【题解】 本卷主要讲儒家治理国家的原则和方法，值得注意的有强调中和、仁义教化与纲纪法令并重、圣人之法并不是僵化不变的等思想。
“中”，本义为古代氏族社会的徽帜。遇有大事先于旷野立“中”，群众则从四方来聚。引申为中心、内里、正当等义。中字在商周古文献中已常见。孔丘在《论语》中则明确地赋予“中“以政治和伦理意义。如在《尧曰》中借尧之口命舜治理天下要“允执其中＂。在《子路》中则说：“不得中行而与之，必也狂猾乎＂。把“中“看作治理国家和个人修养的最高准则。但对“中＂的内涵却未作过明确的解说。只在子贡问“师与商也孰贤”时，批评“师也过，商也不及＂，然后说：“过犹不及。”(《先进》）因此引起后人的很多解释。
扬雄在本卷中赋予“中＂的内涵即是“过犹不及”。所以一则说“龙之潜亢，不获其中矣。是以过中则惕，不及中则跃，其近于中乎”。二则“说圣人之道，譬犹日之中矣。不及则未，过则昃”。并且把“中”与“正”相等同：＂什一，天下之正也。多则桀，寡则貉。”
“和”，古文作“咊”，意为声音相应，附和。在这个意义上，“和”读去声hè。我们现在说的“和诗”，仍然保留了这个意义和读音。但古籍多借“和”为“龢”，义为协调、和谐，因此又意味着刚柔适中、恰到好处。这个意义后来成了”和”字最常用的意义。如《论语·学而》：“有子曰：礼之用，和为贵。”杨树达疏证：“和，今言适合、恰当、恰到好处。”
扬雄就是在这个意义上使用“和”的。所以说：“甄陶天下者，其在和乎！刚则颖，柔则坏。”就是说治理国家要宽严适当，不能太严厉，也不能太软弱。大严厉了或太软弱了都治理不好国家。
扬雄还认为圣人之法并非是不管国家的盛衰而僵化不变的。如果僵化地以古圣人之法治理后世，就像“胶柱而调瑟”，是治理不好的。他用尧舜禹是禅让天下，夏商周则把天下传给儿子；尧舜时只用象征性的刑罚，夏禹时用的肉刑就有三千种；唐尧同各族相亲相爱和平相处，汤武则用武力征服四方等事例，来说明圣人治理天下从来都不是固守旧法，而是随世道的变化而有所变化。
【原文】
【01】“先知其几于神乎？敢问先知。”曰：“不知。知其道者其如视，忽、眇、绵作昞。”
【02】先甲一日易，后甲一日难。
【03】或问：“何以治国？”曰：“立政。”曰：“何以立政？”曰：“政之本，身也，身立则政立矣。”
【04】或问：“为政有几？”曰：“思斁。”或问“思斁”？曰：“昔在周公，征于东方，四国是王。召伯述职，蔽芾甘棠，其思矣。夫齐桓欲径陈，陈不果内，执袁涛涂，其斁矣夫。于戏，从政者审其思斁而已矣。”
【05】或问：“何思？何斁？”曰：“老人老，孤人孤，病者养，死者葬，男子亩，妇人桑之谓思。若污人老，屈人孤，病者独，死者逋，田亩荒，杼轴空之谓斁。”
【06】为政日新。或人：“敢问日新。”曰：“使之利其仁，乐其义，厉之以名，引之以美，使之陶陶然之谓日新。”
【07】或问“民所勤”。曰：“民有三勤。”曰：“何哉所谓三勤？”曰：“政善而吏恶，一勤也；吏善而政恶，二勤也；政、吏骈恶，三勤也。禽兽食人之食，土木衣人之帛。谷人不足于昼，丝人不足于夜之谓恶政。”
【08】圣人，文质者也。车服以彰之，藻色以明之，声音以扬之，诗书以光之。笾豆不陈，玉帛不分，琴瑟不铿，钟鼓不抎，则吾无以见圣人矣。
【09】或曰：“以往圣人之法治将来，譬犹胶柱而调瑟，有诸？”曰，“有之。” 曰：“圣君少而庸君多，如独守仲尼之道，是漆也。”曰：“圣人之法，未尝不关盛衰焉。昔者，尧有天下，举大纲，命舜、禹；夏、殷、周属其子，不胶者卓矣！唐、虞象刑惟明，夏后肉辟三千，不胶者卓矣！尧亲九族，协和万国。汤武桓桓，征伐四克。由是言之，不胶者卓矣。礼乐征伐，自天子所出。春秋之时，齐晋实予，不胶者卓矣！”
【10】或曰：“人君不可不学《律》、《令》。”曰：“君子为国，张其纲纪，谨其教化。导之以仁，则下不相贼；莅之以廉，则下不相盗；临之以正，则下不相诈；修之以礼义，则下多德让。此君子所当学也。如有犯法，则司狱在。”
【11】或苦乱。曰：“纲纪。”曰：“恶在于纲纪？”曰：“大作纲，小作纪，如纲不纲，纪不纪，虽有罗网，恶得一目而正诸？”
【12】或曰：“齐得夷吾而霸，仲尼曰小器。请问大器。”曰：“大器其犹规矩准绳乎？先自治而后治人之谓大器。”
【13】或曰：“正国何先？”曰：“躬工人绩。”
【14】或曰：“为政先杀后教。”曰：“于乎，天先秋而后春乎？将先春而后秋乎？”
【15】吾见玄驹之步，雉之晨雊也，化其可以已矣哉。
【16】民可使觌德，不可使觌刑。觌德则纯，觌刑则乱。
【17】象龙之致雨也，难矣哉。曰：“龙乎！龙乎！”
【18】或问“政核”。曰：“真伪，真伪则政核。如真不真，伪不伪，则政不核。”
【19】鼓舞万物者，雷风乎！鼓舞万民者，号令乎！雷不一，风不再。
【20】圣人乐陶成天下之化，使人有士君子之器者也。故不遁于世，不离于群。遁离者，是圣人乎？
【21】雌之不才，其卵毈矣；君之不才，其民野矣。
【22】或问曰：“载使子草律。”曰：“吾不如弘恭。”“草奏。”曰：“吾不如陈汤。”曰：“何为？”曰：“必也律不犯，奏不剡。”
【23】甄陶天下者，其在和乎？刚则甈，柔则坏。
【24】龙之潜亢，不获中矣。是以过中则惕，不及中则跃，其近于中乎！
【25】圣人之道，譬犹日之中矣！不及则未，过则昃。
【26】什一，天下之中正也。多则桀，寡则貊。
【27】井田之田，田也。肉刑之刑，刑也。田也者，与众田之。刑也者，与众弃之。
【28】法无限，则庶人田侯田，处侯宅，食侯食，服侯服，人亦多不足矣。
【29】为国不迪其法，而望其效，譬诸算乎？