却说孟轲将自己的人才思想、教育思想、教育方针、招生原则和方法公诸于世之后，天下青年纷纷慕名而来，先后于子思书院就读者达数百人之多，其中造诣很深，当时名扬天下，后世被封谥、祀于孟庙者十八人，他们是：
1.乐正克，复姓乐正，名克，鲁人，曾为鲁臣，学古之道好善，优于天下，封利国侯。
2.万章，齐人，博学好问，封博兴伯。
3.公孙丑，齐人，勇武好学，直爽磊落，封寿光伯。
4.陈臻，齐人，性格内向，颇有心计，封蓬莱伯。
5.公都子，能言善辩，长于哲学，封平阴伯。
6.陈代，温文尔雅，长于伦理之学，封沂水伯
7.屋庐子，曾著书言老子之法，封奉符伯。
8.高子，一称高齐，曾向孟轲学诗，受道未明而去，学于他术，封泗水伯。
9.孟仲子，孟轲从弟，一说其子。亦游学于鲁，后又学于孟轲，为人豪爽耿直，封新泰伯。
10.充虞，出自周官克人之后，以官命氏，封昌乐伯。
11.徐辟，为徐偃王之后，以助人为乐，封仙源伯。
12.彭更，敏而好学，好标新立异，常失之偏颇，封雷泽伯。
13.咸丘蒙，出自鲁大夫食邑咸丘，为齐之隐士，封须城伯。
14.桃应，常深思而远虑，富有钻研精神，封胶水伯。
15.季孙子，鲁季孙氏之后，倔而拗，封丰阳伯。
16.子叔疑，为鲁叔孙氏之后，桀骜不驯，封承阳伯。
17.浩生不害，齐人，兼治儒墨之道，执弟子问而不能纯彻性命之理，封东阳伯。
18.盆成括，复姓盆成，名括，曾学于孟子，闻道未达而去，封莱阳伯。
除此以外，还有陈良，滕更等一大批人，均系孟门弟子中之佼佼者，像那陈良，生于楚，北游中国，虽无封谥，然有豪杰过人之才，同学中未有能出其右者。
路总是坎坷泥泞，山总是崎岖峻险，江河总是波浪翻滚，天空总是风雨雷霆，人生和社会，总是充满着苦辣酸咸，孟轲的子思书院，虽说英才云集，令有识之士垂涎，然而，这里绝非是一匹平滑的锦缎，美丽而闪光；绝非是一泓清池，波澜不惊；绝非是秀丽的园林，花香鸟语，而是一条东去的长河，有激流，有漩涡，有险滩，有污泥和浊水。这里的成员来自天南地北，四面八方，虽说他们都是为谋求学习而来，但不是提炼的纯净的元素，而是埋于地下的矿藏，无不混有杂质，很少有四年前孟轲游学于鲁那样的单纯与专一。特别是那些出身于豪门贵族的纨绔子弟，俱都染有不良习气，且自命不凡，自负自傲，目中无人，每每骄奢淫逸，放荡无度。子思书院诞生不到半年，迟到旷课者有之，游山玩水者有之，不辞而别者有之，横行不法者有之，打架斗殴者有之，偷鸡摸狗者有之，聚徒赌博者有之，嫖妓宿娼者有之，总之，社会上所有的一切，这里几乎是应有尽有了，就差尚无杀人放火者。面对这芜杂的现实，怎么办呢？言传身带，苦口婆心，晓之以理，动之以情，先贤古圣的金玉之言，英雄豪杰的光辉榜样，等等，凡能用的办法，孟轲都用过了，样样有效，但效果却并不显著，不持久，不巩固。对此，孟轲并不灰心丧气，他经常回想自己的成长过程，慈母三迁其居，断机喻学，妙趣横生的四基山狩猎，等等，一个人欲望发生质的转变，外界环境、客观条件，固然十分重要，但最重要的还是自身认识的根本转变，犹如一辆指南车，它之所以会永指南方，是因为它的腹部装有不同于一般车辆的机关。为了改变弟子们的心灵，孟轲经过一番煞费苦心的思索之后，决定采取两项措施：一是带学生游峄山，让雄奇的大自然陶冶弟子们的情操，扩大学生们的视野，开阔大家的心胸，以便能够主动地自强、自律、自立。二是组织学生们进行社会考察，使他们了解社会的每一个侧面，激起他们对现实社会的不满，从而以天下为己任，勇敢地承担历史赋予自己的使命。
