昆阳的地势是东北高而西南低，北面和东面是山，山中有一条昆水经北向东再 流向东南。北面山下滍川蜿蜒向西流淌。王凤道：“看来敌军主帅要在西门扎营， 我为主将，和李轶守西门，王常将军镇守南门，张卬守北门，成丹守东门。”
王邑、王寻选择城西门外开阔之地设立中军帐，将巨无霸调至西门。大帐还没 有搭好，探马来报：“敌兵十三人已出阵而去。”王邑道：“胡进、司马展无能， 他们定是去宛城、定陵、郾城请救兵，这样也好，让他们自觉来这里送死，省去些 麻烦。”严尤问探马：“十三人中可有刘稷、朱祐？”探马道：“未曾听闻，只有 一人通名，是太常偏将军刘秀。”王邑道：“下去吧，严将军，我知刘秀乃刘縯之 胞弟，刘稷我也知晓，朱祐又是何人、何能？”严尤道：“也系舂陵反叛，老夫征 战数十年，观当今天下，能挡此几人之锋者不多矣。”王邑道：“老将军言过其实 了。我今统雄兵百万，上将千员，早晚要将他们踏成肉泥！”陈茂是刘稷的手下败 将，低头不语。严尤道：“大司空，司马展可是一员上将，其能耐我亦知之，可连 刘秀都没拦住。”王邑道：“好了，好了，少说这种丧气话。”下令：“明日一早 攻城。”
时至午夜，新兵里三层，外三层，绵延数十里，将昆阳围的铁桶一般。
第二天一早，新兵向昆阳发起了猛烈的攻击。搭云梯、撞城门、搭箭塔、挖地 道，战斗异常激烈。箭塔发射之箭，射之极远，城中取水之人，只好身背门板。城 上守兵虽居高临下，但新兵箭塔却比城墙更高，箭如雨点，伤亡甚重。可攻城一方， 也没占到什么便宜，折损了不少兵勇。新兵连攻三天，仍未攻克，严尤道：“大司 空，这样强攻损失惨重，当另想他法。”王邑道：“有道是慈不带兵，我就是用尸 体摞起来，也要摞进昆阳城。”严尤道：“兵法曰：‘围城以阙’，不如空出一门， 使守敌逃之，一来，昆阳不战而下，我军不必在此耗费时日。二来，让敌兵互传消 息，以摄敌胆，瓦解敌兵斗志，于我军有利。”王邑道：“小小昆阳，敌兵不过万 余，还能放其逃跑吗，定当屠城。”
又攻了一日，严尤看到这样的攻法，不知还要攻多少天，进言道：“大司空， 现在伪天子刘玄被岑彭拒于宛城外，无险可守，不如分兵，一路留围昆阳，而挥大 军直扑宛城，与汉兵主力决战。消灭了汉兵主力，活捉刘玄，别说昆阳，什么城都 会不战自降。”帐中两侧众军事参谋纷纷附和，赞同严老将军的计策。也有参谋道 ：“大司空兵围昆阳，实是围魏救赵之计，昆阳被围，宛城之汉军主力，必来相救。 如此，宛城压力顿轻。”“大司空乃是要将敌人各个击破。”王邑说：“十五、六 年前，我为虎牙将军的时候，和孙建将军一起，去消灭叛贼刘信，大败其于东郡， 虽然将翟义逼死，可就是没有能够生擒刘信而朝中大臣多有议论，我听后心中很是 不舒服。多少年来，一想起此事就耿耿于怀。今我率百万大军南下剿贼，正是展示 我天朝威力的时候，所到之处，必横扫而过，每城必克。今天如果连一小小不然的 昆阳都拿不下，此笑柄更胜从前。所以，我要踏平昆阳，喋血而进，前歌后舞，痛 快淋漓，也好警示天下，谁敢反叛，必定灭亡。”
