江西僧人志彻，本名张行昌，少年时爱行侠仗义。自从南北二宗分化以来，二位宗主并没有你我之分，但弟子们免不了竟起爱恨之心。当时神秀的门人，自立神秀为第六祖，但又忌惮五祖传衣钵之事被天下人所知，于是，背着神秀暗地里派行昌来刺杀慧能。慧能有他心通的功能，预先知道了此事，所以在自己的座位上放置了十两金子。夜幕来临，行昌进入慧能卧室相要加害，慧能伸出脖子让他砍，行昌连挥三刀，没有能伤及分毫。
慧能说：“正剑不邪，邪剑不正，我可以给你钱，但不会送给你性命。”行昌惊恐仆倒在地，良久方醒，于是向慧能哀求悔过，并表示愿意出家为慧能弟子。
慧能于是将钱给了行昌，并告诉他：“你暂且别处出家。因为你行刺于我，我的弟子们知道后也会加害于你。你到别处出家后，相貌形状都有所改变，时间一久大家也不太认识你了，那里你再来，我自然会接受你。”
从这儿可以看出，一个开悟成佛的人，即使遇到那些加害自己的人，也不会将他当作仇人，只要对方迦的原因消失，大家就都是平等的众生之一。老子说：“善者吾善之，不善者吾亦善之。”因此，老子又说“报怨以德”，这样，既可以平息对方的怨气，又可以消除自己的私欲。
行昌遵从慧能的话连夜逃走，投奔了其他寺院出家为僧，接受戒规，修行非常努力。一天，忽然想起慧能的话，便远来致礼觐见请教。慧能说：“长久以来一直想你，到现在你才来呀，为什么这么晚？”
行昌说：“上次承蒙大师饶恕了罪过，现在虽然出家修行，仍感到很难报答，所以，只好立志传承佛法来度化众生。弟子日夜研读《涅槃经》，但未能通晓‘常’与‘无常’的涵义，希望大师慈悲为怀，为我解答。”
慧能说：“无常，讲的就是佛性；有常，讲的就是一切善恶的分别心。”
行昌说：“大师所说，与经文似乎大相违背呀。”
慧能说：“我传授释迦牟尼心心相印的佛法，怎么敢违背经文呢？”
行昌说：“经文上说佛性是常，而大师您却说是无常；一切善恶事物以至觉悟之心，这些都是无常，而大师您却说是常。这些既然与经文相违背，必然使人转而增加疑惑。”
《涅槃经》的经文上是正反两个方面都讲了，“佛性为‘常’，一切事物之变化为‘无常’”，这是立足于本源而言；慧能所说“佛性为‘无常’，一切事物之变化为‘常’”，这是立足于社会。“常、乐、我、净”称之为涅槃四德，是涅槃寂灭的理想状态、原始状态、最终状态。
我们知道大海水之原本是平静的，但观察海面时永远也不是平静的，它的常态是无常的，波浪的高度、速度永远是不同的，这是无常。同样，一面镜子，没有光线进来时，本源是暗的，没有影像的，但当你观察这个镜子时，一定是有光的情况，那么镜子里一定有影像，而且这个影像千变万化，是无常的。
我们的心，也就是佛性，原本是不生不灭的“常”，但处于世俗社会中是，被外境所染而“无常”，心动则行动，所以万物变化是“常”，怎样变化是“无常”。从科学的角度上来说，宇宙中万物都在运动变化着，一旦绝对静止，这个物体将消失，成以说“坐地不动八万里”，对于事物来说，变化才是永恒的，是“常”。
行昌遵从慧能的话连夜逃走，投奔了其他寺院出家为僧，接受戒规，修行非常努力。一天，忽然想起慧能的话，便远来致礼觐见请教。慧能说：“长久以来一直想你，到现在你才来呀，为什么这么晚？”
行昌说：“上次承蒙大师饶恕了罪过，现在虽然出家修行，仍感到很难报答，所以，只好立志传承佛法来度化众生。弟子日夜研读《涅槃经》，但未能通晓‘常’与‘无常’的涵义，希望大师慈悲为怀，为我解答。”
慧能说：“无常，讲的就是佛性；有常，讲的就是一切善恶的分别心。”
行昌说：“大师所说，与经文似乎大相违背呀。”
慧能说：“我传授释迦牟尼心心相印的佛法，怎么敢违背经文呢？”
行昌说：“经文上说佛性是常，而大师您却说是无常；一切善恶事物以至觉悟之心，这些都是无常，而大师您却说是常。这些既然与经文相违背，必然使人转而增加疑惑。”
《涅槃经》的经文上是正反两个方面都讲了，“佛性为‘常’，一切事物之变化为‘无常’”，这是立足于本源而言；慧能所说“佛性为‘无常’，一切事物之变化为‘常’”，这是立足于社会。“常、乐、我、净”称之为涅槃四德，是涅槃寂灭的理想状态、原始状态、最终状态。
我们知道大海水之原本是平静的，但观察海面时永远也不是平静的，它的常态是无常的，波浪的高度、速度永远是不同的，这是无常。同样，一面镜子，没有光线进来时，本源是暗的，没有影像的，但当你观察这个镜子时，一定是有光的情况，那么镜子里一定有影像，而且这个影像千变万化，是无常的。
我们的心，也就是佛性，原本是不生不灭的“常”，但处于世俗社会中是，被外境所染而“无常”，心动则行动，所以万物变化是“常”，怎样变化是“无常”。从科学的角度上来说，宇宙中万物都在运动变化着，一旦绝对静止，这个物体将消失，成以说“坐地不动八万里”，对于事物来说，变化才是永恒的，是“常”。
慧能说：“对于《涅槃经》，我以前听无尽藏尼姑念诵一遍就为她讲说，没有一字一义不合经文，一直到你来，始终一以贯之。”
行昌说：“学生知识量很浅薄，请大师委曲开示，好让我明白其中的道理。”
慧能说：“你知道吗？佛性如果有常，为什么还要说什么善恶事物，以至说很久以前没有一个发菩提觉悟心的人呢？所以我说是无常，正是佛说真实常的佛性。另外，如果说一切事物都是无常的，这是指每一事物都有佛性，可容纳、承受事物之变化，而真实常在的佛性，一定有普及不到的地方。所以，我所说的常，就是佛所说的真无常的意思。佛考虑到凡夫和外道将一切事物看成是真实存，而声闻乘和缘觉乘又将真实常存的佛性看作无常，由此出现了常、乐、我、净、非常、非乐、非我、非净这八种颠倒的见解。所以，涅槃了义的教法中，破除这些偏见而清晰地说明什么是真常、真乐、真我、真净。你现在虽然依据经文之言，却背离了经文之义，只看到事物变化的无常性而断灭事物变化的连续性，以及确定佛性只有真实常在 这一面的死常，而错误地理解了佛陀的圆妙微言，即指出了外物与佛性都既有无常的一面，又有常的一面。即使你念经千遍，又有什么用呢？”
行昌听了之后大悟，用偈诗来表达自己的集会：“要坚守真心的无常，必须知道佛所说的恒常自性。不懂有常无常都是权宜方便之假名，就会在春暖花开的水池中捡得无用的碎瓦残片。我现在不再绞尽脑汁地用功，佛性自然呈现在眼前。若非大师相指点，我边这点也不得。”
慧能说：“你现在已经彻底觉悟了，可以将名字改为志彻。”志彻于是致礼感谢，离开了慧能的禅堂。