孟轲做事，素来是说干就干，雷厉风行，在经过充分的动员、酝酿和必要的准备之后，仲春一日，师生一行数十人便像踏青的熏风似的吹向了峄山。
峄山，孟轲并不陌生，他曾先后来游过多次，但今日登山跟以往不同。欲以这峄山为课堂，用山上的奇石、岩洞、佳景作教具进行教学活动，出发之前，就已经向弟子们讲述了关于峄山来历的神话传说。
盘古开天辟地以后，大地上虽然有了山川草木，鸟兽虫鱼，但却没有人类。女娲感到世间荒凉寂寞，她自己也生活得十分孤独，于是不畏艰辛和劳苦地抟黄土而造人。女娲创造了人类，又替他们建立了婚姻制度之后，许多年来，天下平静无事，人类一直过着快乐幸福的日子。不料有一年，半边天空坍塌下来，天上露出了许多丑陋的大窟窿，地面上也破裂成纵一道横一道黑黝黝的深坑。在这场大变动中，山林燃烧起了熊熊烈火洪水喷涌，波澜滔天，大地变成了海洋，人或为鱼鳖，幸存者则往往为鸷禽猛兽所食。女娲目睹人类遭此惨烈的灭顶之灾，心痛得肝肠寸断，便又辛辛苦苦地来修补残破的天地。这是件十分艰巨的工作，可是慈爱的人类的母亲女娲，为了人类的幸福，一点也不怕艰难和辛劳，勇敢地独自挑起了这副重担。她先在大江大河里拣选了许多五彩石，架起火来熔炼成胶糊状的液体，用它来把苍天上一个个丑陋的窟窿填补好。她怕补好的苍天再坍塌，便杀了一只大乌龟，斩下了四只脚，用来代替天柱，竖立于大地的四方，把人类头顶上的天空像帐篷似的支撑起来。柱子很结实，天空再也没有坍塌的危险了。可是，女娲拣的石头太多，留下乱右滚滚，危及人间。玉皇大帝闻讯后，派了六位神仙，将这些多余的石头移置一处，堆积成一座山这便是峄山。
醉翁之意不在酒，孟轲讲完了故事之后，让弟子们思考回答一个问题：女娲造人补天这两件事，说明什么问题？问题很简单，老师的话音刚落，弟子们便脱口而出道；“女娲是人类的母亲，她以天下为己任。”
回答得很准确。培养学生们“以天下为己任”的胸怀，是孟老师正在组织和将要组织的活动的主要目的，一个青年，只要有了这种博大胸怀，其他问题便可迎刃而解了。
泰山的特点是巍峨高大，峄山则是小巧别致，风光秀美，玲珑的奇石，深邃的岩洞，构成了峄山独特的风格，天下无匹。正因为它是积石而成，所以便孑然一身，突兀于天地之间，无牵连的兄弟姐妹，无绵延的子孙后裔。经过半天的跋涉，孟轲师徒绕至峄山前怀，抬头望去，它像一个昂然挺立的巨人，脚踏平川，仰面朝天，口吻日月，一身葱茏。师生们由峄阳攀登，遍山奇石异洞犹若漫天星斗，晶莹闪烁，顽皮逗趣，神韵无穷。一石一洞，一胜一景，无不是一首优美的抒情诗，一曲动人心弦的乐章，一则妙趣横生的故事。子孙石赐人多子多福，将军石敌邪祟、卫贤良。桃花洞内落英缤纷，一个花瓣一处石洞，庇护着青年男女们的纯真情爱；盘龙洞中洗耳泉，以此泉沐浴，人则耳聪眼明。
