湘君和湘夫人是湘水神（也有人认为是湘山神），近年出土葛陵、天星观及包山各地之楚简，均称其为“二天子”，或即“天帝二位子女”之意。传说她们是尧的女儿，舜的妻子。据说舜在前往苍梧巡视时死在那里。两位妻子追赶舜，到达洞庭湖时，闻听舜已死去，南望痛哭之后，双双投入湘水。此后其神灵经常出没于湘水洞庭，“其出必以飘风暴雨”（《山海经·中山经》），楚地之人为之立祠。在岁时祭祀的漫长过程中，二女的传说也发生了变化，逐渐变成了一对配偶：“湘君”有了舜的影子，另一女神则变成了“湘夫人”。于是祭祀的献歌，便特别从两人相互思恋却总是乖违不偶上加以表现，从而流露出浓郁的缠绵幽怨之情。《湘君》是由扮演湘夫人的女巫唱给湘君听的。
君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲 (1) ？
美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟 (2) 。
令沅湘兮无波，使江水兮安流 (3) 。
望夫君兮未来，吹参差兮谁思 (4) ？
驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭 (5) 。
薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌 (6) 。
望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵 (7) 。
扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息 (8) ！
横流涕兮潺湲，隐思君兮陫侧 (9) 。
桂棹兮兰枻，斲冰兮积雪 (10) 。
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末 (1) 。
心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝 (2) 。
石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩 (3) 。
交不忠兮怨长，期不信兮告余以不闲 (4) 。
鼌骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚 (5) 。
鸟次兮屋上，水周兮堂下 (6) 。
捐余玦兮江中，遗余佩兮澧浦 (7) 。
采芳洲兮杜若，将以遗兮下女 (8) 。
旹不可兮再得，聊逍遥兮容与 (9) 。
(1)君：湘夫人对湘君的称呼。夷犹：犹豫迟疑。蹇：通“謇”，发语词。谁留：为谁停留。洲：水中陆地。
(2)要眇：美好的样子。宜修：修饰得恰到好处。沛：船顺流而下走得很快的样子。吾：湘夫人自称。桂舟：用桂木造的船。
(3)沅湘：沅水、湘水，都在今湖南境内。安流：平稳地流淌。
(4)夫：发语词。参差：排箫的别名。排箫由数支竹排成一列组成，上端平齐便于吹奏，下端两边长，中间短，故称参差。传说排箫为舜发明，所以此处吹箫以表对舜的思念之情。
(5)飞龙：龙船。北征：向北航行。邅（zhān）：楚方言，转弯，转道。这两句和下面四句都是叙述湘君的情况，是湘夫人的想象。
(6)柏：柏壁，即帘子。绸：通“帱”，帐子。桡（ráo）：短桨。一说是旗杆上的曲柄。旌：旗杆顶上的装饰。
(7)望：在此有朝向的意思。涔阳：地名，涔水北岸，具体地点不详。极浦：遥远的水岸。横：横渡。大江：长江。扬灵：显示威灵。
(8)极：至，到达。女：湘夫人身边的侍女。余：湘夫人。从这句开始又转回对湘夫人的叙述。
(9)横流涕：犹言眼泪纵横。潺湲：泪流不止的样子。隐：痛，痛苦。陫侧：即悱恻，悲伤。
(10)桂棹（zhào）：桂木做的桨。枻（yì）：船舷。一说是短桨。斲(zhuó) ：砍开，破开。