前面几章讲的理论较多，这一章主要是讲修行的行为，分五个部分，其中忏悔是对过去发生的事进行改正，誓愿是对未来之事进行规划。二者都是通过行为来改变思想，是修行的两个重要内容。
这一天，慧能大师会见来自广州、韶州以及四方学士和普通百姓，大家聚集在曹溪山来听大师继续讲解佛法。慧能登上讲台告诉大众说：“大家一起过来。尊敬的听众们！学佛之事必须从自性入手，在任何时候都要清净自己的每一个心念，修正自己的行为，见到自己的法身和自心佛，自度自戒，这才算你们不枉到山上一遭。既然大家从大老远赶来，聚集到这里，说明我们有前世之缘。现在请大家坐下，我先给大家介绍自性的五种法声香。”于是大家一起坐了下来。
成佛修行的五个步骤：戒、定、慧、解脱、解脱知见，这并不是慧能的发明，各宗派都在讲，但是瓶子虽然是旧的，里面装的酒却是别具一格，体现了禅宗与其他宗派的不同之处。传统解读多数停留在行为方面，而慧能的解脱始终不离开自性。
| No | 三学 | 传统解读 | 慧能解读 |
| 1 | 戒 | 恪宗主沙弥戒、比丘戒、菩萨戒 | 心中无非、无恶、无嫉妒、无贪瞋、无劫害 |
| 2 | 定 | 摒除杂念，一念不生 | 睹诸善恶境相，自心不乱 |
| 3 | 慧 | 显发本性，断除烦恼，见诸佛实相 | 自心无碍，常以智慧观照自性，不造诸恶；虽修众善，心不执著，敬上念下，矜恤孤贫 |
| 4 | 解脱 | 断除欲界、色界、无色界烦恼 | 自心无所攀缘，不思善，不思恶，自在无碍 |
| 5 | 解脱知见 | 观照常明通达无碍的后得智 | 自心既无所攀缘善恶，不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理，和光接物，无我无人，直至菩提，真性不易。 |