孟轲带弟子们在钟石下逗留多时，指点学生观其雄姿，诱导学生思其深义：它高悬于盘龙洞上，仿佛正在摇身轰鸣，振聋发聩，唤起人们的觉醒。什么是人世间唤起人们觉醒的洪钟呢？只有知识和学问，而掌握知识和学问的人，便是敲钟者。
雪花石遍体白皑皑，如冰似玉，不染一点杂质。每一个人都要努力修养自己，求仁，求义，向善，纯洁无瑕。石尚且能够凝脂丽质，霜掩雪埋一般，万灵之长的人类，为什么竟不能够呢？
甘泉洞内淌甘泉，躬身掬水入口，如糖似蜜，清凉透骨。伏下身去尽情地喝个够吧，解渴消暑，滋润心肺。然而，现实生活中，还有比这更为宝贵的甘泉，这便是书籍和知识，也让我们伏下身去尽情地喝吧，它会给你勃勃生机和所向无敌的力量。
金龟钻天石像一只蹒跚钻上青天的金龟，它放眼望去，天地竟是如此之辽阔，无边无垠，迷迷茫茫，它真后悔当年在水底夸下的海口。人之读书，犹如金龟钻天，钻得愈高，视野愈广，心胸愈宽，反之，不登高山，则不知天之高也；不临深渊，则不知地之厚也。有些人自以为聪明绝顶，但他们却每每自暴自弃，这种人其实愚蠢得远不如一只钻天的金龟。
“何谓自暴自弃？”公孙丑问道。
孟老师解释说：“自暴者，不能与之谈出有价值的言论；自弃者，不能与之做出有价值的事业。出言破坏礼义，谓之自暴；自认为不能以仁居心，不能由义而行，谓之自弃。仁系人类最安适之住宅，义乃人类最正确之道路。舍弃最安适之住宅不居，最正确之道路不走，岂不比龟鳖之辈更蠢吗？这是多么可悲之举呀！”
守仓石昂然持戟，勇武赳赳，民以食为天，它守卫住仓内的稻粱黍稷，严防抢劫和偷盗。为了守护好这粮仓，它不避严寒酷暑，不畏雨雪风霜，精神实在可嘉，值得敬佩。但孟轲认为，守仓固然重要，更重要的还是守护住每个人自身的善性，不丧失其“仁义礼智”四德。天下俱为仁人君子，仓禀何需护守！
大通岩是高悬的宽阔石壁，相传这是孔子讲学的南杏坛，孔子曾在这里讲诵弦歌，传授礼乐诗书。孟轲将弟子们集于岩下，自己登上了石壁，效法着当年孔子杏坛讲学那样，给弟子们讲起了仁义之说，修养之学。
人们有句口头禅，叫做“天下国家”，可见天下的基础是国，国的基础是家，而家的基础则是个人。这就是说，每一个人的修养如何，不单单是个人的事，而是关系到国家、天下和整个人类的命运。修养很重要的一条便是反身以诚。假使有一个人，他爱别人，可是别人并不亲近他，那他就要反身自问：“他为何对我如此冷漠，大约是我的仁爱还不够吧？”他欲管理别人，结果没有管理好，那他就要反身自问，“是否是自己的智慧和知识还不够呢？”他有礼貌地对待别人，但却得不到相应的回答，那他就要反身自问：“大约自己的恭敬还不够吧？”——任何行为，如果未得到预期的效果，都要反躬自责，自身的确是端正了，天下的人自会归向于你。《诗》云：“与天意相配的周朝万岁呀，幸福都得自己寻求！”
修养的最高标准是仁人君子。孟轲说，不仁者难道可与之议事吗？他们见别处有了灾难，或无动于衷，或趁火打劫，或投井下石；他们把足以导致亡国败家的荒淫暴虐当作乐事来追求。倘可与不仁者议事，何以会发生亡国败家的事情呢？从前有个孺子唱道：“沧浪的水清呀，可以洗我的帽缨；沧浪的水浊呀，可以洗我的泥脚。”孔子听了这个孩子的歌很受启发，他对弟子说：“你们听着，水清就洗帽缨，水浊就洗泥脚，这都是由水本身决定的。”所以，人必先有自取侮辱的行为，然后人侮之；家必先有自取毁灭的因素，而后人毁之；国必先有自取讨伐的原因，而后人伐之。《尚书·太甲》篇说：“天作的罪孽，犹可逃避，自作的罪孽，则难以逃脱。”