敌兵又攻三日，王凤见伤兵越来越多，也不知刘秀等人可否杀出重围。七天了， 仍不见救兵前来，王凤苦胆越来越寒。王常安排好南门事务，来到西城看王凤，道 ：“成国上公，敌兵箭楼威胁甚大，伤及城中取水百姓，楼上箭兵只从洞中射出箭 来，我却不能射杀他们，你看，敌箭楼都用木板蔽挡，我想，我们可把羽箭裹上易 燃之物，再沾上松油，燃着后射敌箭楼，或许可烧之，不知可否一用。”王凤道： “主意不错。”王常道：“只是箭头加重，不知可射至否。”王凤道：“以将军神 力，或可射及，不妨试试。”王常当即裹好一支，沾上松油，点燃后射出。火箭如 一颗流星，划出一道美丽的亮弧，稳稳地钉在箭楼顶部。现在正是五月下旬，风干 物燥，木头见火就着，城中守兵欢呼起来。可是很快就看到箭洞之中伸出一弯刀， 将火箭砍落，火也随之熄灭，守兵沮丧。王常道：“此法可用，下次射的低些，敌 兵够不着，使其从下往上烧，更见其效。”王凤下令：“传令四门，选力大箭兵效 仿。”未及半日，敌人二十余座箭楼均被烧毁。
严尤叹道：“敌兵之中，却有能人。”王邑怒不可遏：“贼兵可恨，贼兵可恨！” 又发起了强大的攻势。
巨无霸从大车中下来，骑在大象背上，对饲兽兵道：“开笼门。”然后对着笼 中猛兽叽里呱啦的一通大喊，猛兽们纷纷从笼中跃出。巨无霸举鞭一挥，群兽来到 城下，对着城上汉兵张牙舞爪一阵乱吼。王凤、李轶及城墙上的汉兵无不被吓的心 惊肉跳，失魂落魄，面如土灰。群兽吼了一阵后，巨无霸又是叽里呱啦的一阵大喊， 再一挥鞭，群兽十分听话地返回笼中。
王凤来到南门，见王常道：“已经八天了，不见救兵，刘秀等人凶多吉少。” 王常道：“不会，刘秀、马武、藏宫均是万敌之将，纵然不会全部冲出，定也不会 全军覆灭，再等几天，救兵必来。”王凤道：“城中水少，人心慌慌，若救兵不至， 昆阳遭破怎么得了，我看不如投降。”王常正色道：“成国上公，你是朝中重臣， 何出此言！”王凤道：“我也是为城中百姓和八千弟兄所想。”王常道：“如果投 降，命运就掌握在王邑、严尤手中，他们已恨我们入骨，到那时，昆阳城中就会血 流成河，我们就会即失去了骨气，又丢了性命，就会成为千古罪人。现在，昆阳还 在我们手里，命运还掌握在我们自己手中，投降之说，万万不可，万万不可！”王 凤道：“我只是想试一下他们，受不受降是他们说了算，降与不降是我们说了算。” 说完转身回西门。王常哪能放下心来，紧跟着王凤寸步不离，想着刘文叔临走时的 话：“廷尉大将军，你守城的责任无比重大啊！”心如鼓槌猛击，文叔的话，其意 竟如此深刻，这该是何等的见识啊！二人到了西门，王凤从怀中掏出两片竹帛，缚 于箭上，王常伸手拦住：“成国上公，使不得，万万使不得！”王凤道：“我是主 将！到底是你说了算，还是我说了算！”推开王常，将乞降书射下城去。
王邑看过王凤的降书后，哈哈大笑：“绿林鼠辈，胆已吓破，看来，昆阳城中， 叛军已是心惶惶然，兵无斗志了。诸位将军请过目，这是昆阳叛军主将王凤的降书。” 众位将军传看后，脸上均露出欣喜的笑容。王寻道：“我就不信，百万大军围城， 他们不惧，光猛兽的吼声也将他们苦胆吓破。汉兵的覆灭为时已经不远了，活捉刘 玄，生擒刘伯升，为众将请功。”
王邑下令：“不受降，加紧攻城，定破昆阳！”严尤道：“大司空，自古以来， 招降纳叛以为上策，敌人投降，我们求之不得，不用再损兵折将的攻打了，正好腾 出手来扫平郾城、定陵，去和宛城汉兵主力决战，为何拒之？”
