当慧能来到曹溪时又一次被恶人追寻，只好避难于猎人队伍之中，一共15年，慧能想，释迦牟尼当初是从对身边5个父亲派来照顾他生活的仆人开始说法的，于是也为身边这些猎人随宜说法。猎人也就让慧能做一些最轻松的活，帮着看管罗网。慧能每次看到罗网中有活着的生命，总是将它放了。每次吃饭时，将素菜放在肉锅里，只吃肉边之素菜。
慧能与猎人为伍，这算不算杀生？素菜放在肉锅里，这算不算破荤戒？这样的问题就如同一个老和尚，带着小徒弟行到河边，，有一美貌女子想过河，却又怕弄脏了衣服。老和尚就主动帮了一个忙，将女子抱过了河。已经走了很远了，小徒弟实在忍不住地问道：“师父，您平常教我们不近女色，可您自己为什么却抱这样美丽的女子？”老和尚惊讶地说：“我早就将那女子放在了岸边，你怎么现在还抱着呀！”
释迦牟尼在菩提树下悟道之后共传道49年，最初的8年中并没有制定戒律，随着许多人的加入，杀生、犯淫等不良行为时时发生，这才着手制定戒律，并告诉僧众要“以戒为师”。戒荤、戒杀生的目的是让我们心里慈悲，如果我们心中本己慈悲，为生活所迫而杀生，这并不犯戒，或者说形式上犯戒，心行上不犯。
如果严格地讲，任何人都不可能不杀生，你打扫卫生、洗涤碗筷等都杀死了无数生命。如果你真有“扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾沙罩灯”的话，还不如不打扫卫生，让剩馒头搁置在湿热潮湿环境，二天后馒头发霉变质就有无数的生命诞生，远比你沙罩灯保护的生命数量多。
所以，那些绝对恪守戒律的人，其实都和小和尚一样，不明白戒律之作用在于修心，并不是说属恪守戒律不对，而是说它不是我们真正的目的。小雅自己平常也吃素，但当家人吃剩的荤菜将要倒掉时，为了节约不浪费，我也会主动吃掉这些剩菜。慧能“每见生命尽放之”，说明慧能的心行已经达到目的，并不需要恪守死的戒律。