修养的光辉榜样是古之圣君贤哲。孟轲要求学生们经常思考这样一个问题：舜是人，我也是人，但舜是天下人学习的典范，名声传于后世，而我却仍不免是一个普通的人，这难道不是值得忧愁的事吗？忧愁又怎么办呢？努力向舜学习就是了。
古之贤君圣哲，他们的作为虽有不同，甚至千差万别，但他们的共同特点是仁，他们都有一颗仁爱之心，因而都以天下为己任。例如，禹、稷处于政治清明时代，禹三过家门而不入，孔子称赞他们。颜回处于政治昏乱时代，居陋巷，箪食瓢饮，一般人都受不了那样苦难生活，颜回却自得其乐，孔子也称赞他。孟轲说：“禹、稷和颜回虽所处的时代不同，但他们所行都是仁道。禹思天下有遭洪水淹没者，好似自己使他们淹没了一般；稷思天下有饥饿者，好像自己使他们挨饿一样。倘禹、稷和颜回互换其位，颜回亦会三过家门而不入，禹、稷亦会自得其乐，因其所行之道一也。”
前边是龟豚奇遇石，孟轲将滕更与季孙子叫到身边，命他二人分析这奇石的意趣、神韵和寓意，先各自领会，然后二人讨论，将讨论得出的统一意见讲给同学们听。孟门弟子不愧是天下英才，心窍个个较常人为多，两个人经过一番深思与低语，迅速拿出了满意的答案：龟居东海，豚住河边，鸿雁为它们传书，两个方得以相遇在峄山。素不相识的一对，一旦相逢，拥抱接吻，情绵意牵，相见恨晚。它在昭示人们，彼此相处，不可无情，不可无义。
同学们听了，欢呼雀跃起来，都为滕更和季孙子的出色回答高兴，而他们自身却面红耳赤，羞愧得低垂了头，显出无地自容的样子。原来十天前他们发生过纠纷，闹得不可开交，后来虽被孟老师制止了，并加以教诲，使其各自认错，但彼此间仍耿耿于怀。
是呀，龟豚乃兽中之蠢者，尚且如此知情重义，更何况是人呢？……
桥，人们早已司空见惯了，几乎人人见过桥，走过桥，知道它的作用和意义，而峄山之阳的片石桥，却别有一番景致，乃至天下独一无二。万丈峡谷之上，悬崖峭壁之间，一片石板凌空其上，故称片石桥。桥上烟笼雾罩，桥下云滚浪翻，阴森森，寒气逼人，人在桥上走，好似鱼在水中游。孟轲要弟子们学习桥的精神，任千人踏，万人踩，横越于激流和深沟险壑之上，让人们踏着到达理想的彼岸。
梯子的特点有二，一是陡，二是分磴分级，天梯除此则又突出了一个“高”字，不高何以能够攀上青天呢？峄山天梯九十九，非勇者则难以攀登而上。其实，求知、治学乃至整个人生，何尝不是在攀山，在登梯呢？怯懦之徒，懒惰之辈，只能望而兴叹，或半途而废，只有不畏劳苦，不惧崎岖和险峻的勇敢攀登者，才有可能达到光辉的顶峰。孟轲带领弟子们登天梯，触景生情，便对弟子们进行这人生哲理的教育。
在孟轲的心目中，知识和学问几乎是万能的，因而，知识丰富、学问渊博者，便无往而不胜。此番登山，孟轲就曾把它比作东方砥柱石，天欲坠，赖以柱其间；比作天表石和插天石，壁立万仞，直插九天，镇邪压祟，鬼蜮生畏；比作裂天刃，无坚不摧，直刺青天，将蓝天削作两半……