军事参谋窦融的妹妹是王邑的小妾。此时窦融也进言：“纳言将军之言是也。”
其他参谋也道：“不战而屈人之兵，善举也。”“大司空应该接受敌人归降， 早克昆阳。”
王邑道：“糊涂，你们以为这帮反贼会真心投降吗？不会的，他们只是迫于形 势而已，恣意便为寇，失利便投降，其贼心不死，乃行诈降之计尔！一遇时机定又 反叛，一个人一但反叛朝廷，就会永远为国家社稷所不容。古时纳叛，乃民无定主， 今新朝统一，若容其降，无以劝善，为了防止他们今后再危害国家，也要警示世人， 所以，一定要把这帮反贼斩尽杀绝。”
严尤道：“大司空，容我再进一言，兵不厌诈，贼兵既然愿降，对我来说，实 在是一件好事，受降之后，反贼尽在我掌握之中，是杀是留，全凭大司空之意，其 不美哉！”
军事参谋们附和：“是啊，这样一来，昆阳也就不攻自克了。”“不错，要杀 他们也比现在简单多了。”“这样也可早救宛城，如在此耽搁的久了，宛城若失， 于我大军不利。”“岑彭已坚守宛城四个月了，城中兵力、物资必将耗尽，宛城已 危在旦夕，大司空可早做决断！”
王邑道：“我屠城的决心是不会变的，如果受降后而屠之，势必会落下一个无 信的笑柄。城中之敌既有降意，必胆颤心惊，丧失斗志，已成惊弓之鸟，一、二日 之内必克昆阳。号令三军，加紧攻城。”
严尤不再言语，叹息：王邑刚愎自用、自以为是、听不进忠言，叛贼乞降不成， 必定坚心守城，以待来援。
昆阳城中，王凤一看敌人攻城更加猛烈，知乞降不成，心中着实懊悔，早知今 日，何必当初，落得个贪生怕死之名。这样一来，果如严尤所料，定下心来，坚守 城池。
王凤选身边兵士，到百姓中宣传：“敌人已放出话来，破城之后，定要血洗昆 阳，望城中百姓共同出力，坚守昆阳。”城中百姓闻言，纷纷捡拾箭羽、砖瓦，青 壮百姓纷纷蹬上城墙，加入守军队伍。
王凤又下令：“拆毁昆阳府，将砖瓦运上城墙。”
再说刘秀十二人到了郾城，郭志开城迎入。刘秀道：“先搞些吃的来。”郭志 传令安排筵宴，刘秀道：“不须费事，现成的，拿些充饥。”不多时，兵士端来干 饼、剩菜，十二人狼吞虎咽，一扫而光。郭志道：“太常偏将军，昆阳战事如何？” 刘秀道：“昆阳被围，其势已危，我等前来就是要调郾城、定陵兵马前去解围。” 郭志道：“要调多少？”刘秀道：“全部。”郭志道：“若全部调走，郾城如何守？” 刘秀道：“皮之不存，毛将焉附，昆阳若失，郾城、定陵还能守的住吗？”郭志道 ：“好，就依将军。”郾城守兵倾城而出，汇合定陵守兵，共两万人马，向昆阳赶 去。
刘秀看到大军行军缓慢，带领突围将领统率一千骑兵，先行一步，飞马赶向昆 阳。天黑之时，接近外围。宋佻提议夜闯敌营，马武道：“我们都已乏了，不如明 早攻敌！”
王邑、王寻正指挥大军，搭云梯、挖地道、撞城门，攻的正带劲，忽闻探事兵 报，敌人援兵已到，忙问：“来了多少人？”“有一千余骑兵。”王邑哈哈大笑： “顶个屁用，还不是送来一碟小菜，不用惊慌，自有后队拦杀。”
