性。