峄山上有许多以“神仙”命名的奇石异洞和巨峰，如仙桃石、仙境幻峰、隐仙洞、聚仙桥、五老棚、玉皇洞、飞升台、甘露池、老君洞、静灵台、仙人棋迹、丹丸蜂等，孟轲均带弟子一游，并讲述它的来历和有关的奇妙故事。神仙的生活也许是美好的，他们无忧无虑，无拘无束，无邪恶炎凉，无压榨盘剥，无尔虞我诈，无征战屠杀…他们饥有仙桃可食，渴有甘露可饮，寒有霓裳可衣，闷有玉箫可闻，广袖可观，行有鹤凤可御。众弟子群星拱月般地将孟老师围于聚仙桥中央，听他讲那神仙的生活，神仙的故事，听着听着，仿佛自己也都变成了神仙。然而这只是短暂的一瞬间，聚会而难能成仙，还得回到冷酷的现实中来。孟轲自己不欲成仙，也不愿他的学生们成仙，他要直面惨淡的人生，改造悲苦的现实，措施是施行仁政，力量便是眼前这群弟子。他们匆匆步下聚仙桥，奔向祖龙洞。
游峄山者欲攀上峰顶，必先穿过这祖龙洞，这是上山的惟一通道。洞很窄很扁，经过者必须贴地爬行，不仅如此，全身着地以后还要屏息凝气，挤三挤，靠三靠，晃三晃，摇三摇，纵三纵，跃三跃，需肯屈尊匍匐，甘历万险者，方能从这巨石狭窄的夹缝中穿过。不过，一旦超脱了这巨石的钳制，便顿感乾坤朗朗，心胸荡荡，可一鼓作气地直上青天了。
今日游山，是孟轲的教学活动，他抓紧每一个有利时机对学生进行教育。穿过了祖龙洞，同学们个个憋闷得要死，正张着嘴大口大口地喘息，并有的撕碎了衣服，划破了手脚和面皮，很是狼狈不堪，不少人已经在抱怨不该来此一游了。孟轲见状，让大家坐于洞侧一块蘑菇似的巨石上休息，就穿越祖龙洞一事讲起了艰苦环境对人的砥砺磨炼作用。
那些有德行、有智谋、有本领和有知识的人，多是经历过无数劫难。舜兴于畎（quǎn）亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾获释并提举于狱吏之手，孙叔敖提举于海滨，百里奚提举于贸易市场……这说明，上天欲降重任给某个人，必先苦恼其心志，劳动其筋骨，饥饿其肠胃，穷困其身体，使其行为总不如愿，以此来震动其心意，坚韧其性情，增强其才干。那些不被重用的孤独之臣，那些受歧视被虐待的庶孽之子，整日如临深渊，如履薄冰，胆战心惊，时刻都在提高警惕，办事总是谨小慎微，唯恐灾难临头。正因为如此，他们方得以平安无事地生活下去。一个国家，倘内无法度之重臣，辅弼之士子，外无抗衡之敌国，外患之忧惧，则必内政不修，外交不办，武力不备，国力不强，居上位者骄奢淫逸，肆意妄为，一遇内忧外患，岂有不亡之理，由此可以得出结论：小至一个人，大至一个国，乃至整个天下，俱都生于忧患，死于安乐。
根据这一原理，孟轲向同学们宣布，将来他还要带领大家去进行社会考察，到运河工地和采矿现场去和工人农民们一起品尝辛苦，以砥砺大家成才的意志。
登上五华峰，攀上探海石、观月台，漫步于绝顶境处，岱顶观日出，总的感觉是：天地之间，惟我为高，惟我为大！因此，他们才能够吻天接日彩云伴，心宽胸阔寰宇小。之所以能够如此，是因为他站在高山之巅。孟老师说，知识就是高山，学问便是峰顶，在它的面前，巍巍泰山，莽莽昆仑，皑皑天山，无不自惭形秽，甘拜下风。