五月底，酷热难当。天还未亮，刘秀叫醒众人，道：“我于昨夜思量，南面之 敌得知我们前来，必有准备，不如趁着天还未明，我们杀向东面，敌人阵脚必乱。” 马武道：“就是这个主意。”一千骑兵向东而去。天色微明，已赶到东边山脚下。 谁知敌人已有准备，列阵以待，阵前一将横刀立马，藏宫催马来到刘秀身侧道：“ 文叔，此人叫冯正，在棘阳城外和成丹大战三十余合，未分输赢。”刘秀道：“我 来战他。”马武道：“文叔，此人武功高强，还是由我打头阵。”刘秀道：“马武 兄，你看冯正手中使何兵器？”马武道：“和文叔一样，都是大刀啊。”刘秀道： “马武兄，你看仔细了。”马武这才凝目细看，只见冯正手中所持大刀，果然打造 的好，一杆长刀柄上青龙盘缠，龙首便是刀头，巨大的龙眼为宝石所嵌，光彩夺目， 大刀头，锃明瓦亮，俨然是精钢打铸。马武观后道：“青龙宝刀，好刀，好刀，文 叔此仗让于你，小心了。”冯正在对面看着敌方两将切切私语，仿佛在谈论自己的 青龙刀，看他们那个样子，好像青龙刀是戳立在地上的无主之物，商量着由谁来拿， 浑没把我这个大活人当回事，气煞我也。只见刘秀拍马上前：“冯正，识相的，咱 俩把刀换换，你夹着尾巴逃去吧！”冯正大怒：“即知我名，还来送死。青龙刀下 不死无名之鬼，报上名来！”刘秀道：“告诉你姓名却也不妨，也好让你死前知道， 你的青龙刀归属何人！我乃刘秀，刘文叔！”一个恼羞成怒，一个夺刀心切，二人 马打盘旋，斗在一起。二人同是使刀，刀的招法却相去甚远，虽然众家刀法相比都 会出现十几招相同的，但余者却决不相同，有的初看时大同小异，可拿捏方位、力 道却不尽然。所谓差之毫厘，谬之千里。冯正刀法虽属上乘，但比戚家刀法却多有 不及，加之刘秀力重，七、八个回合，冯正被刘秀一刀劈去半个脑袋，死于马下。 刘秀夺得青龙刀，一试，如量身打造一般，心中大喜。换过了几次大刀，今日方遂 心愿。马武一看刘秀得胜，指挥一千铁骑冲入敌阵，将是兵之胆，敌兵一看没了主 将，哪里还敢相斗，纷纷溃逃。刘秀、马武一路杀回南边，敌人抵挡不住，一千人 杀透围兵，突围而出。王邑、王寻得报，刘秀带人在东面杀了冯正，又从南面阵中 冲出。王邑大怒：“一群废物，连一千人都拦截不住。”下令：调胡进、司马展到 后队，拦截援兵。
再说关诚，一人一骑赶往宛城，拜见大司徒刘縯，道：“大司徒，我叫关诚， 奉太常偏将军之命来此请救兵。”刘縯道：“关诚请起，前方战事如何？”关诚道 ：“王邑、王寻已将宛城围死，太常偏将军和马武、邓晨、藏宫等我们十三骑突围 后，去郾城请救兵，命我来找大司徒求救，他们汇合定陵先去救昆阳。昆阳已经坚 守十余日，非常危险了。”刘縯道：“你先住下，派兵之事有我来安排。”
刘縯来到龙帐之中，向更始帝拜道：“陛下，万岁，万岁，万万岁。”更始帝 道：“爱卿平身，大司徒有何事？”刘縯奏道：“陛下，昆阳被围，众将士已苦苦 坚守十余日，危在旦夕，已派人前来求救。我八万大军围宛城，有一大半人马派不 上用场，我想分兵一半去救昆阳。”更始帝摇头摆手：“不可，不可，宛城还没攻 下，朕还没有一个固定的住所，不能分兵，你当全力攻下宛城再说。”刘縯道： “陛下，攻克宛城，就在眼前，而昆阳万万失不得，不然的话，敌大军挥师南下， 汉兵危矣。”更始帝道：“爱卿，宛城已被汉兵围了四个月，也没见你把宛城拿下， 况且昆阳有成国上公镇守，定然无妨。”
