本章以皇帝诏请为由，主要还是解读禅宗的相关问题。
神龙，这是武则天的最后一个年号，唐中宗继位后仍延用。当时，则天皇帝已经答应传位给中宗，但中宗尚未正式继位的时间，两皇帝有佛学方面的事要向慧安和神秀二位大师请教。慧安也是五祖弘忍的弟子，慧能的师兄，长期奔走于宫廷为皇帝解答问题。
皇帝一般都很忙，尤其是中宗需要拨乱反正，时间非常有限，于是下诏书，请慧安和神秀在宫中供养，当处理完国家成机有空闲时，每次可以研究一种佛法。二位大师身处寺院主持，也不愿意一直留在宫中，所以就向皇帝推荐说：“南方有一位慧能禅师，秘密传授弘忍祖师的衣钵和佛法，传授佛陀心心相印的宗旨，可以请他来咨询。”皇帝于是派宦官内侍薛简，带着诏书飞速奔赴曹溪邀请迎接，希望慧能大师能慈悲顾念，迅速赴京。
慧能上表，以疾病相辞，表示愿意终老于山林。薛简问慧能：“在京城，禅宗大师们都说，想要得到佛道，必须修习禅定。如果不通过禅定而得到解脱，这是不可能的。不知大师您怎样看待这个问题？”
慧能说：“佛道只能用心去悟得，而不可能靠打坐得到。佛经上说：‘如果讲佛似坐似卧，这就是修习外道。’为什么这样说呢？任何事物，其本质都无所从来，也无所去，不生不灭，这就是如来的清净禅。人世间一切你所看到的事物，都是虚幻空寂，这才是如来的清净坐。这二点都是无法去印证给人看，只有自己悟解，您所说的坐禅，又怎么能得到佛法呢？”
这一观点在“坐禅品第五”中已经反复解释过。虽然慧能扼要地讲解了，但薛简真的听懂了吗？不仅薛简没有听明白，可能当今许多人都没有明白。慧能虽然说坐禅不能解脱，并不是说坐禅是错误的，必须要废除。慧能没有这么说。慧能的意思是坐禅不能解脱，但坐禅也可以帮助我们解脱。错误并不是出在坐禅上，而是没有明白佛家道理。