公元前362年，亦即周显王七年，孟轲二十八岁，邹、鲁大地上遭受了历史上罕见的洪涝灾害。盛夏，一连数日，天降暴雨，平川、山坡，不时的会有水从地下涌出，一个个瓮大的窟窿，泥沙俱喷，高可数丈，于是山滑坡，崖塌方，房倒塌，河决堤，水横溢——冲田园，淹庄禾，噬人畜，其情其景，惨不忍睹。到了秋天，许多地块绝产，颗粒不收，饥饿严重地威胁着千家万户。幸而在此以前，一连数年风调雨顺，年丰谷稔，府库尚有余粮储存。见民大饥，国君决定开仓放粮，赈济灾民。孟轲获悉这一消息之后，主动与有关方面联系，愿带领弟子们承担一部分开仓前的调查工作，以完成其社会考察的教学计划。如今的孟轲，在邹已经是颇具贤名了，子思书院则是开放在因利渠畔的一株艳丽的鲜花，他们师生肯协力相助，官方自然是喜出望外。他们的任务是调查水之阴三十五个村庄的受灾情况，这是一项细致复杂的工作，需要走家串户，做深入细致的调查访问，不得徇私渎职，严防虚假不实，它关系到数以万计的苦难百姓生死存亡的命运。
邹邾大地，疮痍满目——一道道黄沙，一条条沟壑，将往日的平川沃野分裂得支离破碎，犹如乱刀剁过一般。一丘丘新坟，一声声悲哭，替代了往年的谷丛梁垛、丰收的喜悦和欢快的山歌。路上的行人俱都耳断头低，步履维艰，像经霜的枯草。逃荒要饭者三五成群，扶老携幼，背井离乡。路边、沟畔、河滩、树丛，到处是夭亡者的尸骨，乌鸦在其上空盘旋，呱呱地叫着，令人毛骨悚然。大路上走着一位老者，他躬身跛足，双腿颤巍巍，不意竟被一阵狂风吹倒，几经挣扎而未能爬起，阵阵呻吟之后便僵卧不动了。一只吃腥了嘴的野狗窜过来，疯狂地撕咬着这干瘪的尸体，老者突然哀号起来，挣扎着爬动了两下，就被野狗撕得血肉模糊了。村庄里则家家房倒，户户屋漏，残垣断壁，破烂不堪。深入茅舍之中，老者呻吟于病榻，婴儿嗷嗷待哺于母怀，灶上无米，锅下无柴，满屋凄清……
邾盼福原是一条比公牛还壮实的汉子，五大三粗，虎背熊腰，如今却变得像一只霜打的螳螂，空有一副大骨架，整日头难抬，眼难睁，昏昏思睡。他上有七十岁高堂老母，下有儿孙，一家四代六口人住在两间冬不能遮风、夏不能挡雨的茅草房里，白天好将就，夜晚全家蜷曲在一铺土炕上，其艰难的程度可想而知。最难的还是这六张嘴，本来六个人中只有两个吃死食的，四口可以下田劳动，又都能吃苦，日子虽说过得并不富足，但勉强可以维持。前年儿子娶亲，去年又添了个胖孙子，所欠的粮款债，年景稍好，今秋便可一并还清。然而，一场暴雨过后，三亩河套地全都变成了黄沙滩，如今空有力气无处使。一老一少，最不经折腾，母亲水肿，活像是发面馒头；孙子骨瘦如柴，像一只火烧的山鸦鹊，连啼饥号寒的劲也没有了。俗话说，奶奶亲孙，没有二心，更何况是曾祖母呢？忽有一日，邾盼福的母亲顿感精力健旺，将躺在身边安睡的重孙子兴旺拉到怀里，紧紧地搂抱着。她已经许久不曾抱兴旺了，趁今日精神见好，力气见大，欲多抱一会儿，亲个够。哪知这正是垂危人的回光返照，祖孙二人竟活活地饿死在一起。