刘縯无奈，返回帐中，对刘稷道：“子丰兄，文叔派人来请救兵，可更始帝不 允。现在只能派你一人前去，你可抓紧拾掇一下，即刻带关诚出发。”刘稷道： “我也没什么可收拾的，救兵如救火，我现在就走。”说罢叫上关诚，二人上马而 去。
昆阳城中，王常见敌人调兵，料想救兵已到，派亲兵通知主将王凤。王凤下令 ：“传令全城，救兵已到，此围必解，以鼓舞士气。”
刘秀等稍做休息，又率兵杀来。胡进、司马展已列阵以待。胡进道：“叛贼们， 尔等非我对手，快快下马受缚，或可免于一死！”王霸一听，挥动双锤，催马而战。 二人大战三十个回合不分胜负，任光上前相帮，又斗七、八个回合，胡进力怯，司 马展上前加入战团。马武一见挺枪而出，胡进、司马展不敌，缓缓而退，这二将所 部训练有素，虽退不乱。汉兵也不追赶，各自罢兵。
胡进对司马展道：“司马将军，没想到一帮草寇，哪里聚的恁多强手。”司马 展道：“胡将军，汉兵所以能成气候，其中高手众多，无敌神将刘稷，在长安擂台 上斗巨无霸如同戏弄婴儿一般，又枪挑高巡、高路兄弟二人。活阎王朱祐于阵前连 杀我四员大将，如若见到要格外小心。咱们眼前的刘秀和那个用长枪的黄脸大个子， 都不是好惹的，不可大意。”胡进道：“这样的人怎会就沦为叛贼？”
汉兵稍做休息，刘秀心生一计。以大司徒刘縯的口吻，写了一封给成国上公王 凤和廷尉大将军王常的信函：“成国上公及廷尉大将军收启：宛城已克，望坚守昆 阳，我率主力大军克日即到，两面夹击，王邑必败。”刘秀将信写好后，让邓晨携 带，由藏宫、王霸、任光保驾，于今日晚上闯入敌营，假做突不进去，让信失落， 以动摇敌军心。
天黑下来，邓晨等四人向敌营摸去。被敌哨兵发现后，四人向前猛突。胡进、 司马展不敢大意，均及甲而卧，知有人闯营，忙组织拦截。邓晨四人见确实突不进 去，弃信而返。
胡进、司马展见信函后，知事关重大，不敢耽搁，连忙呈给王邑、王寻。二人 看后，不敢大意，连夜调兵遣将，加强东门、南门的防守力量。
夜半时分，郭志带领两千骑兵赶到，刘秀等人大喜，郭志道：“我哥带领的大 队人马，明日午时即可赶到。马武道：“今夜敌人火把触动。似有众多人马调向东 面、南面。”刘秀道：“定是敌人拾得信函，调兵加强东面、南面防守力量，以拒 我援兵。东、南两个方向已不好打了，射人先射马，擒贼先擒王，不如明天去攻打 西面敌中军。”
宛城城外，刘縯写一信函，亲自射入宛城。城中守兵拾得信函，呈于岑彭。岑 彭看到：“汉大司徒刘縯呈上岑彭、严说二位将军亲启：我闻良禽择木而栖，良臣 择主而事，今新朝暴政，四方英雄揭竿而起，王莽覆灭已为时不远矣。今将军坚守 宛城已历四月，足见大将之才，可至今未见一兵一卒来援。而我料城中已弹尽粮绝， 我知二位将军宅心仁厚，爱民如子，为城中苍生计，也为将军计，当审时度势，不 可再为腐朽政权继续献愚忠。若其不然，城中必定人民相食，生灵涂炭。将军罪莫 大焉，这种惨况刘縯更不愿见到。在此，我刘縯保证：将军献城之后，定然保证将 军及属下官兵的生命、财产安全，保证城中百姓的生命、财产、住所安全。何去何 从，望将军三思！”岑彭、严说看完信后，商量再三，城中果如刘縯所言，已弹尽 粮绝，人民相食，对援军的期盼，更无一丝一毫的希望，宛城是再难守下去了。下 令：“开城门，降汉。”