十几年过去了，弘忍大师也已经去世多年，神秀名气也响亮于朝野上下，这时慧能在猎人队伍中的演练，已经积累了大师宣传佛法的方法，可以自如地应对各种提问，于是便准备下山弘法，不负当年师父的嘱托，便来到了广州法性寺，也就是现在的光孝寺。
这时，正值寺院主持印宗法师在讲《涅槃经》，休息期间有二人因风吹幡动而争论，一个说是风在动，一个说是幡在动，争论不休。慧能上前告诉二位，不是风动，不是幡动，是仁者您的心在动。
这已经是学佛之者人人尽知的公案，但许多人有误解，以为慧能讲的是“风不动、幡不动，只是心在动”。事实上风在动，幡也在动，慧能的意思是：导致二人争执不休的原因不是因为风动，也不是因为幡动，而是因为风动或幡动打动了二人不同的心，所以才有了争执。
举例来说，小雅一直认为中国的股市就是赌博，所以一直没有炒股。今年上半年，股票象风筝一样毫无节制地上涨，许多人如痴如醉，也就是说股票的大起伏打动了那些人的心，而小雅却没有任何高兴之处。到了6月份，连续三天跌到了熔断机制出台，而小雅也没有任何失落之处，并非小雅修养好，而是股票没有打动到小雅的心。
学习禅宗就是要抓住事物的本质。中国股市的本质，长期以来一直是人为控制，是少数人的抢钱机器，所以，认识了这个本质，就不会在现象上迷惑。我们学习《坛经》，不是为掌握几个公案，到他人面前增加闲聊的谈资，而是要明白道理用之于生活。
印宗等人听到慧能直指真心的说法，都很骇然惊讶，马上将慧能请至上席，征询奥妙佛义，而慧能不象其他法师引经据典，所有说法皆言简意赅、随心所欲。印宗法师自然联想到黄梅衣钵南传之事而发问，慧能这时已经觉得没有必要再隐藏，就承认并出示弘忍所传的衣钵。
印宗法师接着问：“黄梅的弘忍祖师有没有特别的心法嘱咐给你？”慧能说：“特别心法并没有，只是让我们不离自性，而不讲的禅定和解脱。”印宗自然要问：“为什么不讲禅定与解脱？”慧能说：“因为禅定与解脱是二法，不是佛法，佛法是不二法门。”
慧能在这儿所说的禅定是指传统意义上的方法，是那种通过出入息或念佛号等达到一念不生的状态，禅宗不讲这一套方法，也不通过四禅八定的方法来解脱烦恼。慧能所说的二法，是指分辨是非对错、美丑好坏，然后择善而改过之修行法。慧能所说二法不是佛法，意思是二法不是佛法中的无为法，只是有为法。所有这些内容，印宗法师显然并没有听明白，所以慧能接着将继续解释。