庄梦周是水沿岸有名的孝子，父母之命，他素来是言听而计从，父母衣食之所需，他从不打折扣，哪怕是头拱地去挖，也总是满足两位老人的需要。受灾以来，父母的生活水平在大幅度降低，由吃细吃好到吃粗吃饱，到清水煮野菜充饥，眼下已经是断炊三日了。眼看着二老双亲瘦得皮包骨头，卧床难起，连翻身的气力也没有了，庄梦周像乱箭穿心般的疼痛。父亲平生最喜欢吃的便是炖猪肉，总也吃不够，可是，眼下他已三个月不曾尝到肉味了。为人子者，生而不能奉养父母，这是怎样的罪孽呀！
虽说苦日子难熬，但时光很快地又过去了三天，庄梦周看一眼只有一息尚存的父母，泪如泉涌瀑流，他决心让父亲临死前吃上一顿肉，不然的话，父母死难瞑目，自己将也无颜见先人于地下，随着灾荒的日益加剧，社会上易子而食者愈来愈多，为尽人子之孝，庄梦周不顾妻子的坚决反对，毅然将六岁的独生子送于东庄，与张氏交换。可是，当他从东庄领回张氏之子时，父母亲已咽气多时了。父母既死，庄梦周不忍心杀他人之子而食，便放其生还，但自己的儿子却已成了锅中的美味佳肴，永无生还的希望和可能了。妻子经受不住这泰山压顶般的打击，头触南墙而死……
仲贤四十二岁，妻子比他少十岁，连生了四个萝卜头似的孩子，在这大灾之年，都张着嘴要吃的，这日子可怎么过呀！不仅如此，上边还有父母和祖父母。这祖父母都已是八十高龄的老人，靠糠菜充饥怎么能维持生命呢？虽说已经卖了一个儿子，换了二斗红高粱，可是这老少几张嘴，二斗粮即使是搀合着野菜吃，能吃多久呢？万般无奈，只好又典当妻子。妻子三十刚出头，颇有几分姿色，托人四处打价找典主。中年丧妻便是人生不幸之一，更不要说典当予人。常言道，杀父之仇，夺妻之恨，此情此恨可让仲贤如何忍受得了呀！再说，上边有四个老的需她服侍，下边有三个小的需她拉扯，推磨碾米，刷锅做饭，缝补浆洗，没有了妻子，这今后的日子可怎么过呀！可是不典又有什么办法呢？总不能九口人都活活地饿死呀！
典主倒是很快找到了，邻村有一财主，三房太太却都不能生养，欲再娶，夫人们坚决不依，只好典妻生子；典价财主也不斤斤计较，只是仲贤之妻宁可少要典金，也要带过去两个岁数小些的孩子，交涉了几次，尚未达成协议。能带出去两个，家中就少了两张嘴，就救出了两条性命……
……
村村如此，户户如此，大同小异而已。
孟轲和他的弟子们也有机会走访了一些富豪人家，并数次应邀赴宴，如喜宴、寿宴、庆功宴等。这些高门深宅仿佛是生活在真空里，社会上闹灾荒，他们这里却依然是歌舞升平，一派和乐景象——厩有肥马，厨有肥肉，食有珍馐美味，衣有绫罗绸缎，玩有歌伎舞女，寝有艳妻美妾……说他们生活在真空中，与世隔绝，并不准确，因为他们中十有八九正在放高利贷，抬高米价，大发国难财。
整个调查，孟门弟子是隐忍以行的，随着调查的不断深入，弟子们则更加义愤填膺，多次险些与纨绔子弟和小吏们冲突起来。个别也有持不同意见者，如有的说，这惨景是天灾造成的，与朝政无关，国君肯开仓放粮，赈济饥民，正是仁义之举。孟轲义正辞严地驳斥了这一观点，他说：“有人持刀杀人，却说罪不在我，而在刀，这难道能够容忍吗？为国者若能行仁政，不夺农时，省刑罚，薄税敛，保民不仅丰衣足食，且年年有余，一旦遇有天灾人祸，景况也会如此之惨吗？”
调查归来，孟轲让弟子们思考并讨论这样的问题：数日来的耳闻目睹说明了什么？怎样才能改变这一现实？由谁来改变这一现实？